戴布·斯特雷醒来的时候并没有睁开眼睛。他软软地瘫在那里，侧耳倾听着周围的动静。
空气沉闷，头顶有来来回回的脚步声，地面摇摇晃晃……以及，无论他如何尝试，魔法之力都毫无回应。
他暗自咒骂，知道自己依旧被困在独角兽号上，却也没有太多的忧虑。
睁眼时他以为自己看到的会是伯特伦，但光线昏暗的舱室里，坐在他对面的是个穿得像个商人，却手持法杖，风度翩翩的中年人。
斯特雷眼角的肌肉控制不住地跳了跳。
对方或许不认识他，但他不可能不认识尼克·斯托贝尔，塑石者最后的弟子……一个幸运超过实力的家伙。
在师塔，他们的地位截然不同。斯托贝尔从进塔的那一刻起便高高在上，而他却不得不竭尽全力、不择手段地往上爬——即便他的天赋远胜过斯托贝尔，他能得到的资源却远不如对方。
从记忆深处翻涌出来的嫉恨丝毫没有减轻。他脸色阴沉地瞪着对方，至少此时此刻，作为“俘虏”，他不需要掩饰自己的情绪。
“里弗·辛格尔在哪儿？”
斯托贝尔直截了当地开口。
斯特雷冷笑：“我怎么知道？”
“能在虹弯岛和尼奥之间的海域上无声无息地劫走一个被严密保护着的商人，除了你之外，还能有谁呢？”斯托贝尔语气平静。
斯特雷咧了咧嘴，皮笑肉不笑：“多谢夸奖。”
但斯托贝尔的下一句话让这一层假笑也僵在了他脸上：
“可是你也应该明白，师塔让你潜入黑帆之中，并不意味着你可以为所欲为。”
心脏急剧地跳动了几下。斯特雷紧盯着对方，惊疑不定。
斯托贝尔在师塔因为身份特殊而地位超群，却并不处于权力的中心——他被忌惮，也被排斥，许多事，他本该毫不知情。
但或许……他毕竟是塑石者的弟子。他总有自己的势力。
斯特雷动了动僵硬的身体。他调整着坐姿，也调整着脸上的表情，把那层真实的恨意，隐藏在浮起的谦恭之下。
“但我不得不服从命令。”他说，“九趾想要的，我怎么能不给他。”
“你至少可以告知师塔。”
“我早已经发出消息……”斯特雷故意露出惊讶的神情，“难道您没有收到吗？”
斯托贝尔看着他，眼神波澜不惊，只是简单地反问：“是吗？”
那两个字异常沉重地砸在斯特雷的心上。他眼前一黑，有好一会儿全然无法呼吸，当他像个溺水的人一般从濒死的绝望中挣扎出来，冷汗淋淋地喘着气，最初的轻视已不见踪影。
这是个幸运的家伙……但如今他的力量已远在他之上。
“我……还没有来得及。”他急促地呼吸着，“九趾并不那么信任我，我不得不格外小心。”
“你的确该格外小心。”斯托贝尔直视着他，语气温和，“现在，让我再问你一次——里弗·辛格尔在哪儿？”