午后熙暖的阳光照落花架，藤萝在风中摇摆，光影缭乱，郭传鳞坐于石鼓凳上，任凭凉意一点点蔓延。
韩兵夜上落雁峰，神不知鬼不觉掳去郭、秦二人，令厉轼极为恼火，他动用了手头所有的明线暗线，花了大力气追查闵逵的下落，下死命令斩草除根，不留活口，冯笛不折不扣做到了这点。闵逵的尸体已被官府移走，除了他以外，还有一名厨子，四个僮仆，尸体都抛在后院的井中，塞得结结实实。
至少在阴间，闵逵还有人服侍。
郭传鳞里里外外彻底搜了一遍，没有发现有价值的线索，闵逵留在这里的唯一目的就是维持“鹰线”，在夹关和扬州两地传递消息。现在，这条线彻底断了，他悬于半空，上不上下不下，束手无策。
韩兵谋事向来审慎，扬州之地如此关键，潜伏的“乌鸦”肯定不止一只，目前他能做的，只有耐心等待，等待另一只乌鸦看到约定的暗记，主动找上他。
独自一人行走街头巷尾，像一滴水淹没在江湖中，没有人留意，自由自在，郭传鳞的心情渐渐轻松起来。凡事尽人力，听天命，他已经做好了自己那一份，剩下的就交给时间和命运了。.
这一日，天高云淡，丹桂飘香，郭传鳞沿着栉比鳞次的商铺走了一回，看了一路，觉得腹中有些饥馁，随便拐进一家叫“杜记”的小酒馆，点了一壶酒，几碟小菜。
午市早就结束，夜市还没有开始，酒馆里一个客人都没有，冷冷清清，连小二都不知躲到哪里去打瞌睡了。蚊子再小也是肉，老板杜兴不愿怠慢生意，一壁厢叫厨娘赶紧动手做菜，一壁厢亲自送上热粥，请客人先垫垫饥。
热粥鲜美异常，是熟悉的味道，郭传鳞举箸吃得干干净净，然后把老板叫来，问他这粥是谁做的。“是贱内精心熬制的，客官还满意吗？”杜老板颇为得意，这不起眼的一碗粥，是他生意兴隆的秘诀，不知赢得了多少回头客。
郭传鳞点点头，道：“粥煮成这样，也不容易了，不过火候还差了少许，算不得上品。”
“客官可尝得出这是什么粥？”杜老板显然不大服气，不过和气生财，他并没有反驳。
“扬州韩府传出来的蛼螯粥，对吧？”
“客官真是好眼力！不过，现在已经没有韩府了。”说话间工夫，一名中年厨娘从后堂走了出来，手里托着一只螺钿漆盘，面目也只平常，神情温婉，眼梢眉角已有不少皱纹。
“芸娘，怎么你来上菜！佶儿呢？”
“他出去散心了。”芸娘把几盘热腾腾的小菜摆在桌上，好奇地打量着郭传鳞。她听客人说蛼螯粥的火候差了少许，这是事实，午市的生意特别好，她有些忙不过来，熬粥时火稍微大一点，没想到对方如此知味，竟尝了出来。
杜老板叹了口气，嘟囔道：“小兔崽子，一定又跑到太白楼去讨没趣了……”
芸娘微微皱起眉头，她知道丈夫对刘大家没什么好感，但儿子偏偏看上了她的侄女刘荷，三天两头往太白楼跑，爹娘的话根本听不进耳，又有什么办法。儿大不由爷，况且刘荷她也见过，性情长相并没什么不妥，唯一的问题是他们高攀不起。
郭传鳞提起酒壶倒了杯酒，一饮而尽，尝了几筷子菜肴，虽然是小酒馆，芸娘的厨艺却不容小觑，她在淮扬菜的风味上自出机纾，别有一番滋味。
无移时工夫，郭传鳞把酒菜吃得干干净净。杜老板陪着笑脸问道：“客官还要些什么？”话音未落，一个年轻人跌跌撞撞闯进来，脸色苍白，悲痛欲绝。
杜老板顿时无名火起，顾不得有客人在场，板起脸训斥道：“臭小子，你还知道回来！”
还是芸娘心细，见儿子脸色不对劲，急忙问道：“佶儿，怎么了？发生什么事了？”
杜佶哽咽道：“小荷……小荷她……”
“她怎么了？”芸娘心中一沉，以为刘荷发生了什么意外。