“敢问公公，这还有多久才能到殿前。”袁不羁对着正在前面匆匆领路的管事公公拱手问了一句。
那公公人大倒还算亲切和蔼，听到袁不羁这么问了，便马上回过头来回了他的话：“袁大人莫急，现下看起来是晚了些，不过估摸着大殿那儿，还没开始上朝呢。”
“怎么会……”袁不羁一愣，为这刚刚得到的答案感到意外，正还想问些什么，金銮殿已经近在眼前了。他抬头一望，只见白玉石阶的最上端，正站了许多人。在宫灯的照耀之下，人影攒动，黑压压地一片。
袁不羁知道，那些定是和自己一样前来上朝的文武百官。
“袁大人，咱家已经将您三位妥妥地带到了。还请袁大人上头请，奴才这就告退。”
说着，那公公便挥了挥手，带着那两个提着宫灯的小太监转身离开了。大殿前此时此刻因为众臣围绕，宫灯与取暖的火种都烧得很是旺盛。不过是去掉了两盏微不足道的小宫灯，并没有让袁不羁几人的继续前行变成问题。
“袁大人。”不知道是哪个臣子最先瞧见了袁不羁，他的一声唤，让本来还在交头接耳的群臣都看向了他。这个从来都是神龙见首不见尾的孤僻将军，忽然之间又出现在了众人眼前，总算是给一成不变的枯燥生活增添了一些趣谈。
“袁大人这又是从哪儿回来？可是办了些什么皇上属意的秘密任务？”
无心的一问，戳中了袁不羁的痛处。一想到那个神秘莫测的女子，他的心里就复杂异常。
“这是说得哪里的话，皇上属意的秘密任务，何时能轮到元素去做。此等重任若真是存在，定然是交给在场的几位大人才是。”袁不羁微微笑着，四两拨千斤，便将这个话题不着痕迹地带过去了：“对了，不知今日早朝……怎会不在卯时的时候，准时开始呢？”
袁不羁的这一句问话，让那些本来围在他身边的官员们默默散开了。依旧站在他面前的，正是翰林院最年少的庶吉士，雷跃龙。这少年长得普通，却有南方人特有的灵秀气质，温文尔雅的模样让每个人看着都舒心。
最难能可贵的是，他刚正不阿，不为魏忠贤等一干阉党威逼利诱的个性，总而言之，关于此人的一些日后定将流芳百世的事迹，袁不羁早有耳闻。在整个朝纲之中，除了已经远离朝堂的恩师侯询之外，袁不羁最为敬重的，便是这位年轻的“储相”。
雷跃龙显然是有听到了袁不羁的问话，他却没有像其他人那样扭头走掉。当袁不羁抬起头来瞧着他的时候，他也含笑报之。
“袁大人可真是细心如发，不过是晚了这一时三刻，立马就察觉了。”
雷跃龙的赞赏，让袁不羁一阵汗颜：“岂敢当此赞誉，雷大人，您谬赞了。只不过，元素因为天气阻挠，本身就已经姗姗来迟。心中正惴惴不安，恐怕因此而受责罚，却不曾想……”
袁不羁没有把话说下去，只是抬头瞧了瞧面前这位剑眉星目的少年。雷跃龙听罢，又是一笑，抬手间，也是示意袁不羁莫再多说。
“其实，皇上早已经坐在金銮殿上了。似乎，是在等一个人。”雷跃龙不着痕迹地走到袁不羁身边，低声在他耳边说道：“帝王之事，不可妄下判断，咱们为臣子的，便静观其变吧。”
说着，雷跃龙便拍了拍袁不羁的手背，转身离开了他的身边，往其他大臣那边去了。
袁不羁抬起头，瞧见他和其他人攀谈的模样，心中顿生敬畏。明明刚才还在自己耳边提点了几句别人都不敢说的话，雷跃龙就好像是没事人一样，轻飘飘地来，又默默地走。他穿梭在各个大臣之间，侃侃而谈，说的每句话都是点到为止。
袁不羁扪心自问，即便是像他这般已经过了而立之年之人，在朝中为官，都不见得能够做到如此。也多亏得刚才雷跃龙的提醒，才让袁不羁没有在这些老奸巨猾的老油条面前落下把柄。
自古以来，非议帝王事，都是不可取得。不论你说的话是真是假，是发自肺腑还是逢场作戏。
雷跃龙自和袁不羁耳语了那一句之后，便不再去往他这边多看一眼，袁不羁自然也知道他的良苦用心。于是便带着满桂和汪翥二人，躲到角落边上去烤火去了。
见到已经离开了人群，忍不住话的满桂立马便出了声。
“大人……您说，雷大人说的那个人，是不是洛姑娘？”
“满桂，别乱说话！”汪翥轻斥了一声。因为他发现，这话不说还好，一说，袁不羁就变了脸色。
突然，本来还在火上摊开的手掌又慢慢地凝成了拳。可是因为就站在大殿之外，袁不羁再没有多余的反应。他只是微微侧过身子，看了一眼汪翥手里用黑布包的紧实的那幅画——那幅画着洛惜离模样的九天玄女图。
正在这时，远方群臣聚集的地方传来一阵骚动。袁不羁往那边望去，只见一片殷红的官服之间，一抹白色一晃而过。
袁不羁只觉得内心被人重重敲击了一下，那一刻，千般滋味，已上心头。