议郎张范道：“雁门之西为新兴、云中，袁本初残部北上，应是投此两处。北地离新兴、云中很近，如今为马腾部下占据，不若传命马腾起兵。”
牛辅道：“马腾依附洛阳，岂能与姜述交恶？”
张范摇头道：“不然。韩遂、马腾皆有自立之心，往昔依附洛阳，为远交近攻之故。并州若为姜述所得，马腾必不自安。闻韩马皆与袁本初暗通信息，便是此故。若朝廷下旨，赐予高官，资其钱粮，再派人说之，其或会兴兵。”
秋天的夜晚略有些凉意，月光明亮，地面上似洒了一层银霜。高怀伏在官道旁的大树后面，正警惕地仔细甄别附近传来的声音。高怀是高顺的远支族人，现是吕布部下斥候营伍长，依令在附近区域监视，防范袁军趁夜逃跑。吕布担心走了袁绍，将手下斥候全部派了出来，分为二十个小队安排在不同区域，高怀这个小队负责监视这条大道。
月亮渐渐移到西方，夜已经深了，伏在地上的高怀有些困意，他揪了几片身边的杂草，放在嘴里咀嚼，苦涩的滋味让他呸了几口，人却精神了不少，这是高怀自己琢磨的小窍门，犯困时十分有效。
高怀是个孤儿，从小靠族人救济，吃百家饭长大，身体一直健康得很，他与高顺的年纪相仿，却比高顺提前蹿高，十二岁长得便像个青年，为别人帮佣谋生。高顺家境不错，看他可怜，经常接济他，无事时教他认几个字。高怀认为识字的人都很高贵，学得很认真，虽未正式读过书，但是识字不少。
后来高顺当了校尉，让高怀做了随身亲兵，见他做事认真，头脑比较灵活，又将他给吕布，进了斥候营，后来因功升为伍长。斥候身份比普通士兵要高得多，伍长待遇比什长还高，高怀为此兴奋了很长时间，因为他已算是一位低级军官了。
再到后来吕布降了姜述，高怀也成为朝廷士兵，这在他看来实属正常，就如当初从丁原部转成董卓部一样，无论名义上最终属于谁，对于普通士兵来说没有太大的差别。
不久军中实行新政，管理制度参照青州军实行，这让他感到十分兴奋，因为青州兵丁都有军饷。第一次领军饷时，都伯陪着一位军官到军中，将兵丁召集起来，详细询问记录每位士兵的情况，并问军饷是否需要发给家人。高怀没有亲人，军官问明情况，拿着一张卡片问他，每月要现钱还是记帐，若是记帐就收下这张卡片，需要花钱的时候，凭卡到大汉钱庄提取现钱。尽管大汉钱庄信誉很好，已在各地建了数十家钱铺，但是高怀不相信卡片，他认为还是现钱让人感觉踏实。此后，每月月底军官都会到军中，给兵丁发饷，每个兵丁上前领饷或在卡片上按手印，军官都会随口说道：“饷钱是丞相的恩德。”
高怀终于有了自己可以支配的金钱，他十分兴奋，他很感激丞相。传说丞相是天上的星星，下凡人间救助万民、造福百姓。传说虽然很美，毕竟只是故事，距离小人物十分遥远，饷钱却把丞相与他拉得很近，钱虽然不多，却是丞相给的。
高怀想起丞相，不由想起那次丞相的讲话，不由干劲十足。高怀曾经见过丞相，那天完成训练之后，郎将集合全军，带到营前，道：“丞相今天前来视察，都打起精神，别给老子丢面子。”
吕布是一条好汉，很能打仗，除了上次栽在丞相手中，从未败过。丞相年纪不大，相貌很英俊，有一种慑人的威势，他的眼睛似能看透人的心灵。丞相是大英雄，平常威风凛凛的吕布，在丞相面前像一个乖宝宝，恭恭敬敬跟在丞相身后。丞相讲话没有大道理，说得都很朴实，兵丁们都能听懂，一席话很暖人心，让兵丁们知道打仗不是目的，奋力杀敌最终是让天下和平，异族不敢欺凌，百姓安居乐业。高怀听完这席话，感觉浑身充满力量，原来当兵不仅可以吃饱饭、拿饷钱，而且很有意义，要负起保家卫国的光荣责任。
高怀过惯了苦日子，从不乱花钱，后来饷钱攒得多了，见战友将钱存入钱庄，换成一个卡片，携带十分方便，高怀也有些意动，到了钱庄，拿出银钱要换成卡片的时候，却又舍不得，最后将饷钱换成金子，一直随身藏在怀里。
高怀想到这里，摸了摸甲衣内的硬物，不自觉地笑了。正在这时，身下忽然传来轻微的颤抖，高怀猛然打了个激灵，快速跑到官道上，伏身倾听。远方传来急骤的马蹄声，从声音判断至少数百人以上，高怀立刻发出几声悦耳的鸟叫，这是斥候间传递的暗语，他的手下会依照暗语迅速行动。
手下迅速将战马从树后拉出来，道：“伍长，快走吧，敌军快要到了。”