大梁国在震荡和惶恐中度过了乾泰十六年。
西北叛乱绵延多年，久久未平，有愈演愈烈之势，却好比溃烂的外伤，不至威胁性命，邓朴很早就意识到，河北三镇才是动摇大梁国运的心腹大患。他竭尽所能，明里暗里削弱藩镇的兵权，却始终未能如愿，而淄青节度使李烈和山南东道节度使侯希楷联手作乱，给了藩镇进一步壮大的机会，朝廷好不容易平叛，三镇尾大不掉，割据之势已成定局。
在那一次平叛中，邓朴的两个儿子和三个孙子都战死沙场，与无数忠心耿耿将士一起葬身在黄土下，朝廷元气大伤，藩镇犹如毒瘤生于膏肓，不可触动，只能姑息妥协，避免触动河北的骄兵悍将。邓朴权衡利害，决意用生命最后十年，暗中谋划布局，不惜一切代价，彻底解决河北三镇，为朝廷永绝后患。
河北三镇位于大梁国北方边境，如一道屏障，肩负阻绝胡人南下的重责，朝廷一旦与三镇节度使撕破脸皮，彼辈丧心病狂，很可能引狼入室，勾结胡人兴兵作乱。西北叛乱打打停停，朝廷岁入捉襟见肘，天灾人祸，最艰难的几个年头，连百官俸禄都未能足额发放，为了避免大梁国陷入全面混战，邓朴不得不谨慎从事。
邓朴深思熟虑，从三个方面加以部署，一是遣使与胡人的首领联络，消除潜在的威胁，二是扶持邓去疾邓茂父子，利用江都大营训练新军，三是控制贯通南北的大运河，确保江南的财赋万无一失。
这些部署耗日持久，收效缓慢，但大梁国就像一个重症缠身的病人，经受不起猛药的摧残，只能徐徐图之。然而局势的演变往往出人意表，邓朴万万没想到，赵帅赵伯海竟横空出世，从西北叛军中脱颖而出，占据夹关天险，勾结胡人觊觎中原，河北三镇忽起内乱，羊氏满门覆灭，胡人大军南下掳掠，三镇开门揖盗，防线形同虚设。
是不能打，不敢打，还是不愿打，朝廷已经无力追究了，天子梁元昊匆匆移驾扬州，留储君梁治平镇守京师，形势危急，天下震动。邓朴原以为此战旷日持久，死难无数，没想到一夜之间胡人竟仓皇退去，局势急转，三镇节度使闻讯，立刻换了一副忠于朝廷的面孔，调兵遣将沿途截杀，胡人一溃千里，死伤惨重，没有十年八载恢复不了元气。
有道是“天子守国门，君王死社稷”，梁元昊弃城而走，民怨如沸，梁治平力挽狂澜，众望所归，士林已有“天子退位，储君登基”之议，在宰相魏国祥的劝说下，梁元昊只得继续滞留扬州，迟迟未能回转京师。
邓朴隐约得知，胡人退兵的真正原因，是仙城修道人暗中出手，跋涉数百里，单人只剑，一气斩杀数十胡将，这才奠定了胜局。储君梁治平得华山宗支持，而这位仗剑破敌的修道人，正是来自华山宗的剑修李希夷。大梁国是仙城扶持的俗世王朝，邓朴并不在意陛下百年之后谁人继位，人心所向，天时地利人和齐备，他雄心勃勃，正待一举解决藩镇，忽患中风，半身不遂，眼看撑不过百日。邓朴不甘心死在病榻上，修书一封，八百里加急送往扬州城，陈述利害，说动天子梁元昊调邗军北上，毕其功于一役。..