由于辽东战事的拖延，阉党进一步对东林党进行血腥镇压也滞后了近一个月的时间，当朱影龙再一次使用龙影的化名与徐如莹以及熊廷弼进入到江苏境内的时候，远在北京城大权在握的崔呈秀在魏忠贤的指示下，抛出五年修好的《三朝会典》，并以天启帝圣谕的方式，颠倒是非，混淆黑白，诬蔑东林党人借梃击、移宫、红丸三案“邀功”和“泄私愤”，晓谕天下，四出派出缇骑抓捕东林党人。
朱影龙收到这个消息不得不加快南下的速度，于是改走京杭大运河，走水路直下江南。
古城扬州，繁华之地，自隋炀帝开凿运河以来就是陆交通枢纽和南北漕运的咽喉，东南第一大都会，瘦西湖风景秀丽，素有“雄富冠天下”之称，朱影龙将“影龙船远”和“影龙商行”的总部就设立在此处，负责人是他的大舅子田畹。
在田畹暗中安排下，朱影龙等人所需物资在扬州稍作一些补充，并且换了一只大船，徐如莹对朱影龙背后庞大的势力和财力十分的吃惊，她想不到把自己二十二年贞洁给予的小男人居然背后隐藏着如此巨大的能量，白莲教那点力量在他的眼里简直不值得一提，她之所以决定跟着朱影龙南下，嫁鸡随鸡倒是次要的，主要的是想弄清楚自己委身的丈夫究竟是何许身份，怎么连白莲教的情报网络都没有发觉到这一巨大力量的存在，要知道白莲教可是遍布全国的，她可是名义上的圣姑，白莲教的领袖，互通情报是应该的。
如果不是在山东耽搁，朱影龙还有兴致打算在扬州游览一番，古城扬州，烟花繁华之地，朱影龙早就向往了，不过由于现在时间紧迫，由不得他有这样的闲情逸致，从暗影传过来的情报中得知，熊兆琏早已率人潜入无锡、苏州以及常熟等地，由于人手不够，加上朱影龙先前的吩咐，他们在东厂缇骑来之前都没行动。
朱影龙有心将白莲教的情报网络也整合进入暗影，暗影在他的整体计划内想把他变成一个军事情报收集组织，而白莲教的情报网络则希望用于收集朝堂以及明间动态的类似与商业情报组织，是先合起来，然后在分开呢，还是维持现状呢，朱影龙也是伤透了脑筋，合起来的好处就是自己更加能了解各处动态，不合是为了将来的分家带来麻烦，因为朱影龙不仅需要他们分工不同，而且还需要他们互相监督、监视对方，达到一个权力的平衡，这就是所谓的权谋之术。