徐次辅舒心一笑，“夫人好眼光。”长子一家远南京，徐次辅自是心中牵挂。殷夫人说起素华有灵气，讨人喜欢，徐次辅这做祖父谍了，深有同感。
殷夫人命人托起寿山福海图，和丈夫一起欣赏，“看看，素华这孩子画，真是别致。”民间流行寿山福海图大多是绘以蝙蝠围绕海中寿石、灵芝飞翔，“蝠”与“福”谐音，有福。眼前这幅寿山福海图却是“茫茫一嬴海，渺渺三神山”，用笔劲峭，勾勒精细，意境清朗，风致自然，令人见之忘俗。
殷夫人频频称赞，徐次辅笑道：“夫人说是，这孩子确有几分巧思。”跟她父兄书、画一样，是花了不少心思。郴儿一家很好，孝顺知礼，敬重长辈。
殷夫人夸完寿山福海图，又夸起花开富贵绣屏，“郴儿媳妇心灵手巧，看看这活计，鲜亮很。”徐次辅随意瞅了一眼，微笑点头，“很不坏。”做公公夸儿媳妇，有这三个字也就不得了了。
夸完继儿媳、继孙女，殷夫人好似漫不经心问道：“不知素华女工如何？见过她书画，却不曾见过她女工。女孩儿家，针黹纺织方是本等，琴棋书画，原不是分内之事。”
徐次辅温和笑笑，并没说话。他是政客，冠冕堂皇话自然会说，道貌岸然事自然会做，至于冠冕堂皇和道貌岸然背后隐藏着什么，谁知道呢。自己这位夫人关心起素华“针黹纺织”，究竟意欲何为。
殷夫人见丈夫不大兜揽，心中有气，“郴儿媳妇不会教孩子！我为了素华，费了多少功夫，才寻了位规矩严整教养嬷嬷送到凤凰台。她可倒好，心又软，又没主意，让冯夫人三说两说，把教养嬷嬷拱手让给了冯府。她这幅模样，哪能教好素华？素华这么好孩子，生生要被她给耽搁了。”
殷夫人虽是生着气，说出来话还是很克制，只责怪陆芸，而不诋毁素华。毕竟陆芸算是外人，素华却是亲孙女，若是说素华坏话，徐次辅未必爱听。
“如何教养素华，郴儿夫妇自有道理，”徐次辅说话很慢，很清楚，很温和，“夫人，儿孙自有儿孙福，咱们做父母，少操些心也罢。”
殷夫人才待要反驳，徐次辅已站起身，“首辅大人入值西苑，留下数份紧急公文。夫人，今晚我和幕僚书房议事，夫人早些歇息，不必等我。”走了。
殷夫人气肝儿疼。我还没说完呢，老大媳妇教不好素华，你让老大把素华送回来！有我调理她，有素敏这样名门贵女做样子，素华才能学好了，才配嫁到我殷家去！
门帘轻挑，一名明眸皓齿少女盈盈走了进来，身后跟着名相貌清秀、神情恭谨丫头，手中托着托盘，盘中放着一个精致莹润定窑小瓷碗。少女轻走到殷夫人身边，巧笑嫣然，“祖母，用碗冰糖燕窝可好？”回身从盘中取过小瓷碗，恭敬又亲热递到殷夫人面前。
这名少女衣饰华贵，神采飞扬，正是徐阳嫡出女儿，京城徐府称“大小姐”徐素敏。徐素敏自小聪明敏捷，殷夫人跟前很受宠，殷夫人溺爱看看孙女，“还是我敏儿雄祖母。”接过瓷碗慢慢喝了，心中受用。
徐素敏接过空碗，放回到托盘中，周到体贴服侍殷夫人漱口、净手，殷夫人满意点头，“敏儿孝顺。”指指大条案，“好孩子，去拣两样喜欢，祖母赏你。”
徐素敏掩口而笑，“祖母，我哪里来孝敬您，竟是打劫来了。”送了碗冰糖燕窝，就能换回两样珍宝玩器，世上竟有这样好事。
珍宝玩器固然好，终身大事却重要。徐素敏且不急着挑拣礼物，坐殷夫人身边笑盈盈陪着说话，“祖母，素华妹妹很有才气呢，好不让人羡慕。”这会子，徐素敏恨不得把素华夸成一朵花，夸殷家人人喜欢素华，中意素华。
殷夫人父亲殷老大人已经致仕，如今西湖老家颐养天年。殷家子弟大多出仕，天南海北做着官，只有曾孙子殷雷陪侍侧。殷雷年方十五，殷老大人少不了要为他择配，寻思着要亲上加亲，想娶徐家女孩儿。
想到自己有可能要嫁表哥殷雷，徐素敏吓脸都白了。殷雷只所以会老家，是因为他祖父、父亲皆已亡故，家中只有守寡祖母、母亲。没有祖父、父亲提携，家业单薄，又要服侍寡妇婆婆、寡妇太婆婆，想想都觉透不过气来。
这京城之中，有多少年富力强贵公子，哪个不比殷雷强？不拘是文官家少爷，还是公侯伯府公子哥儿，哪个不比殷雷有依靠、有前程？
只是，殷老大人什么样身份，他开了口，谁好意思回绝？不只不好意思回绝，也没脸拿徐素兰、徐素芳那样庶支女孩儿去充数，只能给个嫡支嫡女。如此，不是徐素敏，就是徐素华。