——漫威，2011——
纽约，威彻斯特区。
威彻斯特原本并不属于纽约，但现在归属于曼哈顿，同克林顿区，也就是地狱厨房隔河相望。
因为那里之前发生过一场激烈的战斗，把大片的山崖、树林和丘陵彻底夷平，地狱厨房信奉明哲保身的居民们根本没有去凑热闹的想法。
虽然有传闻说那里正在兴建和学院区和居民区的建筑仿佛是从地里长出来的一样，但既然有那个斯塔克的参与，听起来也不是那么奇怪了。
“调查的结果不容乐观，我原以为99%都是九头蛇是夸张的说法，但这个数字竟然还保守了，”
史蒂夫、科尔森同娜塔莎一起坐在“霍格沃兹”提前修建完毕的大礼堂里，神情严肃地说道：
“小数点之后还得加至少两个9。”
“这不对吧，”娜塔莎端着酒杯：“如果九头蛇早已彻底控制神盾局，我们这些‘外人’为什么没有被清理出去？”
“因为他们有严重的内部分歧，”史蒂夫微微勾起嘴角：“隐藏身份并渗透进现代各个机构多年之后，新一代的九头蛇已经不太遵守最初的邪恶目标了，约半数九头蛇希望维持目前的‘寄生’状态，暗中影响一切，一小半则主张完全接管各个机构，只用自己人，达成事实上的控制，而想要光明正大地打出九头蛇旗号，占领世界的成员，数量上是最少的，而除此之外，更多的三代甚至四代九头蛇，甚至把九头蛇特工的身份当成一份兼职，能摸鱼就摸鱼。”
“摸鱼？队长，你跟‘白皇后’学的新词越来越多了，”娜塔莎打趣了一句，然后才道：“也就是说，我们现在的处境虽然很危险，但也没那么危险，只要不刺激到那些九头蛇，让它动起来。”
“是的，”科尔森点头：“他们的总体数量虽然惊人，但单线联系，保持静默的个体占大多数，如果抓住其中某个地位较低的人进行审问，他可能会认为神盾局只有20%到30%的成员被渗透了。”
“所以，有时候一场抓捕九头蛇特工的行动人员可能全都是九头蛇，”娜塔莎笑道：“他们为了向其他没有联系的九头蛇证明自己不是九头蛇，会全力对付已经暴露的九头蛇。”
“如果不是这种行为可能让他们发现神盾局早已千疮百孔，我还真想建议尼克局长多安排一些类似的行动，”史蒂夫看向“霍格沃兹”的其他部分：“‘宇宙魔方’的研究结果如何了？他们在哪？”
“托尼已经解决了自己的重金属中毒，正准备帮那个什么‘阿斯加德’修复‘彩虹桥’。”娜塔莎答道：“不出意外的话，应该在天文台。”
————
天文台。
作为“霍格沃兹天才青少年学院”最高的建筑，其顶端有一个开阔平整的天台，如果正式落成后，应该会有弧形的罩顶和许多观测设备。
而此时，平台上摆设的是众多意义不明的机械，“宇宙魔方”正被固定在其中一个像拱门一样的机械结构正中。
而身穿白大褂的斯塔克和阿特柔斯正在激烈争执。
“斯塔克先生，我承认您的科技水平很高，但彩虹桥使用的是神力，任何改变对它来说都冒着未知的风险。”
“所谓神，只是掌握了强大力量的生物罢了，而所谓神力，也只是一种更高级的能量运用方式，我既然能够解析，就能够进行改造。”
“那没有先例，如果您能让我哥哥拿起妙尔尼尔，我就认可您的改造。”
“我们这里人人都能拿起它，这可能要看智商。”
“嘿！我听着呢！”托尔大声抗议。
“班纳博士就拿不起来。”阿特柔斯转移目标。
“他的智商得打五折算。”斯塔克继续炮轰。
“别把我卷进去啊……”班纳博士摇摇头，拉着托尔离开了天文台：“走，我们去喝酒。”
“金……白……瑞秋，你怎么说？”斯塔克转向最后一个现场观众。
“姐姐你一定不会同意的吧。”阿特柔斯开始打亲情牌。
“嗯……你为什么不先照原样修复，再进行改造？”瑞秋眨着眼问道。
“呵，我一看这孩子的眼睛就知道，他跟我是同样的人，”斯塔克拍拍阿特柔斯的肩膀：“如果我先修复了‘彩虹桥’，他一定会噌地逃过去，再也不回来。”
“很清晰的自我认知。”瑞秋吐槽道。
“你知道的，姐姐，”阿特柔斯摸摸自己的脑袋：“我跟空间系法术相性不合，勉强用以太粒子干涉宇宙魔方的出力已经很勉强了，如果随意改造的部分出了问题……”
“斯塔克造的东西绝不会出问题！”斯塔克自信地宣布。
“我觉得……”瑞秋话到一半忽然愣了下，然后抬头看向天空。
呼——嘭——！
“【吼——！】”
半空中突兀地出现了一道漆黑的裂缝，接着，一个通体棕色，披挂着同钢铁战衣极为相似的甲胄的巨型人形怪物从天而降，在楼顶踩出了深深的脚印和一大片裂纹，然后对着阿特柔斯发出巨大的咆哮。
阿特柔斯对着怪物抬了抬手，却仿佛被人迎面打了一拳般仰面栽倒。
“去穿机甲，再把班纳博士和金毛傻子喊来。”瑞秋举起手杖挡在阿特柔斯身前，对斯塔克说道。