王恭妃是个可怜人，被囚慈庆宫十数年，原本相依为命的mǔ_zǐ ，竟是再也不得相见。
年前，她的病情就加重了。
原本还能模糊看人，渐渐的却是什么都看不清，只能大致分辨一个大概轮廓。
五月的时候，她的病情非常严重了。
小爷朱常洛知道母亲病危的消息后，立即进宫求见自己的父亲，请求父亲允许他见母亲最后一面。
万历同意了长子的要求。
在母亲病榻前，瞅着气息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生。
过了很久，王恭妃才睁开了眼睛，她的手无比枯瘦，她费力的缓缓抬起，抚摸着儿子的脸，眼中含着泪水，呢喃道：“吾儿长成了，我死也甘心了。”
“母亲…”
朱常洛泪如雨下，泣不成声，他什么话也说不出。
王恭妃可能知道自己大限将至，于是想多和儿子说几句心里话，却发现门口站着郑贵妃的贴身内侍庞保，不由哆嗦了一下，尔后愤怒的指着庞保，悲愤骂道：“你为何在这偷听！”
“恭妃娘娘，奴婢怎么是偷听呢？”
庞保一脸无辜，待看到太子正怒视他时，本能的往后退去。
“母亲！”
朱常洛按下心中怒火，想和母亲说话时，却发现母亲竟然再也不吭声。
王恭妃没有马上咽气，她又拖了两天。
死前，陪伴这位太子生母的只有一个叫王承恩的小伙者。
当王承恩红着眼睛猛敲慈庆宫大门时，外面的守卫方才知道发生了什么。
很快，乾清宫知道了这个消息，慈宁宫也知道了。
坤宁宫、翊坤宫是在同一时间收到的消息。
最后一个知道的是东宫。
万历命人开启宫门，传太子前来视殓。
朱常洛望着骨瘦如柴的母亲遗体，放声大哭。
叶向高是最先知道王恭妃病逝消息的外朝官员，当时，忍不住长叹一声。
叹恭妃一生命苦，终是未能等到儿子出头那日。
恭妃既死，相应葬礼自有礼部安排，倒不需首辅大人操心。
此时的内阁值房，依旧只有叶向高一人。
他是首辅，却无次辅，更无阁臣，以致好大一座值房，空荡荡的。
这日，叶向高处置完几件公务，准备出阁穿过午门，去东面的吏部找孙丕扬商量京察的事。
事情再这么僵着也不是个事，总要有所突破，否则今年京察的大好机会又白白浪费了。
临走前，他看了眼挂在阁房墙上的万国图。
这幅图是皇帝于数月前命人描绘专门送到内阁的，据司礼掌印孙公公说，皇帝往南边派了一个海事太监。
那海事太监不是旁人，正是之前中旨册官的那个杂流舍人。
说到这个小太监，叶向高不陌生，就在前不久，赵南星还和他提过这人，意削夺此人官职。