这条简易公路向前延伸，一眼望不到头。沿途他们时常能碰到从迪化来的运输车队，车上大都装载着苏联援助的军用物资。彭先云看到苏联援助的货物，联想到穆司令说的大国之间的利益，内心五味杂陈。入疆后难免和苏方打交道，自己必须正确把握。来之前穆司令向他透露了一个消息，目前欧洲战火不断，苏联以经开始和日本人谈判，其目的是签订友好条约，保证日本人不威胁远东。听到这个消息，彭先云已经完全接受了穆亚平的观点，那就是国与国之间必须建立在利益的基础上，才能“友好”相处。
戈壁滩的夜晚气温骤降，汽车旁支起了几座帐篷。篝火旁大家烤着羚羊，大声地说笑着。白天他们碰到了一群野羚羊，警卫班出击打了几只。正好晚上宿营时让大家打牙祭。彭先云破例拿出了一瓶山西老窖，这酒是穆亚平送给他的足足有一箱。
他把酒倒在军用水壶里，自己先喝了一口，然后交给下一位。就这样酒在大家手里转了一圈，气氛立刻烘托出来。那边女眷同样坐在篝火旁围成一圈，几个孩子在旁边玩性更浓。鲁丹高兴即兴唱了一首《在那遥远的地方》，他的嗓子不好，高音根本拔不上去，可是大家对着优美的旋律，依然沉寂在其中，歌曲的意境恰好承托出了戈壁滩的深邃和苍凉。
车队到达哈密，恰好赶上哈密大集，从四面八方赶来的人群汇聚到这里，好不热闹。由于新疆和内地的连系不断加深，哈密作为沿途最大的中转站，日益显示他的重要性，同时也促进了当地经济的快速发展，目前这里已经出现工矿企业和不少内地来的汉人办的作坊。
当地官员早已惊闻新省长路过此地，因此哈密的行政官员早早的等候在城外迎接。见面一番亲热不必多说，无非是凡俗礼节。吃完午饭鲁丹提议到集上去看看，因为她还没有见过众多的维吾尔族男女云集在一起的情景，尤其是穿着鲜艳民族服装的维吾尔人，自然引起鲁月强烈的好奇心。
老婆有兴致只好满足，夫妻二人带着孩子，在警卫员陪伴下，来到集市上，此时正是瓜果上市季节，扑鼻的果香自然引出儿子的馋虫。当地产的哈密瓜，由于此地日照充足、温差大的缘故，因此哈密生产的哈密瓜，在新疆首屈一指、独占鳌头。一家人吃了几只瓜，还买了几个。接着鲁丹被维吾尔族的手工艺品吸引，并兴致盎然的游览起来。
路过一个摊床，忽然传来一个小女孩的哭声。一家人循着声音查看、发现在墙角蹲着一个穿着破破烂烂的维吾尔族小姑娘，小姑娘正在低声抽泣。鲁丹看到小姑娘，顿时一股母爱促使她走过去，只见小姑娘年龄大约有四五岁，头发已经打卷，脸上脏兮兮的辨不清模样。小女孩脖子细细的，明显营养不良。
大概看到人走过来，小女孩停止抽泣并伸出脏兮兮的小手，显然她是饿了。鲁丹从兜里掏出一块糖递过去，小姑娘接过来连糖纸都不剥就塞进嘴里嚼起来。鲁丹似乎意识到什么大声喊道：“这是谁家小女孩，大人哪！干什么去了！”鲁丹连喊了好几遍居然没有人答应。
这时旁边摆摊床的维族妇女走过来用生硬的汉语说：“好心的太太别喊了，小女孩是被遗弃的已经三天了，唉！可怜的孩子。”彭先云听完妇女的叨咕，便吩咐警卫员把当地负责的找来。不一会儿一名身着军服的八路军军官火速赶来。彭先云开门见山说：“这里有一个维族小姑娘，可能是找不到父母了，你们想办法收留一下！”
该军官有些为难说：“彭省长，不瞒你说，这种情况我们根本管不过来，现在接待难民就忙不过来，而且我们人手也有限。另外这个集市上经常遗弃孩子，根本管不过来。”这时小姑娘突然站起来，抓住鲁丹的裙子不撒手，大概小姑娘意识到某种恐惧。鲁丹心一软决定把小姑娘带回去，彭先云没有意见。临走他喊住那位军官，吩咐他以后再发现流浪儿，一律送到迪化去，他有了在迪化办一个孤儿院的打算。
鲁丹回去路上给小姑娘买了几件衣服，到驻地后鲁丹亲自给小姑娘洗了澡，他发现小姑娘很漂亮边打定了注意。给小姑娘穿上好看的衣服带到彭先云面前说：“你看咱们女儿漂不漂亮！”“女儿！”彭先云有些发懵。“我决定收养她！”“万一日后人家父母找来怎么办。”“狠心的父母都遗弃三天了，这样的父母没有也罢！”“如果你同意我没有意见！”
鲁丹高兴说：“我看就叫彭古丽吧！”这是他们收养的第一个孩子，以后他们又陆续收养了几个孩子，而鲁丹自己一直没有生养，通过这一点更能看出鲁丹的一颗慈母之心。经过10天跋涉，他们望见了迪化城。远远看着迪化城，彭先云更增加了一种使命感。
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