事发之时，距祭祀正日尚有三天，羊护从落雁峰一路北上，贪赶行程走岔了路，为风雪羁绊，离魏博尚有百里，途中偶遇羊梓桂身边一老仆，素来亲厚老成，这才知晓伯父与父亲为东海派所害，羊氏祠堂沦为一片血海，毁于一片火海。羊护五内俱焚，急待赶赴魏博打探消息，却为那老仆劝阻，大厦已倾，死者不得复生，当务之急，莫过于保全羊氏仅存的一点血脉，忍辱负重，东山再起，为羊氏复仇。
羊护少不更事，一时没了主意，听那老仆的劝，掉头南下暂避危局。不想有心怀叵测之辈，趁火打劫之辈，见羊氏覆灭，动了坏心，趁乱追杀而至，幸得那老仆舍命相救，才躲过了一场杀身之祸。羊护虽在华山派周轲门下，一来只是记名弟子，没有根脚，二来周轲奉命围剿东海派，无暇抽身，三来流言纷纷，羊氏勾结东海派，引胡人入侵中原，自取灭亡，他一个小角色的生死，并没有人在意，最后被逼得走投无路，失足滚落江中，赔上了一条性命。
河朔羊氏灭门一事，从头至尾透着几分诡异，魏十七也无意去弄个水落石出，姑且照羊护所言，把一切过错推在羊摧身上。夏荇有心推敲细节，但当时羊护身在百里外，并未亲历惨祸，凭那老仆片言只语，也问不出个所以然来。
问清了原委，权衡过利弊，夏荇端起茶盅沉吟不决。一番交谈下来，羊护身上似乎笼罩了重重迷雾，看不清，捉摸不透，他隐隐觉得自己错过了什么关键，有些拿不定主意。天龙帮可不是什么施恩不图报的善茬，要控制一条丧家狗，有的是办法，一手硬，一手软，笼络之余，有大把的严厉手段可用，但不知怎地，夏荇心存忌惮，一个连钩吻蛇都毒不死的人，命要有多硬，跟他来硬的，会不会适得其反？想到这里，他拿眼梢瞥了瞥妹子，却见夏芊笑吟吟把玩着茶盅，不易察觉地点了点头。
夏芊打小聪明过人，她断定的事，从来没有出过错，夏荇放弃了原先的想法，把羊护当成精诚合作的另一方，斟酌着开出了条款。羊护和夏荇都没有让夏芊失望，他们是聪明人，清楚彼此的底线在哪里，漫天要价就地还钱的情形，根本没机会出现在台面上，几个来回后，双方就达成了一致。
羊护将脱离华山派，以香主的身份加入天龙帮，协助夏荇在河朔站稳脚跟，招收忠于羊氏的掌柜伙计，夺回原属于羊氏家族的产业，夏荇将河北三镇的生意委托羊护打理，前十年的利润三七开，天龙帮占七成，十年后再行商议。
天龙帮舵主以下，设长老、堂主、香主、执事、帮众、学徒六等，甫一入帮就担任香主，足以表明少帮主对羊护的看重。羊护从落魄流离的丧家狗，摇身一变，变成河朔羊氏仅存的继承人，前后判若云泥，而天龙帮也借此机会把势力伸向河北三镇，开辟一处分舵，占有羊氏产业八成的利润，可谓一本万利。
夏芊看看二哥，又看看羊护，眼珠骨碌碌一转，忽然笑了起来。在夏荇眼中，羊护身上笼罩了重重迷雾，在她心中，却有一番小心思，一点小猜测。适才他说起羊梓桂身边的老仆，苦口婆心劝他“忍辱负重，东山再起”，哎呀呀，这个世界可没有“东山”，也没有“谢安石”！