“那家伙，”她小声说，“是不是有点不对劲？”
娜里亚沉默地站了一会儿，掉头上了楼。
埃德其实是想倒头就睡的，可一躺下，脑子里就列出一排又一排尚待处理的问题，怎么也睡不着，只好又爬起来，坐在床边发呆。
娜里亚敲门时他也很想假装已经睡着，屏声静气了一阵儿，敲门声是停了，娜里亚的声音却传了进来：
“埃德·辛格尔，开门。”
埃德·辛格尔老老实实去开门。
“所以，”娜里亚抱起双臂，开门见山，“你打算什么时候来那一场能让我‘刻骨铭心’求婚。”
埃德张口结舌，脑子里一片空白。
他不知道自己露出了怎样的表情——像是想对她笑，却笑得像在哭。
“我……”埃德吸气，这事儿他迟早得面对……可这真的好难。
“我觉得……”他搜肠刮肚，想要找出点合适的字眼拼在一起，向女孩儿解释他为什么不能……
“埃德·辛格尔。”娜里亚放下了双臂，直视着他，又一次呼唤他的全名，一字一句地问他：“你愿意嫁给我吗？”
埃德呆若木鸡。
“你愿意，嫁给我吗？”娜里亚重复，语气平静又坚定，像是赴一场战斗，肩膀却控制不住地微微发抖。
埃德张嘴，又闭上。娜里亚脸上的每一条纹路，每一点神情的变化，全都如此清晰地落在他眼中。
眼泪瞬间冲破了堤防——他要如何拒绝这样的女孩儿？
“我、我愿意！”他稀里哗啦地哭着，抽抽搭搭地回答：“我愿意的！”
娜里亚长长地吐出一口气，紧绷的肩背稍稍放松下来。
她看着哭得一塌糊涂的埃德，有点忍不住笑，抬手给他抹了抹脸，声音柔柔地低下去：“好啦。那么，现在……我们可以谈一谈‘可是’。”
伊斯回来的时候，屋子里弥漫着一种十分古怪的气氛。
他不动声色地观察了一阵儿，在晚餐后提着埃德的后领把他拎到了院子里，也不说话，就用一种“你知道该怎么做”的眼神看着他。
埃德低着头，顶着朋友如有实质的视线，头皮发麻。
“娜里亚，向我求婚了。”他老实交代。
“……什么？”伊斯怀疑自己听错了。
“娜里亚……”埃德还想重复，又被伊斯不耐烦地打断。
“为什么是她向你求婚？！”他很想猛拍埃德的头，把他拍进土里戳着。
“因为……因为……”埃德噎了又噎，终于抬起头来。
这件事，总是得让伊斯知道的。
“因为，”他说，“我不敢，也不该……我不能让她一直等着我。因为我不知道我会在什么时候突然消失，消失在另一个遥远的时空里，即使想回，也找不到回家的路。”
可这是，他不得不付出，也心甘情愿付出的代价。
“你知道你失败过多少次吗，旅行者？”
那时安克兰问他。
埃德知道，也不知道——他不记得了。
他本能地厌恶“旅行者”这个称呼，却又有点厌恶不起来。它太过熟悉……即使他从前就听过，可此刻，当它从安克兰口中吐出，他竟恍惚觉得，那才是他的名字。
他真正的名字。
“其实，我也记不清了。”安克兰说，“你一次又一次试图改变那些你不能接受的结果，尤其是在你拥有了强大的力量之后。因为……某种缘故，每一次我都被卷入其中，无法脱身。而后，一次又一次的失败又让你明白，‘时间’不是你可以任意操纵的东西，而‘力量’也并不是一切。甚至，当你越强大，想要改变的越多，反噬就越强，当时间之河的巨浪回卷而来，你所有的努力都像海滩上的沙粒般被轻易卷走，你所期望的‘美好结局’，甚至崩毁得更加严重。所以，你放弃了一切，向永恒向前的时间，祈求最后一个机会——一个从头来过的机会。你让自己回到了最初，没有保留任何记忆，任何能力，从出生那一刻，重新开始。”
这一次，他成功了。可这这样的“从头来过”，并不是没有代价的。
“……还要什么代价？！”伊斯怒气冲冲，“你不是已经放弃了一切吗？”
“可是，”埃德苦笑，“我……又拥有了一切啊。”
比他所能期望的更多。
伊斯沉默了好一会儿。
“所以，”他问，“你会变成……凯勒布瑞恩那样？”
埃德挠头：“也不太一样。虽然同样是身不由己，可他只会在这个世界的不同时空中跳跃，没有规律，没有目的。而我，我似乎是会成为一个……时间规则的守护者，在许多个不同的世界，许多个不同的时间里，阻止那些跟曾经的我一样，妄图用改变时间的方式，改变他们不想要的结果的人，避免时间的乱流失去控制——那会是，难以想象的灾难。”
“……安克兰为什么知道这些？”伊斯疑惑地问，“他难道是其中之一？”
他倒不怀疑安克兰是在撒谎，这谎言毫无意义。
“不知道。”埃德垂头丧气。
他当时听到这些就已经失魂落魄，根本没心情追问太多。
伊斯继续沉默。
“你已经告诉了娜里亚？”他问，“在她……求婚前还是求婚后？”
“……后。”埃德用小小、小小的声音，哼哼唧唧地回答。
不用再多问，伊斯都能想象得出当时的情形，也能想得到娜里亚的决定。
“……艾伦·卡沃会剥了你的皮。”他说。
埃德不吭声。
事到如今，就算没了皮他也是艾伦·卡沃的女婿……可谓有恃无恐。