明太祖朱元璋出于政治上的需要，在对外贸易上，除为“怀柔远人”，允许部分国家或部族通过“朝贡”的方式进行贸易外，其他私人海外贸易一律禁止。洪武年间屡申“通番禁令”，规定“滨海居民不许与外洋番人贸易”，颁布“将人口军器出境及下海者，绞”等严刑峻法。又在山东至广东的沿海地区修筑海防工事，建立严密的“巡检”制度。成祖以后，明廷仍屡申“严私通番国之禁”。但远不如洪武年间严厉，禁令的范围也逐渐缩小。永乐年间对朝贡贸易的违禁事件，成化年间对官吏私通番国的贸易事件，都采取比较宽容的态度。正德、嘉靖年间，西方殖民主义者渐次到东方寻找殖民地。嘉靖三十二年，葡萄牙殖民者以晾晒水渍货物为由，强借澳门。他们盘踞澳门，不服“抽分”，贩卖奴隶，危害明朝主权，并转向福建、浙江沿海从事违法的贸易活动。当时从事海上贸易者获利甚巨，故官僚地主多与商人相勾结，凭恃权势和厚资，串通官府，逃避禁令，招诱破产贫民出海。或违禁“私造双桅大舡下海”，有的则“私充牙行，居积番货，以为窝主”。有的舶主更“名为商贩，时出剽劫”，既是走私商，又是海盗。有些豪门世家、奸商舶主，利欲熏心，不仅与葡萄牙殖民者进行非法贸易，而且勾结倭寇在东南沿海一带掳掠杀害中国人民，构成了有明一代的“倭寇之患”。嘉靖元年，给事中夏言认为倭寇起于市舶（即贡舶），建议罢市舶，厉行海禁。朝廷接受建议，封锁沿海各港口，销毁出海船只,禁止下海捕鱼捞虾,断绝海上交通。凡违禁者，必依法处以极刑。
明廷严厉的海禁政策，并不能阻遏私人海外贸易的发展，相反，参加对外贸易的人越来越多，朝廷无法禁绝。同时，正德、嘉靖年间海禁政策与洪武年间有所不同，洪武年间尚进行有限制的贡舶贸易，而正德、嘉靖年间所有的对外贸易都被禁止。这实际是闭关主义的表现形式，它阻碍了中国与邻近国家的商品交流和国内工商业的发展，故广东和福建的地方官员主张开放海禁。隆庆初，旧日的海禁政策已经不可能维持下去，而东南沿海的倭患又已大体平息，朝廷在舆论影响下，才批准福建巡抚都御史涂泽民的建议，开放海禁，“准贩东、西二洋”，以征收商税，增加财政收入。
开放洋禁，即等于明政府允许私人海外贸易的合法存在，这使参加海外贸易的中小商人大大增加。他们凑集资金，建造海船，装载土产，径往东、西洋，与海外诸国贸易。朝廷的商税也因此不断增长。漳州府在万历三年征收税银六千两；万历二十二年则征收银约三万两，增加五倍。海外贸易的发展，促进了东南沿海地区商品性农业和手工业的繁荣，为资本主义萌芽的成长提供了有利条件。但海禁的开放也是有限制的，弛禁初期颁发“引票”五十张，万历中增至八十张，东、西洋各四十张。出海贸易者，均须经海防同知批准，领取“引票”，到指定地区贸易，并在规定的期限回港。对前往贸易的国家和地区也有一定限制，日本即在禁止通商之列。另外，对出口货物的品种也有所限制。这类规定依然严重地束缚着海外贸易的正常发展。
可以说朱影龙先前下令组建的几个海关专属衙门就是海防衙门的前身，他们所司领的职权就是发放所谓的“引票”，只不过是换了一个名称而已，而且当时实施部分洋禁的地区都在东南沿海，不在朝廷的管辖之内，朱影龙下旨开放几个通商口岸，满朝文武还是可以接受的，现在要全面开禁，那可不是一件小事了，甚至关系到自己切身的利益，比如他们自己虽然碍于朝廷法规不能营商，但他们可以利用亲戚朋友海上走私获得高额利润，朝廷一旦开洋禁，必将严厉大打击海上走私，而且会让更多人参与海上贸易，到时候他们这些人的利润空间就会大大的缩水，朝廷洋禁其实禁的只是普通百姓，对有权有势的士族达官贵人根本就形同虚设，在利益面前，人人是平等的，即使他们不是身在官场，他们也能掀起巨大的力量来反对开洋禁，当然，也有出于公心与私心的不同，韩爌毕竟老了，他的思想僵化了，即便是出与公心，但不了避免的成了朱影龙决心开‘洋禁’的阻碍。
十六、十七世纪是两个疯狂的世纪，这两百年的西方新兴的海上强国展开了全球性的殖民掠夺，虽然对还在沉睡的古老的中华影响不是很大，但很大程度上还是促进了明朝的“洋禁”政策，比如奴隶贩卖，虽然他的数量远不如非洲黑人来的多，但一方面也促使了明廷的重视，果断的执行了“洋禁”政策，以保护沿海的百姓，还有就是倭寇，他们勾结各国海盗，甚至还有中国人自己，疯狂的侵扰沿海地区，烧杀抢掠，无恶不作，这也是“洋禁”的一个重要原因，以至于后来东南沿海的倭患又已大体平息之后，朝廷在福建、广州开部分洋禁之后，日本依旧是明廷明文禁令不允许通商的国家。
而令朱影龙头疼的是，眼下唯一能展开海上贸易就只有日本，目前朝廷根本没有能力冲出郑芝龙的海上封锁圈，对朱影龙而言，日本不过是个跳板，他是想在日本这个跳板之上搭上荷兰这些西方航海大国，好把商品买到欧洲去，去赚取大量英镑和法郎，而且还可以借此打击日本的工商业，对其进行有限度的经济侵略，倾销本国的商品，赚取大量的白银，这些他一个人干不了，他需要自己这一众股肱之臣的支持才行！
“皇上，微臣也认同韩阁老的意见，洋禁一开，洋夷与海盗勾结，扰乱海防，后患无穷，我大明泱泱大国，何须与那些蛮夷小国做什么贸易，微臣认为要展示我泱泱大国的风度，那何不以‘朝贡’的名义与之做一些交换，我太祖皇帝就是这么做的，皇上乃是圣明之君，还请皇上三思！”杨鹤一顶巨大的帽子扣了下来，居然把朱元璋都搬出来了，朱影龙心中大为不悦，说到底这些人还是喜欢因循守旧，自认为天老大，自己老二的心态，不管是朝中文武百官，就连许多著名人物都有着类似的想法，老想着自己是泱泱大国、礼仪之邦，也不想想，你是礼仪之邦，人家不是，对牛弹琴的事情你们分析的头头是道，可上升到国与国之间，就跟白痴似的，处处跟人家说要知礼义廉耻，可人家就是不明白，因为人家拿的是拳头说话。