就在刘表还犹豫不决的时候，紧急军情传来，零陵、桂阳等郡投降。刘表当场晕了过去，而荆州的文武官员们则乱作了一团。
蔡瑁找到姐姐蔡夫人，两人商议了很久，蔡瑁才离开。
蔡瑁离开后不久，刘表的长子刘琦也匆匆离开了刺史府，没有带随从，单人独骑便装来到刘备的府邸前。刘备在荆州本没有房产，不过由于投效了刘表的缘故，刘表赏给了他一套豪宅。刘琦跳下马，上前，表明身份。门官连忙行礼，进去通报，片刻后，刘备等数人亲自出迎，将刘琦迎进了大门。
双方一进入大厅，刘琦突然朝刘备下跪：“叔父救命啊！”
刘备吃了一惊，连忙扶起刘琦，不解地问道：“贤侄这是干什么？”刘琦满脸泪水和恐惧地道：“刚才蔡瑁和蔡氏密谋，欲图害我，好立舍弟刘琮为荆州之主！放眼荆州，能救小侄的就只有叔父大人了！”随即叩头道：“望叔父看在家父的份上，救小侄一命。”
刘备皱眉道：“这，这是景升兄的家事，我一个外客，如何能够干涉？”
刘琦大惊，“叔父若不救我，我命不久已！”随即大哭起来。
刘备感到左右为难，不禁看向一旁的年轻文士，那文士身着一身儒衫，相貌堂堂，气质不凡。“元直，此事如何是好？你倒是说句话啊？”原来那文士竟然是徐庶！有他相助，难怪之前刘备的表现那样抢眼。
徐庶笑道：“主公不是已经说了吗？这是家事，外人如何干涉？”
刘琦听到这话，更加绝望了，哭得也更伤心了。
刘备没好气地道：“这个时候了，元直就不要说笑了，有什么办法快快道来！”刘琦连忙看向徐庶。
徐庶看了一眼刘琦，问道：“蔡氏姐弟之所以密谋，是否刘荆州快不行了？”
刘琦犹豫了一下，点头道：“是的，依照医者所言，父亲已经是命在旦夕了！”
徐庶思忖道：“若是刘荆州突然亡故，在没有遗命的情况下，按照惯例，当由长子继承家业！蔡氏的图谋要么是乘如今刘荆州病入膏肓之际诱骗他立下让刘琮继承家业的遗命，要么就是伪造遗命！”
刘琦连忙道：“家父已经人事不知，何以能立遗命？”
徐庶道：“那么他们一定是想假传遗命！”看了一眼刘备和刘琦，“如今这种情况下，只能当机立断了！”
刘备不解地问道：“如何当机立断？”