天气暖和，官道两旁的杨柳依依，只垂着如碧玉妆成，轻拂在那风里，熏风里吹起野花野草的清香，怡人心脾。太子只用了半副仪仗，亦是从简的意思。琳琅的舆轿随在后列，只闻扈从车马声辘辘，心如轮转，直没个安生。
锦秋数年未出宫，此番出来自是高兴。虽碍着规矩未敢说笑，但从象眼窗内偶然一瞥外间景物，那些稼轩农桑，那些陌上人家，眼里不禁闪过一丝欢喜。琳琅瞧着她的样子，心里却微微生出难过来，柔声问：“锦秋，你就要放出去了吧？”
锦秋道：“回主子话，奴才是今年就要放出去了。”琳琅轻轻叹了口气，低声道：“今年就要放出去了——可以家去了。”只望着象眼格窗外，帘帷让风吹得微微拂动，那碧蓝碧蓝的天，并无一丝云彩，望得久了，叫人只想胁下生翼，能飞入那晴霄深处去。
天气晴好，官道宽阔笔直，寻常来往的行人车马早就被关防在数里之外，所以行得极快，未至晌午，便到了南苑。琳琅大病初愈，半日车轿劳顿，未免略有几分疲乏。南苑的总管早就派人洒扫了偏殿，太子进殿中更衣，琳琅也去下处换过衣裳，自有人去知会梁九功禀报皇帝。
皇帝发着高热已有数日，这日略觉稍好了些，挣扎起来见了索额图与明珠，问四川的战事。徐治都大败叛将杨来嘉，复巫山，进取夔州。杨茂勋复大昌、大宁。皇帝听了，心中略宽。明珠又呈上福建水师提督万正色败海寇于海坛的报捷折子，皇帝这才道：“这个万正色，到底没辜负朕。”
明珠道：“皇上知人善用，当日万正色外放，皇上曾道此人兵法精妙，性情刚毅，可防郑患。如今看来，皇上真是明见万里，独具慧眼。”皇帝欲待说话，却是一阵大咳，梁九功忙上来替侍候，皇帝咳嗽甚剧，明珠与索额图本来皆蒙赐座，此时不由自主都从小杌子上站了起来，一旁宫女手忙脚乱，奉上热奶子。皇帝却挣扎着摆手示意不用，过了半晌才渐渐平复下来，极力地压抑咳喘：“朕都知道了，你们先下去办差吧。”
明珠与索额图跪下磕了头，皆道：“请皇上保重圣躬。”却行后退。皇帝突然又唤：“明珠，你留下来。”明珠忙“嗻”了一声，垂手侍立。
皇帝却许久未说话，太监宫女做事皆是轻手轻脚，殿中只闻皇帝时时咳嗽数声，明珠心中纳闷，皇帝却拾起枕畔那柄白玉如意，在手中把玩，道：“你昨儿递的这柄如意，朕瞧着甚是喜欢。”又咳嗽几声，道：“朕记得见过的那柄紫玉如意，容若是否赠给人了？”明珠不知首尾，只道：“奴才这就去问——想是赠予友人了吧。”皇帝道：“朕不过白问一句，你若回去一提，若叫旁人知道，岂不以为朕想着臣子的东西。”明珠悚然冷汗，只连声道：“是，是。奴才愚钝。”皇帝又咳嗽起来，强自挥手，明珠忙磕头跪安。
梁九功侍候皇帝半卧半躺下，觑见皇帝精神犹可，便回道：“太子爷请了太皇太后懿旨，来给万岁爷您请安呢。”皇帝果然略略欢喜：“难为他——他那几个师傅，确实教得好。”又咳起来，只说：“他既来了，就叫他来。”
皇帝见了太子，先问太皇太后与太后是否安好，再问过功课，太子一一答了。皇帝本在病中，只觉得身上焦灼疼痛，四肢百骸如在炭火上烤着，自己知道又发热起来，勉强又问了几句话，便叫太子跪安了。
太监上来侍候皇帝吃药，梁九功想了一想，终于还是道：“万岁爷，卫主子也来了。”皇帝将那一碗药一口饮尽，想是极苦，微微皱一皱眉头。方漱了口，又咳嗽不止，直咳得似是要掏心挖肺一般，全身微微发颤，半伏在那炕几之上，梁九功忙替他轻轻抚着背心。皇帝终于渐渐忍住那咳喘，却道：“叫她回去，朕……”又咳了数声，道：“朕不见她。”
梁九功只得赔笑道：“卫主子想是大好了，这才巴巴儿请了旨来给万岁爷请安。万岁爷就瞧她这么老远……”话犹未落，皇帝已经拿起枕畔的如意，只闻“砰”一声，那如意已经被皇帝击在炕几上，四溅开来，落了一地的玉碎粉屑，直吓得太监宫女全都跪了一地，梁九功打个哆嗦也跪了下去。皇帝道：“朕说不见……”言犹未毕，旋即又伏身大咳，直咳得喘不过气来。
因着天气暖和，殿前的海棠开了，如丹如霞，娇艳欲滴，花枝斜出横逸，在微风中轻轻摇曳，映在那素白的窗纱上，花影一剪便如描画绣本。
梁九功轻轻咳嗽一声，道：“万岁爷既然有这样的旨意，主子明儿就回宫去吧。主子身子才好，回去静静养着也好。”
琳琅瞧着窗纱上的海棠花影，缓缓问：“万岁爷还说了什么？”
梁九功道：“万岁爷并没有说旁的。”想了一想，又说：“按理说咱们当奴才的，不应该多嘴，可是那次万岁爷去瞧主子……”又顿了一顿，不知该如何措辞。琳琅略一扬脸，锦秋屈膝行了个礼，便退下去了。
她微微生了忧色，说：“梁谙达，上次皇上去瞧我，我正吃了药睡着，十分失仪，醒来皇上已经走了。我问过锦秋，她说是万岁爷不让叫醒的。不知是不是我梦中无状，御前失仪。”
梁九功本担心她失子伤痛之下说出什么话来与皇帝决裂，以至闹成如今局面，听她这样讲，不禁微松了口气，道：“主子好好想想当日的情形，是不是哪里无意冲撞了圣意。奴才的话，也只能说这么多了。”琳琅道：“谙达一直照顾有加，我心里都明白，可这次的事，我实实摸不着首尾。”
梁九功是何等的人物，只是这中间牵涉甚广，微一犹豫，琳琅已经从炕上站起来，望着他缓缓道：“这一路来的事端，谙达都看在眼里，谙达一直都是全心全意替皇上打算。皇上既巴巴儿打发谙达过来叫我回去，必有深意。琳琅本不该问，可是实实地不明白，所以还求谙达指点。”
梁九功听她娓娓道来，极是诚恳，心中却也明白，皇帝今日如此恼她，心底却实实最是看重她，日后这位主子的圣眷如何，自己可真估摸不准，眼下无论如何，不敢不为自己留着退步。当下赔笑说：“万岁爷的性子，主子还有什么不明白？奴才是再卑贱不过的人，万岁爷的心思，奴才万万不敢揣摩。”顿了顿道：“自打那天万岁爷去瞧过主子，一直没说什么。今儿倒有桩事，不知有没有干系——万岁爷突然问起纳兰大人的一柄紫玉如意。”
琳琅听到提及容若，心中却是一跳，心思纷乱，知道皇帝向来不在器皿珠玉上留神，心中默默思忖，只不知是何因由，百思不得其解。待梁九功走后，怔怔地出了半晌神，便叫过锦秋来问：“那日端主子打发人送来的紫玉如意，还说了什么？”