贞观七年末,隆冬。
凡大唐地方官员,州刺史及以上,每逢岁末均需上疏省台禀政,于奏疏中言明今岁地方民治、吏治之情,而后再由省台,将年末岁考之上、末两端报于皇帝李世民,再由李世民决定是否于京中传见,是否升迁抑或是贬谪。
当然,这些都是外臣朝觐之道,李恪身为亲王,又是为李世民所宠爱的皇子,自然不在此列,李世民一早便送来了旨意,着李恪务必早日还京,使父子相见。
十二月方才过了月初,李恪已经奉皇命准备返京。
扬州城,扬子渡。
渡口之上寒风彻骨,虽不比漠北那般凌冽,却也别有一番南方独有的湿冷。
李恪正身披大氅立于渡口的码头之上,身后跟着王玄策、席君买、丹儿等一众随着李恪返京的亲信,而在李恪的身前,则是被李恪专程留在扬州,待掌权柄,全权处理大都督府军务的马周。
码头旁的河边,王府卫率和漕行船工正忙着整备船只,将李恪的随身之物一箱箱地搬上大船,忙得热火朝天,而在码头之上,李恪也正马周交代着地方府事。
“宾王,本王此番返京,扬州诸事便有劳你了。”李恪站在马周的身前,拍了拍马周的手臂,对马周道。
马周擅内政,李恪身在扬州时,扬州军政要务便多赖马周辅弼,凡李恪外出巡监州县,待李恪掌大都督权柄,留守扬州的必是马周无疑。
李恪权柄之重,冠绝东南,也是真正地东南王,李恪奉旨还京,将东南大事交由马周,自也是极大的信任。要知道,在两载之前,马周还只是一个落拓街头的书生,而如今,他的一言一行竟已能在不经意见波动东南。
马周拱手回道:“臣蒙得殿下信重,托以东南之事,臣虽自知才浅,但也当竭力而为。”
马周的本事,连与他不过一面之缘的杜如晦都深为推崇,甚至有意举荐于李世民,宰相之才,称量天下,区区一个东南又如何能难得倒他,李恪自是放心地很。
李恪道:“东南诸事有宾王在,本王自然放心,只有一事,本王尚需宾王千万仔细。”
马周道:“不知是何事,殿下但请吩咐。”
李恪问道:“宾王以为贺休其人如何?”
贺休为扬州刺史,论官位,在扬州,贺休只在李恪之下,李恪突然问及贺休,马周岂会不知,马周想了想回道:“这些世家子,行事一向怪异地很,看贺休近日所为,恐非吾道中人。”
李恪为楚王,扬州大都督,扬州又是他的封地所在,扬州便是李恪的根本,李恪对扬州的重视不言自喻,在这样的地方,李恪怎会放心扬州刺史竟与他不是一路人。
李恪对马周道:“日后你在扬州行事,凡事也不必太顾及贺休,他既不能为本王所用,那他便不宜再留在扬州了,本王此次还京,当设法将贺休调离扬州。”