“艾伦来了。”他说，不无满意地看着那两张泛着红晕的脸瞬间变了颜色。
因为有伊斯“好心”的提醒，出现在艾伦面前的埃德和娜里亚看起来一本正经——也有可能太过正经。
不过十几天不见，艾伦更瘦了。手背上干枯的皮肤之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，异常醒目。他似乎老得越来越快，快得让娜里亚心惊。
这点突然的认知让女孩儿难得地温顺而安静，埃德更不敢多说什么别的。
从安克坦恩而来的消息并不好。博雷纳还没有找回失踪的克罗夫勒兄弟，而北部边境上，原本自己打成一团的野蛮人，却比往年更早地有了令人不安的异动。失去了执政官的国王陛下颇有些焦头烂额，只能拿出当年走投无路时的精神，振作起来，让刚刚脱离战乱的国家不至于再次陷入动荡之中。
“他恐怕没有余力盯着伯兰蒂图书馆的战斗法师。”艾伦说，“安都赫神殿的态度则有些暧昧……他们与那些法师已经‘相安无事’了很久，关系一向复杂……”
他是安克坦恩人，虽然已离家多年，许多事总还有所了解。
“没关系。”埃德说，“也有别的办法。”
“……不是‘总会有办法’了吗？”艾伦半开玩笑地问。
埃德有点尴尬地低头。他的“总会有办法”，听起来倒是相当乐观，事实上并不怎么积极。很多情况下，他不过是幸运地等到了合适的时机，或等到别人想出了办法——虽然“幸运”也算是一种能力吧……
艾伦没有再多问。他看起来十分疲惫，吃完午餐就被娜里亚推去休息，留下埃德和伊斯，陪着吃个没完的阿坎。
被老乔伊“借走”了好一阵儿的阿坎终于又与朋友们重逢，兴高采烈得让扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡时被女管家蒙森喂胖了一圈的大个子，终于恢复了从前那一身硬邦邦的肌肉，虽然“说”不太清自己到底去做了什么，但他比手画脚时笑容灿烂，精神十足，显然“玩”得很开心。
所有人里，只有他似乎一点也没变。
看到他埃德就会不由自主地想起诺威和泰丝。从前一起踏上极北荒原寻找冰龙的伙伴，总是因为各种各样的原因而无法聚在一起。可幸运的是，他至少还没有失去任何一个……他永远也不想失去任何一个。
他的确一直有意无意地让阿坎置身事外，尤其是在诺威和泰丝离开之后。大个子空有力量却太过单纯，他总是担心会让他陷入危险之中……但现在，他终于意识到，这样的“担心”之中藏着他的自我怀疑，也藏着他不自知的优越感。他其实需要每一点可能的帮助——他只是得学会让不同的人找到自己正确的位置，就像艾伦和老乔伊能够做到的那样。
“你是说，学会如何利用别人。”
把吃撑了又喝醉了的阿坎扔上床之后，伊斯总结。
“……才不是呢！”埃德不满地嘟哝，“这是不一样的！”