湘儿见着铜镜中凭空出现的一抹黑影不惊不乍，她收起悲戚神色，换上那张诱人的笑脸，道：“世上男人多薄幸，既然知道无法得到男人的真心，不如用这副身子换取自己想要的财富，既然是各取所需，何来一个悔字！”
来人也不是别人，正是风尘仆仆地赶来离城的鸠老大。多日未见梳洗，浑身臭汗味几乎淹没整个香气四溢的房间。他冷漠的瞧着湘儿，又道：“看来老夫让你去勾引柳安那个小霸王是正确的，如今有柳安在，你足以顺利进入柳家庄，执行下一步计划了。”
湘儿神色渐冷，道：“在十多年前，湘儿家中遭难，是鸠老大你深入大火之中将湘儿救下，虽然之后无奈踏入青楼凤香阁中，依旧不忘你救命之恩，所以只要是你需要做的事情，湘儿定会不负你的期望，将事情办成。”
鸠老大呵呵一笑，道：“其实也不是什么大事，就是想你在柳家庄享受荣华富贵之时，帮老夫查查这个图案是否出现在柳家庄。”他说着递给湘儿一张宣纸，宣纸上画着一团诡谲的黑色火焰：“不管是哪个物件，还是哪个人，只要有见到这个图案，一定要告知于我。”
“湘儿知道了。”湘儿摊开宣纸仔细一瞧，低喃出声，心中却在暗讨：这个图案有如一团黑色火焰，柳家庄自诩天下第一善庄，这样诡谲的图案会出现在柳家庄吗？
随着厢房外烟花鸣放，湘儿将宣纸尽毁，鸠老大在厢房内凭空消失。同一时间，门外守候的丫头们缓步走了进来，异口同声：“花魁大赛时间已到，还请湘儿姑娘前往沁香楼。”
湘儿轻应一声，道：“将需要的物什都拿好了，不要有任何遗漏。”随即轻抬莲足，优雅地扭着腰肢，缓步离开厢房。
随着花魁大赛地临近，她禁不住想到的事情更多，幼时其乐融融的宁府、以及家人的欢声笑语，十二年前将宁府尽毁的大火、以及家人被大火活活烧死的惨叫，然后是鸠老大奋不顾身扑入火中将昏厥的她救出……那一年，她已经七岁！
虽然鸠老大将她救出，却并没有收养身旁，而是将她丢在凤香阁的大门口，等她醒来见到的第一个人就是凤香阁的老鸨花娘，接下来从不愿意到被迫就范，她不仅学习琴棋书画，还要跟着学习魅惑之术，甚至还要频繁进出漆黑的暗访，透过无数个孔眼观看其他女子是如何与不同男人共处，行鱼水之欢。
想着过了今晚，她便可以名正言顺的离开凤香阁，这一刻，竟然感触颇深。
直到远远听到花娘叫唤，湘儿这才回神，朝着花娘盈盈一拜，道：“花娘，你来了。”
传言在很多年前，花娘也是誉满离城的美人儿，每年花魁人选的常客，如今已满五十，若非浓妆艳抹，早已是人老色衰，无法找寻当年的风采。花娘见着貌美如花的湘儿，满意一笑，道：“今日的湘儿美得真是芳华绝代，花娘答应你，等你成为这一届的花魁之后，花娘将会把你打扮得漂漂亮亮的抬进柳家庄。”
湘儿浅浅一笑，道：“花娘放心，湘儿会好好努力拔得头筹。”
尽管花魁大赛已经开始，因为这一届有皇家支持，参赛人数众多，于是，她让丫头们在前引路，走进专属的房间等待演出。
由于这间厢房内也可以瞧见举办花魁大赛的沁香楼，她隔着纱幔不仅瞧见了坐在豪华包厢的柳安和他的几个护卫，还瞧见了其他豪华包厢中的公子哥儿，当然，她也没有忽略掉另一豪华包厢中的两人，因为这两人在不久之前的满堂客栈就曾见过。
湘儿眸光流转，心中暗想：看来今夜的花魁大赛远比预想的更加不简单了！不过这一切与她并无关系，因为她要的不过是成为柳家庄五爷柳安的妾氏罢了！
伴随着沁香楼的看台上箫声轻扬，百名美女长袖漫舞，随着飘散的娇艳花瓣翻飞着登上看台，诸女的舞姿轻盈优美，曼妙无比，美目流转间，完全吸引住了在场所有看客们的目光。
参选的绝色佳人们都是琴棋书画的高手，她们开始逐一上台，使出看家本领一较长短，瞬间只感觉偌大的看台上百花齐放，争相斗艳，也不由得激起了她的争斗之心。
时间一份一秒的过去，随着看客们不停嚷嚷着：宁湘儿的名字，湘儿手扶琵琶，双脚轻点的飞身站在看台上，随着指尖轻拂琴弦，曼妙琴音缓缓流出，她莲足轻抬，步步生花，飘忽若仙，使得看客们如痴如醉，几乎忘却所有。