憨娃儿面现惭色，低头道：“俺笨得很，郎君说的俺都记得了，可就是做不到。”
李曜见他如此，心中不忍，忙道：“某不是怪责你，你不必内疚，天下间许多事都是说起来容易，做起来难。就说这柔可生刚，刚可生柔之境，某虽然能为你讲解，但你若教某为你示范，那就不成了。”
憨娃儿却不吭声。
李曜知道他有时候会死脑筋，钻牛角尖，也不好久劝，只好干咳一声，道：“言归正传，憨娃儿，你若见我击败存孝二兄，将他交给大王发落却不救他……你会怎么想？”
憨娃儿微微失望，迟疑了一下，道：“俺觉得他对郎君还不错。”然后又补充道：“而且他要是死了，俺今后就不知道找谁验证那断魂刺的破解之法了。”
李曜哈哈一笑，道：“既然如此，那我便非救他不可了。”然后转头对李袭吉和冯道正色道：“存孝二兄纵然此事做得不对，但他对某并无亏欠，当年还多有帮助，若某只因他死之后，可以少一个对手便对他落井下石，此非为人之道。因此此番北归，某是要全力相救的。不为其他，只为问心无愧。”
李袭吉叹了口气，拱手道：“明公宅心仁厚，某无话可说。”
冯道却面露喜色，道：“老师明见。”
李曜沉吟道：“来，的确是到了北归河东之时了……只是，淮扬这三千河东精骑如何带走，倒也是桩麻烦。”
冯道奇道：“杨行密不是已经答应老师，不阻拦老师及河东骑兵离开么？”
李袭吉在一边摇头道：“此番清口大胜，明公之智、精骑之勇，杨行密都是在眼里的，如今河东偏又出了乱子，大王未能一举击败李存孝叛军，声望略损，他会不会因此自食其言，如今却不好说。况且，就算杨行密不阻拦，这三千骑兵如何穿过朱温控制的中原地区而北归河东，也是一桩大麻烦。须知前次我等南下之时，朱宣朱瑾毕竟还未全败，朱温大军都在兖、郓境内，如此我等才走得顺利，如今兖、郓以归朱温掌控，淮扬与河东之间全无相连……若要走陆路，就须得绕道山南……问题是绕道山南的话，再往北走，就得过京畿，我河东三千骑兵过京畿，陛下只怕也不乐意见，更何况这般走法，没八个月也得半年，那时节李存孝早已站稳脚跟，大王如何等得？”
他见李曜沉思不语，冯道也无话可说，便继续道：“原本某曾想过，以淮南水军之实力，我等可以走水路。但之前也说了，杨行密肯不肯放明公与这三千精骑离去尚难逆料，他那水军又如何肯做此事？再者，这三千精骑都是旱鸭子，这么远的水路走过去，只怕还未下船便要减员三成，那些战马也有同样的麻烦，吃食的马料更难处理……总之，水路只怕也行不通。”
李曜沉吟片刻，终于道：“杨行密那边，我须找个理由说服他，倒也没什么别的，只消让他只消一件事便成。”
李袭吉问道：“何事？”
李曜笑了笑，答道：“无非是让他觉得，某在河东，比在淮南可以让他获利更大罢了。”
李袭吉想了想，问道：“明公有何妙策？”
李曜淡淡地道：“简单之极，让他觉得某心中野心甚大便足矣。”
李袭吉一愣，忽然一拍额头，惊道：“明公果然奇智！”
冯道毕竟年轻，缺了些对人心的理解，奇道：“老师此言，学生不解，还望老师解惑。”
李曜哼笑一声，却也不对自己的学生卖关子，答道：“杨行密若想留我在淮南，无非希望我为他效力，然则若是我野心巨大，他便会心有顾忌，因为他的年纪大我许多，若是他死后，杨渥继承王位，他必担心此子镇不住我，如此一来，我又野心巨大，这淮南可还是他杨家可保？如此我便成了烫手山芋，除非他断定能在他死前将我除掉，否则又怎敢留我？但以我如今之表现，他是否有这般把握，只怕难说。而反过来，如果我答应他，今后在河东淮南之盟上对他多予支持，他必料我北归之后将觅良机夺取河东大权，这般两相比较，自然是‘放虎归山’好过‘留虎在侧’。如此，他还会横下一条心将我留在淮南吗？”
冯道惊得喃喃自语：“竟……竟是这般？”
李袭吉哈哈一笑：“原本某还设想，若某是杨行密，即便招明公为义儿不成，拿女儿换一个天下之智的女婿也是件无比划算的买卖，却不料明公手段果然覆雨翻云，随口一计，便足以令杨行密打消这如意算盘……明公，这般谋划，某实心服口服。”
三日之后，杨行密大摆筵席，为李曜、李承嗣与史俨践行，三千铁骑如数北归。
杨行密回到府中，杨潞匆匆走来，人未至而声先到：“耶耶为何改变主意，放李存曜北归？此人若不留在淮南，今后只怕无人可制！”
杨行密抬眼便见女儿面色发红，却是急的。他叹了口气，道：“潞儿，这道理为父如何不知？只是李存曜此人心比天高、智较海阔，他留在淮南，为父在世之时或许是我淮南臂助，一旦为父驾鹤西归，你那弟弟年轻识浅，又如何驾驭得了他？早晚必为他所害。与其留他在淮南坏我杨家基业，不如放他北归，去取了他那义父的河东也罢！得之我幸，失之我命，这其中纷扰，却是如何说得清的？”
杨潞闻言大失所望，长叹一声：“耶耶中计了！”
杨行密对这女儿颇为宠溺，听了这话也不生气，只是奇道：“何有如此一说？”
杨潞再叹一声，问道：“耶耶为何忽然觉得李存曜野心巨大，绝难制之？”
杨行密道：“昨夜他来见某，与某说了许多今后在河东如何如何……话中竟将河东之事说得全由他定一般，某稍作试探，他便说‘某之进言，大王从无不从’，他甚至……甚至还说到待今后击败朱温，他与某平分天下之语。此话虽不能信，但某却可由此断定此子心中野心巨大，绝非池中之物。”
杨潞苦笑一声：“那么，他既有如此非分之想，来我淮扬数月，此前却怎的毫无表露，偏偏到了昨夜，便忽然野心全露了？”
杨行密一呆。
杨潞摇摇头，一脸苦涩：“此人洞悉世情犹如佛陀法眼，耶耶心中顾虑，他只怕早已知晓，待欲归去之时骤然一说，耶耶失察之下，顿被其所惑，悠然放其归去。却不知这只是他的障眼之法……耶耶，前番女儿与您所论之事，李存曜虽未亲闻，却尤胜亲闻。他以此来骗过耶耶，正是为了北归河东。至于他是否真对河东有所野心，甚至对这天下有所野心，从今往后，便再不是耶耶所能顾及的了。”
杨行密恍然大悟，失声道：“糟糕，千算万算，仍被他骗了！如此却是如何是好？要不然……趁他行之不远，再派兵将他追回来？”
杨潞苦笑道：“以李存曜之智、李承嗣之威、朱八戒与史俨之勇以及河东精骑之锐，耶耶纵然出兵两万，又能留得住他们么？更何况如今耶耶已公然践行，若转眼又派兵相追，李晋阳那边如何去说？天下人会如何待耶耶？这河东淮南之盟，还有半分存在的希望么？”
杨行密愕然半响，忽的仰天长叹：“失策，大失策也！李存曜……此真人杰，我不及矣！”
杨潞怅然若失，望着窗外云卷云舒，再不愿多说半句。
南边李曜刚走，河东李克用却沉不住气，觉得邢州有李存孝天下之勇一时难克，王镕那边却没什么不能打的，上次在邢州败了一阵，正可以找王镕撒撒气，于是亲提大军再次东征，未免李曜不在而转运不畅，留盖寓驻守太原。因是打镇州，故将刘仁恭也留下，刘仁恭遂百方讨好盖寓，又以刘夫人同宗，认作姐姐，逐渐在太原站稳脚跟。
李克用再次出兵河北，是自缚马关东下，击平山，渡滹水，攻下白马关。王镕方用兵抗拒李匡筹，闻克用连下四关，心下甚惧，哭于众将道：“想我王氏先辈何等威烈，传到我手里，本想再震先祖雄风，却为四邻欺我年幼。成德四州连遭他人践踏，我怎么这般懦弱啊！”
符习因斩李匡威有大功，为王镕信任，擢升为军将，此时问主公这般说话，便上前道：“其时势所然，非大王之过。以仆揣测，河东有主天下之气象，大王不如举四州依附，可存王氏基业，不可再逆天与河东为敌。”
众将也附和道：“然也，不如奉主河东！”王镕已无他策，只好屈服，派石希蒙乞和，进钱币五十万，粮草二十万，并表示愿意发兵三万帮助李克用攻打邢洺。这等好事，克用焉有不从之理？王镕又将与李存孝来往的书信示于克用。李克用目览，见多是声讨自己罪状的文字，心中怒火狂升，顾不得李曜还未赶到，想自己多了三万镇州兵相助，纵然十四儿未至，想也足够击败李存孝，于是径直移兵邢州。
李克用移兵邢州，仍以李存信为先锋，进屯琉璃陂；自率大军合成德军屯任县。此番不再像从前鲁莽，而是采用李存信的“困”字诀。李存贤进言说道：“如果只是当道扎营，难挡李存孝，如果要困死他，只有环城挖堑筑垒。”李克用深觉有理，遂从之，日夜挖筑不已。
李存孝在城楼上望见李克用挖堑筑垒，知是要困死自己，遂每每率军出城击之。筑垒士兵一见李存孝至，皆知不可战，只能纷纷逃回。如此数日，堑垒难以挖筑成。李克用忧心忡忡，叹道：“惜存曜未至，以其多智，必有克贼之法。”李存信心中怨怒，李存贤见了，苦思许久，再献策道：“儿在邢州时，与孟方立降将袁奉韬走的很近，今日正可用得着此人。”李存贤说这话，是因为他之前曾驻守邢州。
李克用闻言大喜，忙问其计，待听李存贤说完，便密令一心腹之人潜入城中，寻得袁奉韬，许以厚赏。袁奉韬于是向李存孝进言：“仆今得知郡王欲待堑垒完成后即归太原，如堑垒完不成，恐无归心。尚书所畏者，只有郡王，料太原诸将谁能出尚书右？郡王一旦西归，就是黄河也可浮渡，何况咫尺的堑垒，安能阻挡尚书锋锐？”
李存孝徒有其勇，不察深谋，闻言心中畅快，很轻易就信了，遂不再出兵，坐等李克用西归太原。于是任旬之后，堑垒完成，飞鸟也难过了，邢州于是内外阻绝，李存孝彻底受困。