龙朔元年，隆冬，腊月末。
自贞观二十年年初，李恪初登皇位后，因为太极宫阴潮难耐，太后杨氏在宫中住着极为不适，故李恪以此为由在龙首原上兴建大明宫。
为了避免大规模地劳民伤财，李恪一面命东南盐行和漕运出资，缓解太府和地方州县的压力，一面又刻意让工期避开农时，使得本该在高宗手中十个月左右就完工的大明宫在李恪手里生生拖一载半有余，拖到了龙朔元年的年末尾巴才完工。
大明宫和太极宫一样，南朝北寝，北面是李恪的内宫，后妃所居，南面是百官府衙和外朝的所在，以内朝所在的紫宸殿划分南北，隔开公私。
在李恪建大明宫之初，李恪就和当年的李世民一样都是夹带私货的，大明宫在贞观朝旧制的基础上兴建，完全就是参照帝居的标准来的，与太极宫一般无二。
大明宫乃是新建，仔细算起来其规制更在太极宫之上，恢宏非常，气度俨然，尤其大朝正殿含元殿更是气吞寰宇，如在霄汉，可居天下宫殿之首。
大明宫含元殿的高阶之上，李恪凭栏居高而望，看着眼前庄严肃穆，无与伦比的大殿，缓缓地点着头，显然对眼前的一幕满意极了。
连绵如山的屋宇，灿若云霞的殿顶，似巨龙盘旋的宫道。
大明宫，这个被誉作天下宫殿之冠的地方，这个千百年只以文字记载于青史之上的名字，现在正生动真实地展现在了李恪的面前，以从未有过的姿态震慑着李恪的心魄，仿佛是在李恪的胸中敲起重鼓那般震撼。
就在这一瞬间，李恪仿佛明白了那些以圣名留于青史的皇帝，为何宁愿顶着好大喜功的名头也要兴建宫殿了，因为几乎没有什么标志能够比这些壮阔的宫殿更能彰显盛世了。
“千官望长安，万国拜含元。有此一殿，方显我大唐盛世，天下景望。”李恪看着眼前的一幕，轻拍着栏杆，不由地赞叹道。
今日是含元殿完工之日，也是李恪第一次观含元殿全貌，李恪便说出了这番话，可以说是极高的评价了。
阎立本站在李恪的身后，听着李恪的话，上前拜道：“臣幸不辱命，含元殿赶在元日前完工，没耽误了陛下的大事。”
如今已是年末，再过几日便是龙朔二年的元日，以往的元日大朝都是在太极殿举行，但这一次李恪有意在明岁元日把大朝改在含元殿，阎立本为此也是赶工多日方才如期完工。
李恪回过身去，亲自扶起了阎立本，道：“阎卿辛亏，这含元殿所见，谓为鬼斧生工，可见心思灵巧，非贤昆仲不可为之，朕也算是所托得人。”
阎立本忙谦虚道：“大明宫能如期完工，非只我兄弟之功，梁少卿并一众僚属同样出力甚多，我等不敢独居。”
阎立本口中的梁少卿便是司农少卿梁孝仁，梁孝仁精明干练，善于调度，故奉李恪之命监工督建，在建大明宫的过程中也废了许多心力，阎立本故有此言。