目前京城乱糟糟，去年冯玉祥率兵驻防在北京南苑，并联合陕军暂编第一师师长胡景翼和第15旅长孙岳结成同盟。在孙中山的推动下，伺机推翻曹锟、吴佩孚控制的北洋政府。今年冯玉祥活动更加频繁，一场政变即将上演。
然而京城的百姓依然过着每日三餐的生活，中国政坛走马灯的换帅，似乎跟他们没有利害关系。穆府也是如此，穆亚平开始积蓄他的力量，起步是艰难的，这一点毋庸置疑。至于能否实现他梦幻般的计划，目前状态下还是“海市蜃楼”。
半夜时分，湘云被噩梦惊醒。她看到穆禾平依然和衣躺在床上龟缩成一团，身上的被子被蹬到一边。自从新婚那天晚上，夫妻就分开睡，湘云一直睡在沙发上。她起身走到床前，替禾平盖好被子，长长的叹了一口气。
剖析禾平的内心世界，这与他和湘云从小“青梅竹马”有关。自小湘云和暗香要好，由于同学、家庭的关系，湘云经常来穆府玩耍，坦率说禾平和湘云彼此太熟悉了。现在阴差阳错彼此竟然成了夫妻，这让禾平心里出现了落差。对于湘云的美貌、人品、才华，可以说无可挑剔，关键是湘云从小就“高高在上”，他自认湘云不是他应该拥有的女人。
过去的记忆难以抹杀，由于湘云聪明好学、知书达理，在儿时玩耍时，禾平经常成为湘云和暗香的嘲弄对象，因此在禾平的心理早就留下了阴影。大凡一个男人，面对比自己出色的女人，出于自尊心和自卑心理，他心态的失衡不难理解。
穆禾平心里非常清楚，湘云能同意嫁给自己，完全是出于救大哥而献身，这让她一开始就无法接受。虽然表面上他和湘云表演得很好，那是做给父母、其他人看的。穆禾平的进一步堕落，在烟花柳巷寻找一丝安慰，完全与此有关。
通过这种现象，也折射出这时代的年轻人，在传统道德、封建礼教及新思潮、新的观念所产生的碰撞。其精神信仰的迷失和自我价值的反叛，成为很多年轻人的固有心态。也许正是这种激烈碰撞，致使有些人沉浮、有些人纷纷而起，铸就了辉煌的人生轨迹。
而湘云与禾平的想法恰恰相反，对于穆亚平的大难不死，她认为自己所付出的这份真情，是上天的意志，命运就应该如此。平日里看到他们夫妻恩爱的样子，心里虽然有些酸溜溜的，但是她能控制住自己，偶尔流露出一丝情怀也在所难免。
早晨起来禾平没有去吃早饭，他一直坐在床前出神。湘云回来见禾平脸部依然有些发青，她猜测禾平怕是被父母发现，没有去吃饭。她吩咐丫鬟把饭菜端到房间来，可是禾平一声不吭，反而起身走出了房间。
在门口禾平远远看见大哥站在门前，他心里一阵紧张，眼前又浮现出昨晚的的情景。坐在车上，禾平偷偷观察大哥的表情，似乎有了陌生感。通过昨天晚上大哥对他拳脚相加，他对一向爱护他的大哥，产生出深深的恐惧感。坦率说禾平从小父母对他的溺爱，从来没有遭受过这种打击，如今大哥的变脸让他处于崩溃的边缘。
一路上大哥一言不发，甚至都不看他一下，而他又不敢问，这种心里的折磨是难以忍受的。哥俩坐车拐出巷子口，后面又出现了一辆黄包车，坐在车上的一位大汉，吩咐车夫跟上前面的黄包车，看他们去什么地方。
坐在后面黄包车上的大汉，正是牡丹峰三当家王德彪。他是奉令监视穆亚平，两日前陈占山、姜森和王德彪已经到达京城。心思缜密的姜森建议先不和穆亚平接触，探探他的虚实再说。老奸巨猾的陈占山认为二弟说得有道理，这就出现了前面的一幕。
他们是前天晚上到达京城，很快便知道了穆府的准确位置。昨天王德彪监视了穆亚平一天，穆亚平去忠义武馆，后穆亚平携穆维平去明月酒楼和胡处长会面，以及穆维平乘坐胡处长的轿车去八大胡同，他都掌握的一清二楚。
当天晚上，在客栈王德彪把看到的情况述说了一遍。姜森分析说：“这个穆大少爷去了一家新开张的武馆，说明这个武馆和他有关系。后来他在酒楼和官场人物接触，说明他不仅做古玩店生意，也许还有其他生意。去八大胡同不意外，像他这类公子哥儿都是风流种子。”