——公元178年——
熹平六年末，洛阳大瘟始解。
由于防护和隔离措施得当，加之从各地赶来的医者群策群力，一场席卷司隶，原本可能死亡数十万的瘟疫在几乎没有造成伤亡的情况下告一段落。
虽然各处仍然有病人受到隔离，周边相关消毒防疫的措施也没有停止，但洛阳的大部分区域已经停止了戒严，具体原因的话，是那些著名医者联名宣布，此时残余的瘟疫已经完全失去了传染性，而朝廷方面再也没有新的感染者这一调查结果也证明了此事。
另外，虽然太平道因为被朝廷扣上了“感染源”的帽子而不得不将自己的势力撤出司隶，但他们对于洛阳周边的“符水”和“九花玉露丸”供应却不曾断过，明眼人皆能看出那所谓的“感染源”只说仅仅是朝廷急病乱投医之举，瘟疫消除之后，大概便会装作无事发生。
在处置瘟疫的过程中，“剑圣”王越的威望并没有什么变化，然而“十常侍”见缝插针揽财的行为却惹来诸多做实事的官员和士人的不满，尤其是他们在确定瘟疫已经解除后，将真正出力者踢走，转而用自己人鸠占鹊巢接受皇帝表彰的贪婪之举。
“……诏曰：朕以幼冲，奉承洪业，不能宣流风化，而感逆阴阳，至令洛阳染疫，遍及司隶。永怀悼叹，若附渊水，咎在朕助不逮……”
洛阳西市正中，立起了一座高台，有数位禁军把守，其上正有一名口齿清晰，声音洪亮的年轻宦官在宣读皇帝的“罪己诏”，或许是因为可以堂而皇之地自称“朕”，令他颇为激动。
“玄德，那家伙在说什么？”
与那高台遥遥相对的一间酒楼之上，刘备与公孙瓒正对坐小酌，或许是为了和刘备那对黑白双剑打擂台，公孙瓒随身带着的，是一杆会散发出隐隐红光的粗犷大枪。
“没什么，大部分是套话，先是夸耀大汉在自己的治理下有多么多么好，然后表扬在此事中诸多官员的处理有多么得当，最后实在不行了，才来一句‘他作为天子，没有疏通好天地灵气，才导致洛阳发生这场瘟疫，十分惭愧’云云。”刘备端着茶杯应道。
“……”公孙瓒呆了片刻，才把杯中之酒一饮而尽：“真敢说。”
“是啊，真敢说。”刘备此时还差一点才成年，只能以茶代酒举杯相和。
如果说，有人可以自责没有梳理好天地灵气，就只有那位“菩萨”了吧？刘备感受着脖子上挂着的木雕时不时传来的热意，如此想道。
虽然有不少受过她恩惠的百姓也称其为“菩萨”，但那些见识不够的百姓整天将“老天保佑”“感谢菩萨”挂在嘴边，大概根本不知道他们随口夸别人“菩萨心肠”时，恰好说中了事实。
不过，仔细想想，如果他刘玄德随手做了什么助人之事，结果被助者衷心地夸了一句“你可真是个活人”的话……
“那么，玄德，如果是你，会如何说？”公孙瓒忽然问道。
“我的话……”刘备还在掩饰因为想到有趣的事而上翘的嘴角，一时不查，脱口回答道：“大约是：朕仁德不修，以致此疫，幸上天垂慈，普救世人，朕当大赦天下，减税——伯圭兄！”
“抱歉抱歉，”公孙瓒咣地关上窗子，又跳去包厢门边听了半晌，这才回到原本的座位上，朝刘备摊摊手：“为兄只是说笑，谁知道玄德你竟然……还真敢说啊。”
同样的“真敢说”，但意思已经完全不同，由于连续四任皇帝都无子而令旁支继位，此时任何一名汉室宗亲都有可能登上那个位置，只不过相比目前还是白丁的刘备，那些分封的诸多侯国国主更有希望就是了。
“算了，”虽然隔墙无耳，但这个问题还是少提为妙，刘备岔开话题：“这次我们被朝廷，或者说十常侍临时从可以接受封赏的位置上踢走，我因为是白身，只得了些赏钱，但伯圭兄你却继承了‘校尉’之职，不知日后有何打算？”
汉朝军制，从新兵到大将军，共计十八级，前期的伍长、什长、卒伯/伯长、乃至千人将，都只是兵头，必须听从军令，而不能按照自己的想法行事，而从六级校尉、七级都尉开始，便有了一定程度的自主权，地方上的县尉、郡尉等武官，大略便是这个级别。
第八级的偏将军和第九级的裨将军，本质上仍然是尉级，直到第十级的“杂号将军”，被主公赐予名号，才算是真正的将军，能够在军议上提出意见，可以被连姓氏一起称为某将军，如果被不靠谱的主公赐名叫常胜将军什么的，大概会被敌人针对到死。
再往上，如十一级护国、定国、辅国将军、十二级以前后左右为名的中郎将军，则开始有数量限制，至于十三级的四征将军和十四级的四镇将军，则限定只有四名，但没有战事时往往空置，比如此时边章韩遂叛乱，若有人领命前往平叛，便会被任命为“征西将军”，战胜之后留守者，便是“镇西将军”。