次日一大早，穆亚平出门，晚秋执意要送被穆亚平制止说：“晚秋，我是一个大男人，天天搞的卿卿我我的，外人看见笑话。”穆亚平出门见马老黑早已等候在门前便说：“马师傅，今天不去荣宝斋，我们去天桥。”“好来！”马老黑庆贺一声拉起车就跑。
天桥位于前门外天坛附近，元、明时这里是一片沼泽。元代时在此建一汉白玉单孔桥，是明清帝王祭天时的必经之路，故名天桥。附近地区因此得名。
清道光、咸丰年间，在京城天坛的西坛根、北坛根和先农坛的东坛根、北坛根一带，涌现出一批流动摊贩。由于朝廷不向他们征收捐税，促进了这一地区商业及游艺业的发展，遂有各门艺人在此辟地献艺。各地曲艺演出场所伴随茶肆、酒楼、饭馆、商摊、武术杂耍场地蜂拥而起。逐渐成为京城人欣赏民间技艺和及曲艺的集中场地。
天桥是许多民间艺术的发祥地，艺人在天桥卖艺，通常是露天设场，习贯圈一块场地进行表演。相继在这里卖艺、传艺、学艺和生活的民间艺人达五、六百人，可分为杂耍艺人和说唱艺人两大类。杂耍包括杂技、武术等项目，说唱包括戏剧、曲艺等项目。
著名的天桥八大怪，因身怀绝技和言行怪异而得名。八大怪在不同时期各有所指，早期的不说，现在仍然活跃的有小云里飞、大金牙、焦德海、大兵黄、蹭油的崔巴儿、曹麻子、活赛驴8人。其怪异的表演，成为天桥脍炙人口的节目。
天桥是穷苦百姓聚集的地方，地方特色的小吃伴随天桥的繁荣，更是一绝。像什么豆汁儿、炒羊肚等，可以说是五花八门、应有尽有。这些小吃不仅物美价廉，其独特的风味誉满京城，常常使人垂涎欲滴、流连忘返。
光绪年间京汉铁路建成，车站设在永定门外，往来客商必经天桥，自此，天桥更加繁荣。并先后开辟了公平市场、三角市场、西市场、东市场、先农市场、城南市场等。可以说天桥时下已经成为京城人消遣、娱乐的必去之地。
穆亚平到达天桥，站在熙熙攘攘的人群中向四处眺望，内心充满好奇和兴奋。天桥的繁华，在其影视作品里虽然似曾相识，但是栩栩如生的现实场景呈现在眼前，仍然让他激动不已。忽然他发现了一个问题，“天桥！”顾名思义应该有桥，可是桥在哪里？
穆亚平忍不住好奇心向马老黑打听，马老黑告知：去年政府拆掉了天桥，铺上石板变成了平地。并说不远处一左一右那两个凉亭，就是天桥的原址。穆亚平回首观望，果然有两座亭子耸立在哪里。为了证实天桥的真伪，他上前探视，没有发现有任何文字记载天桥的历史。
好奇心过后，穆亚平的心情又沉重起来。天桥本身就是穷苦人聚集的地方，身边的路人大都穿着破旧的衣服，脸上带有菜色。这些人行动迟缓，目光呆痴。显而易见，这些百姓的日子过的多嘛艰难。
与此同时，穆亚平真切的感受到了不同职业人，在此出没的身影。他对照自己的装束，似乎与周围的人有些格格不入。为此他的心情更加沉重，刚来时的好兴致全没了。
时近中午，穆亚平的肚子有些咕咕叫。觅得发现马老黑蹲在地上，从怀里掏出发黑的杂面饼子准备吃，他忙制止接着招呼马老黑，走向不远处一个豆汁摊。两人各要了一碗豆汁儿，听到旁边的吆喝声，穆亚平吩咐马老黑买来炒羊肚、炸糕。接着就着麻辣咸菜吃起来，穆亚平吃的是大汗淋漓直叫痛快。饭后穆亚平吩咐马老黑呆在原地，自己四外逛一逛。
穆亚平四外闲逛，什么京韵大鼓、京剧、小曲、相声、说书的场子欣赏了一番。每个地方他迟留的时间不长，无非就是过过眼瘾。天桥八大怪是必看的，穆亚平花费了不少时间，真切感受了民间艺人的不同凡响。
欣赏杂耍，穆亚平情趣不高，毕竟他“见多识广”。认为这些杂耍艺人，大多都是花拳绣腿水平不高。前面出现一个场子，人群渐渐围拢，穆亚平饶有兴趣的上前探视。
只见人群中间的场地上，一位40岁左右的彪形大汉立在当中，显得威武强悍。两名十八九岁的小伙子裸露着肌肉正在准备表演道具，两名十三四岁的小姑娘，扎着惹眼的红头绳，正在摆弄红缨枪、刀剑之类的东西。