邓朴病故，邗军迟迟未到，储君梁治平本来就为叛乱之事发愁，张道猷慷慨赴难，主动请缨，令他大为宽慰，枢密使闻达亦病急乱投医，任命他为魏博、成德、范阳三镇节度使——当然，这是虚职，闻达打的如意算盘，如若张道猷真能一力平叛，克复河北，就让他当几年三镇节度使也无妨。
张道猷雄心不减当年，当天就乘驿上路，赴东都募兵，十天内募得了六万人，出司隶向东推进，来到一百五十里外的武牢关，与钱知微的叛军狭路相遇。张道猷的计划是快马加鞭过渭河，而不是退守司隶武牢一线，但他万万没想到，叛军竟来得如此之快。
事后看来，武牢关之战简直就是一场闹剧。匆忙招募的兵士是一盘散沙，乌合之众，入伍十来天就送上沙场，根本没时间操练，张道猷再有本事，也没法在这么短的时间里，把一群市井闲汉训练成可用的兵卒。结果两军甫一交锋，钱知微以铁骑横冲直撞，张道猷顷刻间大败，只得整顿余众向西撤退，在一个叫葵园的地方继续抵抗。
这一次，他吸取了教训，遣出一批来自西域粟特，称为“柘羯”的战士组织防线，战事稍有改观，但钱知微有备而来，中军铁骑实在太过厉害，张道猷抵挡了一阵，死伤惨重，被迫收拢残部退回东都。
六万人东出司隶，只剩下数千败兵逃回来，东都面临着生死攸关的考验，张道猷亦退无可退。
另一方面，西线的战事却举步维艰。
河北三镇一损俱损，一荣俱荣，赵鞠配合钱知微起兵攻打北都，亲率主力向南推进。他也有自己的小算盘，龙城距离范阳镇不远，如能一举占领北都，震慑关中，那么他大可自行其便，不用再看钱知微的脸色行事了。
出于这样的考虑，名义上是佯攻，赵鞠却调集了范阳镇最精锐的兵卒攻打龙城，前锋的就是他麾下的宿将赵瀛。
赵瀛是赵鞠的族人，出身行伍，积功至游击将军，后得赵鸿途一力提拔，做过一任幽州刺史，又回到节度使麾下领兵。赵瀛深深打上了赵鸿途的烙印，绝不可能改换门庭，来自檀州行军司马赵荥的威胁如针芒在背，他努力想为节度使嫡子分忧，却束手缚脚，只能坐视赵荥一路崛起，将赵鸿途打落尘埃。
他不得不承认，赵鸿途远不是赵荥对手，范阳镇只有交到赵荥手里，才能保住这一块基业。
这次赵鞠命他领兵充当先锋，首攻龙城，而把赵荥放在后方，赵瀛认为是节度使大人有意给他一次机会，如能顺利攻下北都龙城，挟大功请愿，或许赵鞠会顺水推舟，令嫡子赵鸿途复起。机会难得，事关重大，赵瀛暗暗提醒自己，不惜一切代价，务必要打下龙城！