从主治医师那离开, 一家人沉默不语, 气氛格外沉重。
托尼受不了这气氛，忍不住扯了扯衣领：“不联系人吗？”
霍华德一时没反应过来：“联系谁？”
“还能有谁？巴基啊！”托尼语速飞快，“这种情况难道还不把他叫回来吗？难道还能有什么事比艾利克斯更重要！？”
霍华德张了张口, 想说什么又沉默了。
玛利亚看儿子脸色变了, 张口似乎就要说什么伤人的话，她赶紧伸手拉了一把儿子：“托尼, 不是我们不想联系巴恩斯中校……”
玛利亚依然保持着对巴基曾经在二战里的身份称呼，她放缓了语调：“是我们现在也没有办法联系上他。”
“为什么？”托尼简直觉得不可思议：难道巴基不是和爸爸商量好了才出远门的吗？
找了一个安静的空房间坐下, 霍华德按着自己的太阳穴, 声音低沉：“六月份的时候, 巴恩斯中校他……巴基他联系我，希望我在七八月的时候照顾一下艾利克斯。他找到了u
el公司一处似乎非常重要的基地, 从中他得到了一部分相当重要的资料。”
“什么资料？”
“始祖病毒——那资料上是这么记载的，u
el公司所有病毒的起源。”霍华德揉着自己的额角，“我并不是专研生物方面的专家，那些资料我只能看懂一部分，但仅仅我看懂的部分来说……这种被u
el公司命名为始祖病毒的物质，具有a形态，能够提升人体的各种能力，包括体力、行动能力, 并延长人类的寿命——听着很耳熟是不是？”
他看到托尼露出回忆的表情来, 轻轻地笑了一声。
“很像血清, 对不对——托尼, 我知道你不喜欢我提起那个名字，但你得知道，我的人生受那个名字的影响很大，美国队长史蒂夫·罗杰斯不仅是一位人格高尚的战士，更是我的挚友。对巴基来说，也是一样。”
托尼控制着自己不翻白眼。
“回到刚刚的话题，血清的发明者被刺之后，暗地里盯着血清的人很多，有的试图盗取美国队长的dna信息试图再造血清，有的……则是试图找到具备和血清相似或者相同功效的药物。”
“始祖病毒就是由此而生的。它的发明者从西非的部落遗迹中某种叫做‘太阳阶梯’的植物花朵中提炼出了它。但与完善没有副作用的血清不同，‘始祖病毒’在提升人体能力的同时，它本身所含有的超抗原毒素会过度刺激人体免疫系统，从而导致炎症、身体组织坏死、体液流失及免疫系统崩坏后的二次感染，进而出现败血症和严重休克，最后死亡。”
“u
el公司所做的，就是试图在保留它的正面功能的同时，试图去除掉那些剧毒副作用——但现在看来，他们还没有获得成功。”霍华德想到在冬兵清扫后的基地里看到的画面，道。
“所以你的意思，巴基他现在去找那个非常重要的始祖病毒了，所以无法回来看艾利克斯？”托尼在“非常重要”上咬了重音，显然他现在情绪非常糟糕。
并在听到霍华德的回复后，那种不满的情绪达到了顶点。
“是的。”霍华德说。
小时候无数次被放鸽子，自己重要的毕业典礼、学校家长需要参与的活动这些需要霍华德来参加、他答应了却没有来的记忆再次浮现在眼前，年轻的斯塔克咬紧下唇，努力将心头的酸涩压下——他无法形容，那种酸涩是为了艾利克斯感到不平，还是……
为了他自己。
霍华德抓住了准备离开的托尼：“是为了艾利克斯，托尼，巴基他去找始祖病毒，是为了救艾利克斯。”
这句话成功停下了托尼的脚步。
“……什么意思？”
霍华德沉默了一会，才道：“事到如今也没有必要瞒着你了，托尼，你知道艾利克斯是怎么来的吗？”
托尼没说话。
“她不是普通人，托尼，艾利克斯是在实验室里出生的。”霍华德看到托尼的眼睛猛的睁大，“不过艾利克斯自己应该不知道，你不要和她说这个。”
“我们之前的行动里收缴了一大批九头蛇基地里的资料，在里面，我找到了一个代号‘麦因弗莱娅’的实验项目。”