憨娃儿出手从不留情，王宗范的牙兵岂是他的对手？一名离得最近的牙兵上前掣枪欲刺，被憨娃儿猛然前跃，一记金乌天降打了个脑浆迸裂。
另一名牙兵见了，慌忙从背上取下弓箭，弯弓搭箭射出一箭。憨娃儿以耳当眼，顺手一抓一掷，那箭便反插进了牙兵的咽喉。
王宗范见他举手投足之间连杀两名牙兵，大吃一惊之下，反应也是极快，来不及思考李曜为何出现在此，怒声喝道：“擒贼先擒王！李存曜，某来拿你！”猛然抽出腰间长剑，朝李曜疾冲而来。
李曜不与人对阵已有数年之久，但一身功夫却也从未落下，闻言也抽出横刀，傲然道：“那却要看夔王能耐如何了！”
王宗范所用兵器说是长剑，但唐朝的“剑”，其实仍是以横刀居多，也就是后世日本刀的始祖，只是不加弯曲，平时用正面刃口对敌。他的剑法是为战阵所练，风格自然是大开大合，此处乃是山林，略微有些施展不开，十成本事，只能发挥七成。
李曜所用也是横刀，不过他的三十六路青龙剑法却并非专为战阵所学，而是颇有游侠儿之风，在单人对战之时，反占优势。最近几年他亲自冲锋陷阵的时间越来越少，亲自对敌更是罕见之极，按说在对敌经验上必然不如王宗范。然而武学一道，除了勤修苦练，也有悟性一说——其实就是在最短的时间内对自己和对手的优缺点进行判断，继而扬长避短、争锋相对——而在这一点上，李曜却有优势。
事实上无论李曜还是王宗范，都绝非憨娃儿那种以力取胜的悍将型武将，“一力降十会”完全不是他们的对阵特点，因此他二人的对阵，从一开始就更加偏向于“智力型武斗”。
王宗范抢上前来，招招抢攻，每一招都是出招迅速，但仔细看来，却都是致伤致残却不致死的招式。李曜却一反在指挥作战时那种随时抢占主动权的做法，毫不在意退让，只求将王宗范的招式防得严密，不使其有可趁之机。
事实上，他二人对战局的把握都非常准确，因为有一个前提几乎是肯定的：王宗范剩下的三名牙兵绝非憨娃儿的对手！
王宗范知道自己一旦拿不下李曜，待憨娃儿收拾完剩下的三名牙兵转身来斗他，自己也绝非此人的对手。他此刻已经明白李曜口中的“憨娃儿”，必然是名动天下河中军“擎天一柱”朱八戒！朱八戒号称“马前无三合之将”，威名直逼李存孝当年，王宗范又不是鲁莽之辈，岂敢看轻半点？
然而问题是，眼前这位大唐右相，竟然丝毫不弱！王宗范觉得自己疾风一般的攻势在他面前就像遇到了一座大山，山上树木虽然被疾风吹动，但那山体却永远巍然不动。李存曜虽然时不时就后退避让，但那明显是深悉自己欲速擒而结束战局的心思，才做出的判断。王宗范连攻十余招，虽然将李曜逼退七八步，却连李曜的衣角都没沾着，瞥眼一看憨娃儿，他果然已经在追杀最后一名牙兵了。王宗范心中顿时生起一丝不妙。
果然，李曜的剑法这时好像猛然变了风格，口中低喝一声，再不退让，反而迎着王宗范的剑锋硬接一记。这一下大出王宗范意料之外，本想将原本的六七成力道加到十成，可瞬息之间哪能做到？
只听得“锵”地一声，金铁交鸣，王宗范闷哼一声，身子一晃，似要稳住，却力不能力，踉跄着退了三步，手中长剑已然断做两截。
原来李曜见王宗范分神，立刻聚集全力反击一刀，以硬碰硬，在这一瞬间扭转攻守之势。
心战胜于力战，对于这一点，李曜已经掌握得极其熟练了。
王宗范见憨娃儿已然提棒前来，倒也干脆，扔掉长剑，怅然道：“我败了。”
李曜笑了一笑，横刀入鞘，道：“此刀名叫‘守正’，年前我亲自监工制成，今日虽未见血，也算开了个好锋。你虽败于我手，其实是败于此刀。”
王宗范却摇头道：“我并非败在这把刀上，而是败于心思被你看穿。”
李曜仍然微笑，道：“那便是败于此刀。”
王宗范微微蹙眉，一时不能理解。
旁边黄崇嘏忍不住道：“夔王还不明白右相的意思么？他这刀，名叫‘守正’，方才他之所以赢你，也正是因为‘守正’二字。”
王宗范面色微微一变，想了想却摇头：“敢问右相，你如何知道自己所守的，就是正？”
李曜道：“我《新儒论》中有说，儒之大者‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，这便是我心中的正。我坚守此心，便是‘守正’。”
王宗范虽也学文，但论辩才，哪里是李曜的对手，当下语塞。
智乾却问道：“若按‘为生民立命’之说，右相东征西讨，大纛旗下游魂无数，却该如何理解？”
李曜不知他的底细，但刚才暗中偷看时已经知道他与王宗范本来并非一伙，而且看起来面色和善，并无杀气，便回答道：“大唐并非西天极乐世界，天下纷争，非由我起，非我能止。我所能做的，不过是让天下尽可能快地恢复太平。我的关中河中等地兴修水利、开荒劝农，又农商并举、鼓励创新，无非是希望世间万民俱能平安喜乐，为此即便被某些人斥责为变乱风气、奇巧yín 技也在所不惜。”
智乾还欲说话，王宗范已然问道：“右相今日擒我，意欲如何处置？”
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附文：
近来对契丹、渤海以及前蜀着墨见多，有些读者似认为偏离本书大纲，与主旨无关。前蜀是中原版块，读者诸君大致还能理解无风的用意，契丹与渤海大概是有异议的地方。这篇附文主要以契丹来说明我开始加强这些周边势力着墨的重要性。
历史上，公元907年时，唐朝灭亡之时，阿保机即契丹可汗位，比本书中即位略迟数年。按照原历史，9年后，阿保机仿汉制称帝，建元神册。无风以为，对916年这一时机选择的准确把握，离不开对907年的理解。而要明白907年的决策背景，又必须对唐天复元年阿保机主政后的作为进行分析。
唐末中原战乱频仍，契丹乘时而动，时有入寇幽燕之举。但在阿保机崛起之前，由于没有一位强人领袖，契丹南下侵扰，在军事上并不成功。而天复元年阿保机以迭剌部夷离菫的身份主政后，局面迅速有了重大改观。根据《辽史》，唐天复二年七月，即阿保机主政的第二年，契丹“以兵四十万伐河东代北，攻下九郡，获生口九万五千，驼、马、牛、羊不可胜纪”。以阿保机亲自领军的这次南征为标志，他主政给契丹政权带来的根本性变化，是契丹政权对外扩张的一次结构性突破，其势力开始真正越长城而南向。
阿保机对中原政局的介入，不仅表现在南侵，更重要的是，他开始与中原军阀接触，周旋于唐末最强大的两支藩镇势力晋王李克用和梁王朱全忠之间。天祐二年（905），“唐河东节度使李克用遣通事康令德乞盟。冬十月，太祖以骑兵七万会克用于云州，宴酣，克用借兵以报刘仁恭木瓜涧之役，太祖许之。易袍马，约为兄弟”。三年，“汴州朱全忠遣人浮海奉书币、衣带、珍玩来聘”。
阿保机与李克用结盟的内容，据李锡厚和曹流的考辩，实非讨伐刘仁恭，而是合兵攻梁，但事后阿保机并未遵守盟约。据上引文，阿保机与朱温的最初往来，即发生于云州之盟的第二年。次年“四月丁未朔，唐梁王朱全忠废其主，寻弑之，自立为帝，国号梁，遣使来告”。从《辽史》来看，似乎朱温篡唐后急于得到契丹的承认，再次伸出橄榄枝，而契丹对朱梁的频频示好似乎并不热衷。不过，在中原文献中，天祐三年朱温遣使契丹全无踪影，四年契丹与朱梁的往来也完全是另一副图景。《新五代史》就此有一段综论：
（云州盟后阿保机）既归而背约，遣使者袍笏梅老聘梁。梁遣太府卿高顷、军将郎公远等报聘。逾年，顷还，阿保机遣使者解里随顷，以良马、貂裘、朝霞锦聘梁，奉表称臣，以求封册。梁复遣公远及司农卿浑特以诏书报劳，别以记事赐之，约共举兵灭晋，然后封册为甥舅之国，又使以子弟三百骑入卫京师。……浑特等至契丹，阿保机不能如约，梁亦未尝封册。而终梁之世，契丹使者四至。
按袍笏梅老使梁事又见《五代会要》、《册府元龟》、《新五代史·梁太祖纪下》及《资治通鉴》，前三书均作梁开平元年（即唐天祐四年）四月，唯《通鉴》曰五月。据《册府元龟》及《新五代史·梁太祖纪下》，同年五月，契丹使又至。《辽史》记天祐三年朱温遣使至契丹，恐非无中生有，可能是朱温在得知李克用与阿保机结盟后，急于拆散这一同盟，故此笼络阿保机。中原文献不载天祐三年事，应当是羞于朱梁示好夷狄之举。这一态度可以得到《册府元龟》的验证。该书纪开平元年五月契丹来使后曰：“契丹久不通中华，闻帝威声，乃率所部来贡。三数年间，频献名马方物。”十足把契丹描绘成了敬仰上邦之蛮夷，主动朝贡，恐非实录。结合中原与辽朝文献，我们其实大体可以推断，在朱全忠伸出橄榄枝后，阿保机之回应还是相当积极的。
在李克用主动示好后，阿保机并未如约出兵攻梁，反而背盟与梁交通，反映出此人对中原局势的密切关注和敏锐的政治洞察力。阿保机虽是偏处一隅的异族，但就此看来他不仅对唐王朝即将覆灭有所预期，而且对唐末中原的混乱局势有相当的认识。可能是因为看出，无论是李克用还是朱温，在这场较量中都不具备绝对优势，因此他选择了依违二者之间。在天祐三年朱全忠来使后，阿保机认为时机已成熟，因此次年正月取遥辇痕德堇而代之，登上了契丹可汗之位。李锡厚指出，阿保机之所以能代痕德堇为汗，在于其在中原声威的增长。根据上文的分析，李克用和朱温竞相笼络阿保机，的确可以支持这一论断。
梁开平二年（908，即阿保机称可汗第二年）阿保机遣使至梁求册封事虽不见《辽史》，但除上引《新五代史》外，又见于《五代会要》、《旧五代史》、《册府元龟》及《资治通鉴》，当无可疑。不过，由于他并没有兴兵攻晋，封册一事就此作罢。但梁乾化二年（912）之前，阿保机与朱梁仍有较多来往。同时，他也并未与河东李氏决裂。据《辽史》，辽太祖二年正月，李克用卒后，阿保机“遣使吊慰”。而据《旧五代史》，其时潞州将被梁兵攻破，危在旦夕之际，李存勖向阿保机求救，阿保机“答其使曰：‘我与先王为兄弟，儿即吾儿也，宁有父不助子耶？’许出师。会潞平而止”。“许出师”云云，疑是敷衍之语，不过这也说明他认识到朱全忠虽能废唐帝而自立，但恐尚无能力统一中原，因此仍然选择依违二者之间。
梁乾化二年后，史料中再也见不到阿保机遣使赴梁的记载。同时，我们也看不到他与河东有何联系，因此这并不意味着阿保机转而臣服李氏。这是为什么呢？朱梁自立国之日起就与沙陀李氏连年交兵，乾化元年柏乡大败后一直处于劣势。乾化二年，梁太祖为次子所弑，朱梁陷入内乱，其前景更为阴暗。但同时，河东李氏也还没有能力在这场纷争中取得绝对优势，中原形势可谓一片混乱。阿保机乾化二年后既不朝梁也不聘晋，不仅反映出他可能一直密切追踪中原局势的发展，而且暗示他可能已有称帝的念头。
但此时阿保机称帝的时机还未成熟，契丹内部挑战其权威的还大有人在，其可汗之位并不稳固。太祖五年至七年，阿保机诸弟三次叛乱，他的政治前途险象环生。太祖七年诸弟之乱平息后，八年阿保机对异己势力进行了全面清算。公元916年，阿保机终于迈出了关键一步，称帝建元。对于这一时机的选择，当然与内乱平定有关。不过，从上文的分析来看，这可能也是因为912年以来朱梁李晋相持不下，中原局势异常混乱，让阿保机清楚地看到了实现自己抱负的机会。
那么在阿保机的心目中，他所建立的大契丹国究竟是个什么样的国家呢？称帝建元，是在统治者称号和政权纪年方式这样关键性的礼仪方面模仿汉制。而匈奴、柔然、突厥及回鹘都未称帝，亦不建元。立长子耶律倍为太子，这是在礼仪和统治者继承人的制度性安排两方面采用汉制。此后辽太祖又有进一步的措施。神册五年，“制契丹大字”。按《五代会要》，“契丹本无文字，唯刻木为信。汉人之陷番者，以隶书之半加减，撰为胡书”。契丹与事者有耶律突吕不及鲁不古，据《辽史》其本传，前者以赞成功“为文班林牙，领国子博士、知制诰”，后者“授林牙、监修国史”。契丹国书的创制，应与王朝政治有关。国子博士、知制诰、监修国史诸职，是中原官名。这些都反映出阿保机的汉化倾向。神册六年五月，“丙戌朔，诏定法律，正班爵。丙申，诏画前代直臣像为《招谏图》，及诏长吏四孟月询民利病”。此处的“正班爵”尤非虚语，阿保机对其时契丹诸职的品级班列进行了明确规定。事实上，早在他称可汗期间，就已变现出汉文化对其的影响。太祖七年平叛后，阿保机“次昭乌山，省风俗，见高年，议朝政，定吉凶仪”。游牧文化素贵壮贱老，所谓“省风俗，见高年”云云，当来自汉地传统。
神册年间能体现阿保机汉化倾向的还有两大事件。一是神册三年在草原上建立皇都，即后来的上京。游牧族政权往往并不需要都城，常常只有王庭或牙帐，因为其中央官僚机构和全国性的经济贸易并不发达。如果单纯从行政或经济角度着眼，神册三年阿保机还未征服渤海，也还未据有燕云十六州，而草原上新建的城市不是属于皇帝私有，就是头下军州，契丹完全没有必要建立像皇都这样庞大的都城。那么，阿保机建皇都，就只能从礼仪方面去理解。也就是说，皇都与称帝一样，是阿保机采用汉地王朝的礼仪模式，来论证君主权力合法性的一种手段。
同样表明阿保机汉化倾向的第二件大事是神册三年五月，阿保机“诏建孔子庙、佛寺、道观”。值得注意的是，孔庙列在了佛寺和道观之前。神册四年，阿保机“谒孔子庙，命皇后、皇太子分谒寺观”。这就说明，神册三年诏中的次序含有深意。《义宗倍传》记载了这份诏书背后的决策过程：
时太祖问侍臣曰：“受命之君，当事天敬神。有大功德者，朕欲祀之，何先？”皆以佛对。太祖曰：“佛非中国教。”倍曰：“孔子大圣，万世所尊，宜先。”太祖大悦，即建孔子庙，诏皇太子春秋释奠。