——第三纪元，3018年，9月23日——
深夜，袋底洞。
原本平静温馨的小屋此时一片漆黑。
屋内并非没有点灯，但无论是油灯、蜡烛还是壁炉中燃烧的篝火，发出的光亮都无法照亮距离它们超过半米之外的空间，就仿佛，小屋中被塞满了“黑暗”，再也容不下一丝“光明”。
嘶嘶——嗡！
在这一片黑暗中，有一团光缓缓亮起，起先如萤火般微弱，但很快便扩散开去，不到两个呼吸的功夫便将屋内所有不自然的“黑暗”尽数驱除，显露出正站在屋子正中，手持长杖，神情严肃的灰袍巫师，而他的脚边，正堆积着数件黑色破败的斗篷和锈迹斑斑的护甲片。
“甘道夫，好厉害。”苏菲从门外走进来，随手抓起桌上的馅饼丢进嘴里。
“……”甘道夫下意识地抬了抬手，略微一顿之后，又放了下去：“算了，些许魔气污染对你来说应该完全没有影响。”
“这里到底发生了什么？”山姆探头探脑地走了进来：“那些来找麻烦的黑骑士呢？”
“苏菲说过它们是‘空壳’吧，”佛罗多跟着走进屋，看了看堆积在地面的杂物：“没了‘填充物’，它们当然会‘垮掉’。”
“是，是吗？那它们是死了？”山姆差点一脚踩到黑袍，吓得连连后退。
“死亡对‘戒灵（ringwraith）’来说是一种解脱，”甘道夫摇着头，拿起一只火钳，逐一将那些斗篷和护甲片夹着丢进壁炉的篝火：“它们的灵魂永远被索伦奴役着，即使‘杀掉’外壳，它们也能轻易重生，直到至尊魔戒被摧毁——你把它放在哪里了？”
“看来我猜的没错，”佛罗多耸耸肩，“比尔博把它留给我之后，我就去查过相关的资料，大致确定了它是什么。”
“你怎么确定的？”甘道夫原本正在看着戒灵的“外壳”被烧毁，闻言转头看向佛罗多：“我去米那斯提力斯查阅了《埃门努尔沦亡史》，才找到关于那些文字的记载。”
“按照传说，无论是精灵三戒，矮人七戒还是人类九戒，全都能被龙炎摧毁，”佛罗多走到窗边，在一只花盆里翻找：“而每年承受一次龙炎灼烧还没坏掉的，只可能是至尊魔戒吧——虽然苏菲看起来是个霍比特，但她总归是头龙。”
“……”甘道夫僵住。
“甘道夫是笨蛋。”苏菲吃光了馅饼，转而去啃果酱面包。
山姆连连点头，然后在甘道夫瞪过去的时候匆匆转头。
“其实，苏菲肯定知道那是什么，但你一直没有问，”佛罗多从花盆底摸出了沾满泥土的金戒指，托在手里走回来递向甘道夫：“现在怎么办？你把它带走？”
“哦，不，我不能碰它，即使是保管也不行，”甘道夫退后两步：“我现在已经产生了能利用它做好事的想法和不被力量诱惑的自信——而这是绝对不可能的。”
“但那些‘无脸鬼’已经找到这里了，我总不能继续把它留在这里吧。”佛罗多又向甘道夫递了递。
“不，不……【别诱惑我】！”甘道夫眼神挣扎，忽然大声吼道。
“噫！”那声音带着的莫名威压令山姆直接抱头蹲下。