变故要从山下的华亭镇说起。
华亭镇坐落在华山西南一处盆地，四围山峦挡住风沙，积土膏腴，河道蜿蜒，民生富庶，自古就是鱼米之乡。民以食为天，当地首富是米商钱谷良，为人精明干练，长袖善舞，大斗进，小斗出，赚下好大的家当，他深知有钱没势，与圈中的肥猪没什么差别，迟早被人宰了吃，三十年来结交官府，稳稳把持稻米行首之位，无人能动摇。
官府能免除苛捐杂税，却管不了江湖上刀头舐血的勾当，非不愿，实不能，盗贼的上头是门派，门派的背后有仙城，千丝万缕，打断骨头连着筋，谁都不知道线头一拉，会牵出什么大人物来，因此大梁国一向秉行“江湖事江湖了”的姿态，轻易不插手。
钱谷良深知做生意要两条腿走路，官府江湖缺一不可，他暗中留心，曲意结交，通过赤龙镖局总镖头刘岳，辗转搭上了华山派掌门这条线。钱谷良出手阔绰，以钱物开路，掌门一支上下百余号人的米油肉蔬，都是米行雇了挑夫一担担送上山的，逢年过节，也不忘备上一份厚礼，亲自送到落雁峰，虽然见不到掌门，总能与仇诸野李一翥等喝杯清茶，说几句闲话。作为回报，华山派为钱记米行撑腰，招呼江湖上诸方势力看顾一二，是以这些年来，钱记米行运米解银，陆路水路，从未遭遇盗贼劫匪的骚扰，平平安安出门，平平安安回返，令不明就里的商贩艳羡不已。
正是因为这重关系，钱谷良的生意越做越大，孝敬华山派的奉礼也越来越丰厚。
近几年来，厉掌门潜心修炼，逐步把本派的事务交给大弟子李一翥处置，钱谷良敏锐地意识到，李一翥很可能成为华山派下一任掌门，当即多方打探他的嗜好，刻意逢迎。
落雁峰距离华亭镇不远，但凡无事，李一翥每隔十天半个月，总会来镇上闲逛，寻访酒家饮酒取乐，有时是孤身一人，有时带着徒弟或女儿。钱谷良迎合他的嗜好，花大价钱轮番从外地聘请名厨，在米行的后花园摆上一桌精致的酒席，笑嘻嘻请李一翥品评。
李一翥是好酒人，知味人，米行的酒菜好，钱谷良人也不俗，他欣然接受了对方的好意，一来二去，二人就这样渐渐熟稔起来。
钱谷良一直认为华山派是江湖上数一数二的大门派，人多势众，实力雄厚，有道是大树底下好乘凉，只要有他们照应，黑道白道都不会打他的主意，然而世事难料，天有不测风云，意外终究是发生了。
那天深夜，钱谷良迷迷糊糊躺在床上，突然被一阵风摇树梢的沙沙声惊醒。上了年纪的人血气衰减，一旦醒来就再也睡不着，他干脆穿衣起身，就着脸盆里的冷水擦了把脸，信步走到后花园里散散心。月色朦胧，风中透着丝丝凉意，周遭一片寂静，水池里的鲤鱼悄无声息地游动，偶尔一甩尾，发出低微的声响。
钱谷良在亭中坐了片刻，偶一抬头，发现女儿的小楼上亮着烛光。这么晚了还不睡，她到底在干什么？他回房拿了烛台，从枕头下摸出钥匙，打开紧锁的边门，“嘎吱嘎吱”踩着楼梯登上二楼，却看到服侍女儿的丫头梅香瘫倒在地，身体冰凉，怎么叫都不醒。他颤抖着伸出手指试探鼻息，骇然发觉她已经死透了。
有贼！钱谷良手脚酸软，他扶住墙摇摇晃晃朝女儿的绣房走去，颤抖着声音叫她的名字，没有人搭理他，小楼安静得像一座坟墓。