一转眼间，十二年过去了，元祐八年，执政多年的高太后去世，哲宗皇帝终于如愿以偿，开始亲政。
除夕，是中华民族的传统节日。开封府作为大宋的都城，自然更是繁华无比，只见大街之上灯火通明，不时有三五人装作神鬼、判官、钟馗、小妹等造型四处敲锣击鼓，沿门乞钱，以示驱祸避难之意，旁人一见是‘打夜胡’的，纷纷掏出几文钱扔到几人身上，只盼望来年平平安安，无灾无难；市集上卖‘撒佛花、韭黄、生菜、兰芽’的，随处可见，鞭炮声声直冲云宵。
皇宫内，一名身着紫色蟒袍的老者急匆匆的跟着执事太监走在长廊上，威严的脸上显露出与此刻的喜庆完全不协调的忧虑，让人一眼看去，便觉如同大祸临头一般；大约过了一盏茶的时间，前方执事太监停了下来，转身对老者说道：“还请丞相在此稍等，咱家这就前去通传。”老者拱手道：“那有劳公公了！”太监连道不敢，转身离去，留下老者立在廊下愣愣的看着门上的“延福宫”三个溜金大字发呆。
延福宫内，一名身着明黄色龙袍的英俊少年细心的剥开手中的葡萄，将碧绿的果肉小心的喂到一名年轻妇人的口中，轻声笑道：“多日不见，母后越加的年轻了。”这少年正是已然十七岁的宋哲宗赵煦，而那妇人，则是他的生母朱太妃。
朱太妃用手中的丝绢轻轻的擦了擦嘴角，轻笑道：“数日不见，皇儿这嘴倒是越来越甜了。”哲宗无辜的说道：“并非孩儿嘴甜，确实是母后美若天仙。”一句话引的朱太妃捂嘴轻笑，鼻翼一颗漂亮的美人痣一抖一抖的，大大的眼睛弯的像月牙儿一般；二人正谈笑间，执事太监进来躬身禀报道：“启禀皇上，丞相章惇求见，说有要紧事启奏。”哲宗皱了皱眉，不满道：“没看到朕正在陪母后吗？让他回去，有什么事明天再讲。”朱太妃柔声道：“丞相素来谨慎有度，于此刻赶来，必定是有非常重大的事情，皇儿当以国事为重，明日再与哀家共贺新年吧！”
哲宗犹豫了下，点点头道：“好吧！孩儿遵命便是。郭慈，让丞相到崇政殿候见，朕稍后就到。”顿了顿，向朱太妃躬身行礼道：“孩儿先告退，母后早点安歇。”朱太妃起身微笑着点点头：“去吧！皇儿也早点休息。”
崇政殿内，哲宗端坐在书案上，脸色阴沉的听着章惇的禀报：“西夏大军兵分两路，共计二十万大军，分袭庆州与渭州边境，我军奋力抵抗，兵员损耗非常严重，仅仅半月时间，就已经死伤七万余众，情势汲汲可危，还望陛下早作决断。”