说起这次救援行动的起因，那还得从英美对柏林的毁灭性轰炸说起。二月份当苏联红军将柏林包围的时候，英美立刻就意识到了一点，柏林肯定已经跟他们说再见了。当然，这一点他们也早有预见，只不过没有想到红军的动作会这么快而已。
按照英美之前达成的秘密协定，为了不让苏联独占德国，不让苏联利用纳粹留下来的战争机器，英美认为最好的办法就是彻底的将被苏联占领的德国炸一个底朝天，用战略轰炸彻底地抹掉德国的工业和经济，将一个被彻底炸毁的烂摊子留给苏联。
为了贯彻这个计划，在红军抵达柏林外围之后，英美是陡然加强了对柏林的战略轰炸，连续两天出动上百架轰炸机给柏林松土。这两次战略轰炸给柏林造成了沉重的打击！
第一次轰炸在2月7日夜间，22点出头，柏林上空绽开了第一棵“圣诞树”（轰炸指示弹），这些圣诞树带来的只有毁灭。伴随着越来越近的巨大轰鸣声，一架架b17、b24、b29和兰开斯特在绿色、红色的目标指示弹下开始投弹。从第一颗炸弹落下到第一波次轰炸机群完成投弹大约只有20分钟。然而就是这短短的二十分钟就已经让柏林近四分之一的城区陷入了一片火海。柏林上空布满照明弹，仿佛在照亮这个注定要被毁灭的美丽城市的最后一幕。
凌晨一时刚过不久，英美盟军的第二波次轰炸机群又来了，它们投下了大量的燃烧弹。在第一波次轰炸引发的大火指引下，第二波次燃烧弹轰炸造成了更加恐怖的后续效果。众多原本各自独立的小火源很快连成了一片，形成了毁灭性的大规模火焰风暴。
幸存者施泰乐在1945年2月底如此写道：“从火焰风暴下逃生的机会很小很小，建筑聚集区域在遭到高密度轰炸之后，迅速开始剧烈燃烧，燃烧区域的上空的空气迅速受热达到非常高的温度，形成猛烈地对流，推动着火焰四处蔓延！”
恐怖的火焰迅速席卷整条街道或者空地，街道两旁的房屋建筑在熊熊燃烧，如同锅炉般噬人的火焰让家具、地毯等你能想象到的日常用品全部在火焰中化为乌有。这么说吧，所有能燃烧的一切都在燃烧，整个城市陷入一片熊熊火海之中。甚至在距离数百公里的波兹南上空，执行运输任务的红军飞行员都能看到这座正在熊熊燃烧的城市，不光能看到，甚至你还能感受到柏林的痛苦，距离柏林城区几十公里的波茨坦在第二天就下了一场泥石雨！这些泥石全部来自于柏林城区！
火焰的威力是可怕的，玻璃乃至钢铁也在高温下融化（相当一部分被融化的路灯灯泡被保存了下来），沥青浇筑的街道开始流淌，仿佛整座城市都在流血。大量的居民被火焰吞噬，高温和缺氧很快成为更为凶猛的杀手，当火焰风暴席卷街道的时候，那些躲在防空洞或者地下室的居民被烘烤着、燃烧着、窒息着，然后只能无助的死去。几乎没有人能够逃生，哪怕你冲出了地下室或者防空洞也会被火焰风暴卷走烧焦。
海瑟安娜回忆道：“消防队试图救火，但是他们的消防车很快就陷入融化的沥青路面并且开始剧烈燃烧。”
这次英美盟军使用得最多的还是白磷燃烧弹，因为白磷的特性，被这种火焰沾上了，水根本就无济于事，甚至还会有相反的效果。一部分跳进水井或者河水中试图灭火的人很快就发现水并不能缓解他们的痛苦，反而让他们更加痛苦了！燃烧的白磷一旦同水接触，那燃烧反应将更为猛烈！
维尔纳.海因里希回忆道：“我当时并不知道自己的生活在这个夜晚之后将开始翻天覆地的大改变。我在当天还穿着希特勒青年军制服，照常参加劳动，甚至还准备积极投入到保卫柏林的战斗中去……当时一名被俘的盟军空军飞行员用结结巴巴的德语告诉我希特勒快要完蛋的时候，我还认为他在发疯，不过事实很快就证明疯了的不是他，而是我们……”
维尔纳当时的工作是维持社会秩序，在空袭开始之后，他正在指挥人群进入汽车站的防空洞躲避：“我们有很多工作要做，照顾伤者，安慰他们，因为大部分人都没有经历过这样大规模的空袭。大约60分钟之后，空袭结束，天空恢复了平静。我们立刻离开防空洞，准备去查看轰炸造成的损失……街道上的惨状触目惊心，受伤的人们撕心裂肺的哀嚎着……我们协助将一些重伤者送往急救点，而普通伤者只能继续等待后续救护，很快急救点里的伤者就人满为患了，我们必须清理出新的地方……很多人就在等待中死去，因为他们不可能得到及时的医疗救护……不知道过了多久，城市上空再次布满‘圣诞树’将天空照得雪亮。”
“我很清楚这些圣诞树是为轰炸机指示目标的，但我以为自己眼花了，因为我的家园已经被炸了一个底朝天，有必要连废墟都不放过吗？人们再次狂喊着、奔跑着，一些警察还在徒劳的试图维护秩序，我也竭尽全力的狂奔起来，因为我刚才已经看到了太多死者和伤者，我不想变得跟他们一样！”
“当我回到原来的防空洞时，第一批轰炸机已经飞临了，但我很快发现防空洞已经挤满了人，一点空隙都没有了，于是我只能接着跑，当时我心里唯一想的就是快点离开这里。穿过选帝侯路，我向市图书馆奔去，因为那里还有防空洞可供容身。奔跑，为了自己的生命而奔跑！空中充斥着轰炸机发动机的轰鸣，地面上则是人间地狱！我奇迹般的冲进了市图书馆下的防空洞，但是这里也挤满了人，我只能躲在过道里容身！”
“防空洞的人太多了，每个人神态都各不相同，有捏着十字架祈祷的老奶奶，还有抱着孩子嚎啕大哭的母亲，最让我难忘的是一对旁若无人忘情接.吻的情侣，他们的双唇一直都没有分开，长大后我才能真正理解他们当时的心情。轰炸开始后不久供电就中断了，防空洞立刻就陷入一片黑暗，随后有一些手电和应急灯亮了起来，微弱的灯光下映照出的是一张张充满恐惧的脸，我当时有一种感觉：世界末日到了！”
“很快，我就感觉到一股强烈的压力波涌向我，天啦！上帝救救我吧！因为我接受过的防空训练告诉我，被空雷（延迟引信高爆炸弹）命中的话，没有人可以逃脱，因为爆炸产生的压力足以将人的肺挤爆！不过这次我还是活了下来，但是我们头顶上的图书馆却被炸平了，防空洞的一个出口也被封死，于是一些人恐慌起来，他们试图在另一个紧急出口还没有坍塌前离开这里，不过大部分人并没有动，毕竟此刻外面比这里危险得多，在这里至少还有暂避死亡的可能，虽然实际上这里也随时会变成地狱。我也非常犹豫，不知所措，因为我也非常害怕被埋在这个地下坟墓里……”
“就在此刻又一枚高爆弹在附近爆炸，产生的压力一直波及到防空洞，一些人被直接掀了起来，连人带椅子如同子弹一样狠狠地撞在墙壁上。我紧紧的趴在地上，感觉到有人压在我身上，突然有人开始绝望的高喊：‘白磷！’。它是液体，接触氧气后能立刻燃烧。它燃烧着，流动着，点燃它接触过的一切！扑灭白磷火焰是非常困难的，因为如果用水的话，情况更糟糕！只有沙子可以扑灭这种火焰。而当时人们唯一能做的就是跳起来躲开。摇曳着的微弱的灯光映照下的布满了伤者和尸体的防空洞时我一辈子的梦魇。我努力的躲避着白磷的火流，也尽量避开受伤的人或者也可能是某具尸体，狼狈的手脚并用的爬出了紧急出口。”
“我的上帝，原来的图书馆已经是一片废墟，我通过一段约6米的已经残缺的门廊才得以离开这个废墟。马路上沥青也在燃烧，我无助的随着逃亡的人流盲目的向前，路上我清晰的记得一位父亲抱着大约两岁的女儿在奔跑，女孩的胳膊严重烧伤，凄厉的哭喊声令我终生难忘。轰炸机群终于转向离开，此刻围绕着这座城市的只有火焰，我身边大约有十几个人，有些人已经受伤。这时候由于高温燃烧产生了更为恐怖的火焰风暴，它们推动着拳头大的炙热气流如同子弹穿过空气般四处喷发，我们只能紧紧的趴在地上，希望能够幸运的避开这些‘子弹’。我们必须互相帮助，时刻注意自己身边的人是否被命中，一旦有人被命中后就会立刻开始燃烧，其他人就要尽可能帮助他，例如可以扑上去帮助他压灭火头，也只有这样我们才能一起活下去！我不知道就这样同火焰风暴搏斗了多久……大约早上四点多，天空飘起了蒙蒙细雨，这才稍稍让我们降了降温。”
“不过此时我们将要面临的是巨大的混乱，放眼望去到处都是燃烧的废墟，我们当中谁也不知道此刻该去哪里，或者该干什么，只能无助的为自己的亲人和朋友担心。我试图返回汽车站的防空设施，毕竟那里是我服务的地点，但是一个老先生却告诉我：‘过来好好看看，年轻人，你认为汽车站那里还会有人活着吗？你能跑出来已经是最大的幸运了，快点回家去看看吧！’这时候我才意识到当时拥挤的汽车站防空洞反而救了我一命……”
玛莎.梅里斯也亲身体验了那个惨痛的夜晚，当时她还只是一个孩子，1995年2月13日在纪念柏林惨案五十周年的纪念活动上她对记者说道：“1945年2月13日，星期二，我、姐姐正和妈妈庆祝我十岁生日。父亲1939年参军之后就再也没有回过家，1944年母亲收到了他最后的来信，之后她收到的就是令人痛心的‘失踪’通知。战火越来越向我们的城市逼近，一群群从东部撤退下来的士兵和打算逃往西部的我们一同经历了这个让我终身难忘的空袭——2月13/14夜晚，大约在21时30分防空警报响起，我们几个孩子以最快的速度爬起来穿上衣服、逃到地下防空洞……实际上就是我们自家的地下室。广播不停地在通告：‘警报！我们的城市将遭遇空袭！’几分钟之后传来了一声可怕的轰鸣——炸弹爆炸！然后整个世界都沉浸在无休止的爆炸中。”