直到放榜的前一天，贡院大门才开了个小窗口，将一封密件传递了出去。
密件内写着排名群体的规模，编列出了好几种可选项，譬如以一优三良的成绩来划录取线会录取多少人，以四良的成绩来划线又会录取多少人。
早已等候在外的一小将接了密件，立刻率领数骑隆隆直奔皇宫，要将密件转交朝廷内阁，内阁再根据贡院给出的几种选项来议定录取线，之后再报皇帝批准。
密件内不会涉及任何人的考试成绩和名字，防范有人划录取线时有私心。
也就是说，一开始会录取多少人谁都不知道，要看到这届考生的总体成绩朝廷才会做出决断，若发现总体水准不错，可能会多取一点，总体水准比较低的话，就有少取的可能。
在这点上，贡院的主考官们是没有任何权力的。
待到朝廷内阁的批复回到贡院后，掌握了分数线的贡院再次忙碌了起来，为第二天的放榜做准备……
会试放榜并非殿试后的金榜，榜单就在贡院外揭晓。
天还没亮，贡院外就挤满了人，而且还有人不断从四面八方赶来。
一群军士将乌泱泱的观榜人员隔离在了大牌楼外。
大牌楼上蒙着一大块的红布，红布后面的名单关系到许多人的前途和命运，两旁一排排一盏盏红灯笼高挂，还未开榜就已经烘托出了喜庆。
现场吵哄哄一片，到处是各种议论的声音，此时在现场的反而大多都不是考生本人。
天渐渐亮了。
风尘仆仆，背着包裹戴着斗笠的明先生也在其中，身上穿的是粗布素衣，人刚靠近现场不久，便被后续来到的人给挤实在了，想独善其身都不可能。
会试开始后，他就离开了京城，去了一个湖边的村庄，泛舟湖上钓鱼。
那个地方他不是第一次去，自从他不再参加会试后，每届会试一开始他就不想呆在京城，不想再听到任何有关会试的事，想等到会试彻底结束后再回来，然而这次还是没能忍住，翻来覆去睡不着，连夜走回了京城，熬到城门开了又鬼使神差地来了这里。
从他第一次参加会试开始，三十多年的历届会试放榜，他每一次都在榜下悄悄观望，可榜上永远看不到自己的名字。
从小顶着神童之名，自诩满腹经纶，十几岁便考上举人，十六岁便以举人的身份参加会试，那是何等殊荣！被人赞为天纵之资，是被父老乡亲们寄予厚望的天之骄子，提亲的人踏破门槛，合适婚配年龄的女子任由他挑选。
他选了家乡一位他自认为是最美最温柔且最贤淑的女子为妻。
曾经的他是多么的骄傲啊！
后来他栽在了这里，跌倒在这里后便再也爬不起来了。
于是命运刻在了这里，魂钩在了这里，躲不掉，也跑不掉。
嘈杂声中，明先生脑海里一团乱麻似的，听不到身边人在说什么，斗笠被人碰翻落地踩烂了都不知道。
当阳光照在了牌楼上，当光线渐渐覆盖了整团红布，令整块红布鲜艳欲滴时，鼓声忽然隆隆响起，贡院的大门打开了，四位主考官领着一群判官出来了。
四位主考官登上了牌楼下的台阶，对百姓们遥遥拱手，随后分列左右。
咣！随着一面大铜锣被敲出震耳的声响，四位主考官各扯住一条红绸一起拉动，覆盖在牌楼上的红布便滑落了下来，露出了后面刷的雪白大幅告牌，告牌上写着红字，写的正是通过会试的入贡名单。
所有人的目光齐刷刷紧盯。
告牌上的字体很大，但最顶上单独列出的一行字迹格外大，每个字足有脸盆那么大。
鲜红且无比显眼的三个大字：阿士衡。
后面附一行小字：列州梁陶县。
三个大字下面又另有一行小字：策论（拾），经史（拾），赋论（拾），诗词（拾）。
然后下面才是一排排与小字字体同样大的其他人的排名，阿士衡的名字是唯一没有标示排名的，也不需要标示，所有人一看就明白，独占鳌头！
“阿士衡…”
“列州人啊，嘿，会元是我们列州人，阿士衡是我们列州人……”
“那下面附的四个‘拾’是什么意思？上届会试没见下面还写这么一行小字的。”
无数人的惊哗和羡艳声汇集在贡院外的上空。
“……”明先生一脸震惊，现场没人有他受到的冲击大，嘴张的能塞下一颗鸡蛋。
他还以为自己看错了，再看名字后面附带的何方人士，没错，自己教的那小子说过自己就是列州梁陶人。
那家伙…那个需要自己拿棍子敲打才肯学的家伙居然考上了？不但考上了，还一举夺下了会元？
震惊！无比的震惊，震的脑袋里嗡嗡的。