姜炳坤就此从秘书一处一个普普通通的科员，一下成了新任市委一秘、市里官场的大红人，可谓是麻雀枝头变凤凰，一飞冲天！姜炳坤因此也非常感激李睿，不过他性格内向腼腆，或者说是嘴笨，不好意思当面说出感谢的话来，只是把这份人情记在心底，但从此也对李睿的事情格外重视，凡是经他手的与李睿有关的事情，他都第一时间办妥，李睿对他也很满意。
话说回来，以李睿与宋朝阳的深厚感情，李睿想见宋朝阳的话，根本不需要在姜炳坤那里绕个大圈，直接联系宋朝阳就行了，但如果李睿真要这么做的话，等于是绕开了姜炳坤，哪怕姜炳坤嘴上不说什么，心里多多少少也会别扭。李睿就是考虑到这一点，所以尽管可以直接联系宋朝阳，但每次还都是到姜炳坤那里绕一圈，也算是对姜炳坤的尊重。说句玩笑话就是，“让姜炳坤时不时满足下市委一秘的虚荣心”。
姜炳坤接到李睿这位同门师兄的电话，也好久不见不联系了，自然是先热情的寒暄几句，听说他这是回来过周末了，便提出请他吃饭。李睿当然知道他这是客气话，虽然可以当真，但最好不要当真，也就委婉的谢绝了。
寒暄过后，姜炳坤回答了李睿的问题，宋朝阳刚吃过晚饭回到家里，正在书房里看报纸呢。李睿见宋朝阳有空，便请姜炳坤代为通报，自己这就过去看望老板。姜炳坤应承下去，自去通报不提。
“看望”这个词用在这里，并不过分，因为宋朝阳这几年变化挺大的，如果说四年前他来到青阳履职市委书记的时候，还是年富力强的盛年男子，那么现在，他几乎就是个半大老头了。导致他衰老的不只是流逝的年华、繁忙的公务与诡谲的人心，还有爱妻的早逝。他妻子孙淑琴患癌后，到底没能熬过去，虽然当初乳腺癌手术非常成功，化疗也获得可喜效果，但第二年癌细胞就出现了扩散，先是转移到淋巴结，然后是脏器，在与病魔抗争了四个多月后，就带着对老公与女儿的留恋以及巨大的遗憾离开了这个绚烂的世界。
孙淑琴去世给宋朝阳造成了非常沉重的打击，让他在长达一年的时间里都沉浸在巨大的悲痛与缅怀上，等好容易熬过这段难熬的岁月，他两鬓也出现了华发。到现在，他头部两侧的头发都已经花白，全靠染发才能维持市委书记的体面与颜值。他身形也瘦削了不少，走路还有几分佝偻。任谁也不敢相信，这个人会是四年前的宋朝阳，但不可否认的是，他就是从前那个宋朝阳，只是经历了不为人知的痛苦。
路上经过水果超市，李睿让司机停车，下去买了一个大果篮，也没买别的什么礼品，就拎着这个果篮赶奔了市委家属大院。
“你说你，来就来吧，还买什么东西！”
见到李睿，宋朝阳非常高兴，已显老态的脸上堆满了笑容，他待李睿如师如兄，二人感情深厚至极，若不是要为李睿的前途负责，还真不舍得放他下基层，如今见他回来，哪怕只有很短一段时间不见，但还是非常高兴，不过还是埋怨了一句。本来就是，难道市委书记家里还缺水果吃吗？
落座后，李睿仔细打量了一番老板的面容与精神，心里暗暗唏嘘，不愿说起令宋朝阳感伤或者缅怀的话，转而说起开心的事情：“我梁姐这几天没过来？”
他口中的梁姐，指的是当年被朱海英带到青阳来给宋朝阳再续前缘的昔日班花梁洁虹。当年朱海英有意撮合梁洁虹与宋朝阳发展地下关系，甭管朱海英用意如何，但她到底是创造了机会给二人，而宋朝阳也没浪费这个宝贵的机会，以显赫身份对梁洁虹发起追求。梁洁虹自身婚姻几近破裂，对家庭生活也不满意，在宋朝阳水磨功夫一般的追求下，慢慢也就向他打开了心扉。但宋朝阳对她只是精神上的喜爱，也能说是不忍亵渎心中的女神，因此和她相恋经年，二人也只是精神上的深交。
孙淑琴离世后，宋朝阳受到打击颇大，最开始的半年时间里，精神几乎是一蹶不振。彼时已经离婚的梁洁虹对他不离不弃，几乎常住青阳，逮着他有空就对他开导劝慰，其贤惠温良就连李睿这个外人看了都暗挑大拇指。等宋朝阳熬过那段痛苦的岁月后，梁洁虹也时不时从省城赶来青阳，等他周末有空了，要么亲自下厨给他烹饪喜爱的佳肴，要么出去陪他爬山玩水，扮演爱侣的角色。宋朝阳心情这才一天天开朗起来，慢慢恢复了生活与工作中的形象。
李睿在下放之前，不止一次的劝说宋朝阳迎娶梁洁虹过门，因为生命里像梁洁虹这样重情重义的红颜知己实在是太过稀罕，遇到一个就应该娶到家里珍惜一辈子，正好两人一个鳏夫，一个离异，方便重新组织家庭。但宋朝阳总是顾忌女儿宋雪的感受，迟迟不肯向梁洁虹打开家门。好在梁洁虹对此也没什么要求，一心一意做他背后的女人，默默照顾支持他的生活与工作。