三月下旬，美海军三艘航母战斗群清剿出动，前往尼科巴群岛。李云龙率领海军陆战队1000名士兵，搭乘美海军的6艘潜艇，同样前往尼科巴群岛。舰队出发的场面浩浩荡荡，司令官麦克阿瑟坐镇企业号航母亲自指挥作战。
根据作战计划，为了迷惑日军，萨拉托加号航母伪装成英国航母打头阵，并吸引日军航母出动，在后方海域等待的两艘航母跟进，待日军航母上钩后，再围猎上来争取一举击沉日军两艘航母。而李云龙的任务是，海战打响后，突袭尼科巴群岛的松竹岛占领日海军的补给基地。
舰队出发蔚为壮观，潜艇全部行驶在海面上，李云龙和队员们站在潜艇的甲板上兴致勃勃观看。壮观的场面烘托出难得一见的情景。大批海鸟追逐着舰队，在天空上形成独特的景观。此时道格拉斯站在李云龙旁边，如数家珍介绍各种舰艇的用途和性能。
道格拉斯作为美国印度洋舰队司令部的联络官，加入海军陆战队行列。同时他还带了几名美国海军的发报人员和一部电台。由于美国海军使用的是特殊密码，即便是友军也不可能知道密码的内容，因此美海军司令部专门派了发报人员和电台加入海军陆战队。
舰队大约行驶了两天，搭载海军陆战队的潜艇和航母舰分道扬镳，他们要从北部迂回尼科巴群岛。与舰队分开就意味着危险随时来临，日海军在北部海域经常出现运输舰队，主要是前往缅甸运送军用物资。关键是运输舰队有驱除舰护航，驱除舰可是潜艇的克星。
进入危险海域，舰艇大部分时间都要下潜航行。由于突然增加一倍的人员，潜艇内十分闷热。队员们全部光着膀子，只穿一件裤衩，即便这样队员们也难以忍受。潜艇下潜不深，达到潜望镜露出水面即可。夜晚潜艇可以露出水面，队员们可以爬到潜艇外呼吸新鲜空气。
根据作战计划，必须是海战正式爆发，他们才能投入登岛作战，因此他们要在北部海域等待时机，因此每个人不知要在大海里呆多长时间。又一个夜晚来临，李云龙等爬出潜艇。海上起了风浪，几米高的海浪十分汹涌。可是队员们宁可呆在外面，呼吸新鲜的空气，也不远钻进潜艇避风受罪。
美军潜艇艇长十分担心陆战队员的安全，可是李云龙心里清楚，这个季节印度洋根本没有风暴和大的风浪，这点海浪队员们完全可以承受。也好借此机会让队员们适应大海的风浪接受考验，一举两得。
三月28日这天早晨，担任诱饵的萨拉托加号航母舰队到达东经85度，北纬10度的位置。这个位置距离尼科巴群岛大约有700海里。一架从航母上起飞的侦察机在舰队东南部大约100海里发现了一艘日军的驱除舰，消息很快反馈到航母舰队的指挥室。
这艘日军驱除舰为什么出现这片海域，原因是最近英国潜艇在这一带活动，日海军的驱除舰是专门来猎杀英国潜艇的。萨拉托加号航母司令官闻讯大喜，立即命令舰载机升空。一个小时后18架大黄蜂号舰载机升空编队，其中有10架鱼雷机，8架俯冲轰炸机，向着东南方向飞去。
日军的驱除舰也发现了侦察机，立即把这个情况报告给在尼科巴群岛活动的日海军印度洋舰队。日海军印度洋舰队司令官野合重本闻听。立即判断驱除舰附近有英国的航母舰队。司令官命令驱除舰立即返航。
日军印度洋航母舰队，分别由京都号和风神号航母组成。风神号航母搭载舰载机85架，京都号搭载舰载机112架。出于对英国海军的蔑视，日海军把作战能力最弱的两艘航母放在印度洋。日海军对于美国航母舰队到达印度洋一无所知，而美国海军拿最弱的日军航母开刀也在情理之中。
日海军的印度洋航母护卫舰队，分别有两艘战列舰，两艘重巡洋舰，40余艘驱除舰、护卫舰、扫雷艇、潜艇及运输舰只组成。日海军驱除舰接到司令官的命令，立即全速返航。可是驱除舰那里逃过飞机的速度。
大约9点左右，美军的鱼雷机发现了驱除舰。日军驱除舰舰长慌忙组成对空防御，同时把情况报给舰队司令官野合重本。司令官野合重本闻讯十分恼怒，英国人居然来挑衅，出于对英国人的蔑视，野合重本命令航母舰队火速出动，寻找并消灭英军的航母舰队。
日本人对英国海军非常了解，英国海军根本没有大型航母，所谓的航空母舰也是通过大型战舰改装的，根本不屑一顾。再加上英国航母舰队缺乏航母实战经验，因此日本人更加不用担心。
发现日军的驱除舰后，美军战机指挥官下令自由攻击，很快两架俯冲轰炸机沿着日海军驱除舰船头方向一个猛子扎了下去。船头方向是驱除舰防空最薄弱的地方。两架俯冲轰炸机一前一后迅速降低高度，沿着一条直线对准了驱除舰。