——公元180年——
由长安至扶风的官道上，正有断断续续数百支或步行，或骑马，或乘车的军伍向西而去。
若是不明就里的人看了，多半会认为这是一批正在换防的士兵，而且期限还很宽松。
然而，他们却是正要赶去扶风救援的河东与河南骑士，不提扶风早已发至的告急文书，甚至“荡寇将军率军冒进，折损人马近万”这等最新紧急军情也未能令他们把脚步加快一分。
原因无他，着实是镇西将军张温不许他们加快速度，还搬出孙子兵法中“百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至”来自证观点。
对于这明显乱来的命令和胡扯的论据，征西将军皇甫嵩竟然毫无意见，还令手下诸将“听命行事”。
“莫非那皇甫嵩是个草包？”一支骑兵队伍中的某架车仗中，换了一身淡黄色轻盔轻甲的袁绍正扒着窗口向外看。
你有资格说别人草包吗？身着蓝黑相间甲胄的曹操叹了口气，把他扯了回来：“小心隔墙有耳。”
“哪里有耳？！”一旁的典韦直接打开车门跳了下去。
还好夏侯兄弟不在这架车上，不然定然更加热闹……曹操捏着额头看向无论这边怎么闹，依旧一派云淡风轻的荀谌：“友若，你怎么看？”
荀谌字友若，为荀氏八龙中第二龙荀绲的长子，体格健壮，少有贤名，此次随曹操前往西凉，是以外出游学的名义，若说和曹操有什么关系，也止于“同路人”——在这种事情上，荀氏明面上是不会给人把柄的。
荀谌本人似乎对毫无必要的奢侈非常反感，也较为爱护百姓，曹操当日拜访时，他对着曹操的衣着和携带的礼品斥责了一番后准备下逐客令，结果惹恼了性子比较直的袁绍，他咔嚓咔嚓拆掉了曹操携带的礼物包装露出顿丘的土特产，又扯开曹操的领子让他看那料子不怎么样的里衣，最后用不知哪里学来的方言斥责他“持才傲物”，“有眼无珠”，“瓜娃子”。
最终，荀谌表达了歉意，并表示自己还有许多东西要学，愿随曹操前往西北一行。
关于这个……曹操能说他如果拜访荀氏族人的话肯定不是这种寒酸礼物，而里衣则是家里那对全都不擅长女工的妻妾缝出来的试验品吗？
如今仔细想想的话，那个牵着小女孩的少年出现的时机和所说话语简直无比恰当。
总之，曹操已经决定在荀谌同行的时候保持简朴，夏侯兄弟和自己不算熟识，蔡琬不在，而典韦几乎没可能注意到这种和平时稍有区别的细节。
“孟德何必明知故问？”荀谌笑道：“你命令夏侯兄弟将装备做旧，所有人不得展现出训练有素的样子，便是早知这两位将军不和罢。”
虽然是“替身”探听来的情报，但被误会为曹家势力庞大，也不能说是坏事……曹操略顿了顿，叹道：“只是没想到他们会当真将国家大事弃之不顾。”
“啊？什么意思，什么意思？”袁绍听得一头雾水，连连发问。
“皇甫嵩与卢植、朱儁并称为本朝三大名将，岂会看不出张温这等见识不足的小人扯后腿之行为？”荀谌似乎对袁绍有极大的耐心，详细解释道：“如果他对此表现得毫无作为，只能证明他已经在暗中布置完毕了。”
“哦……”袁绍看起来仍然十分迷茫。
“众人皆知，‘荡寇将军’周慎虽名为慎，却毫不慎重且自视甚高而暴躁易怒，虽然是个进攻与突击的好手，但却不适合援护以及守城，”曹操见荀谌朝他望来，便也接话解释道：“张温执意要派此人率先锋前往时，皇甫嵩大约早已安排好后续支援，那所谓战败并折损一万人马的军报，应当只是一部分而已……”
“报告——”“嘿！你给俺就行了，主公在商谈要事，不准任何‘耳朵’接近。”车仗外传来传令兵和典韦的声音，似乎有新的情报被典韦给抢了下来。
片刻后，光头典韦掀帘子走进车内，将一封军报交给曹操，而后说道：“看那小子似乎挺高兴的，应该是捷报。”
“如果那么容易猜到，各位将军多半都会改用不苟言笑的传令兵了，”曹操说笑了一句，除去封泥打开军报：“唔，还真是捷报。”
军报前半段抄录了扶风郡守关于“周慎大败而归”情报的后续补充，说虽然周慎因冒进而遇伏大败，但多亏著名游侠董卓属下私兵前往救援，令周慎仅损失了不到一半人马，只不过由于驻扎在杜阳休整未曾归来，所以没有在上一封战报中解释，同时，由于两只部曲外出，叛军主力趁机攻城，但被严阵以待的董卓成功击退。