也就是有了这样的变化，眼看短期内回省城无望，陶然的心才慢慢沉了下来，也开始审视和经营自己在山阴市的存在。刚来时就没有抱定长期工作的打算，陶然也很少关注山阴市的党政干部格局，甚至有一段时间陶然都不愿出现在山阴市，认为只要有市委书记的名义存在，山阴市的事情是完全不用自己多操心的。
有这样的看法和心思，还是基于山阴市长张恩飞的存在，这是一个有着丰富基层工作经验，并在市长位置上已经近十年的老市长。山阴市的经济格局和稳定展，有这位老资格市长的把舵，不会有什么大的偏差，而且张恩飞已经过了有竞争力的年龄，也不会对他市委书记的位置产生威胁，只要自己姿态高一些，相信山阴市的政治格局，也还是会按照自己的思路走下去的。
可出现了省里的变故之后，陶然再想长期呆在省城已经不现实了，只能老老实实心有不甘地回到山阴市做书记，也就是真正埋头回来之后，才现张恩飞的触角和势力之大，完全出乎了自己的想象，别说是大政方针的决策，就是一排观景行道树的移栽，他这个市委书记就难以决断。
惊奇之下陶然开始稳步反击，或者用他的话说是收复失地，凭借他丰富的官场经验和眼光，经过仔细的选择和判断，毛志刚进入到了他的视野，成为他可以利用并制约张恩飞的理想人选。
毛志刚能够引起陶然的重视，也还是他多年来网罗亲信一贯的手法，那就是有瑕疵的干部更容易掌控，而且还能死心塌地地为他所用。水至清则无鱼，人无欲则无暇，只有找准的每个人的弱点和命门，才能牢牢地驾驭和驱使。正是基于这样的认识和手段，这么些年陶然屡试不爽，使用过很多这样有瑕疵的干部，也网罗了一些听命于他的干将。
毛志刚就是这样的干部，接到的举报信和市纪委转来的问题线索，都指向毛志刚这位副市长的种种问题，与政府办的几位女性有着长期不清不楚的关系，山阴市和省城多套住房，县委书记任上多项工程存在的问题，以及一笔笔经他之手的糊涂账。这些问题不用细想就知道背后是什么，一经放手调查会有什么结果，可陶然却将这些问题压了下来，并命令禁止6航这位纪委书记不要贪功，一切都由市委统一部署和决策。
6航是陶然在省直机关事务管理局时的下属，可以说是有恩与他，尽管之后6航下挂山阴市副市长，他们没有了过多的联系，可知遇之恩6航也是不能不有所考虑的，再加上自己也是对张恩飞一手遮天的做派多有不满，也就没敢与陶然过分对着来。
当陶然将相关材料一一摆在毛志刚面前时，毛志刚的惶恐和不安给了陶然很大的满足感，可更大的满足就是毛志刚感激涕零的表态，以及之后马前卒的效力。作为回报，毛志刚的问题再没有人提起，而毛志刚的副市长职务之前，不久之后就多了常务的头衔。
几场看似平淡的较量之后，张恩飞很快就败下阵来，以提前退休乖乖地举起了白旗，也给山阴市的这场政治角力划上了一个句号。树倒猢狲散，张恩飞退出了政治舞台，陶然的收复失地行为进行的异常顺利，不仅顺势利用市委书记的权利举荐毛志刚接替的市长职务，也将一家独大的格局牢牢地定格了下来。
尽管还不是完全的心满意足，可陶然对山阴市的把控，还是充满自信的，尤其是对于毛志刚，他更是信心满满，因为他不仅有恩与他，而且还牢牢扣住了他的命门。