外海自上而下分为五层，第一层靠近剑阁入口，石壁上开凿了三十多个洞穴，供昆仑弟子打坐休憩，参悟玉简。第二层存放剑诀，数量最少，石槽大半都是空的，像御剑宗的洗鹿诀，五行宗的阴阳化极诀，钩镰宗的玄阴诀，空留其名而已。第三层存放前辈先人修炼的心得和体悟，多数是关于修剑，也有一部分涉及炼器和炼丹。第四层存放昆仑弟子的游历见闻，足足有数千枚玉简，塞得满满当当。第五层存放玄门功法，大抵是从玄门修士手中夺来的，冗杂不堪，既不受重视，也无人整理。
魏十七对第二层的剑诀视而不见，直接御剑降到第三层，随手抽出几枚玉简，注入少许元气，细如蛛丝的字迹一一浮现，他粗粗浏览一遍，其中一枚讲炼体，利用瀑布的重压锤炼肉身，一枚讲炼丹，豢养火鸦，运用妖火炼制黄螭丹，还有一枚讲突破瓶颈，潜入水底，隔绝后天浊气，凝炼真元以求突破——虽属异想天开，真伪难辨，却不无借鉴之处。
玉海虽在山腹中，空气却不见浑浊，石壁之上开了许多透气孔，有拳头大小，清凉的微风徐徐吹入，夹杂着草叶的清香，沁人心脾。魏十七一口气浏览了二十余枚玉简，虽然没有解决自身的问题，眼界和思路都比之前开阔，他想到了几条或许可行的修炼之法，只是没有十足的把握，不敢乱试。
他了无倦意，伸出手指在石壁上来回点了几遍，取出一枚《炼器杂说》，凝神看了几行，眼前忽然一亮。《炼器杂说》中谈到了将妖兽的骨骸制成法器胚胎，往往灵性大损，若在炼器的过程中熔入五行相合的妖丹，可大幅提升法器的品质，以蟒骨鞭为例，用美人蟒的骨骸制胎，熔入数枚血蟒的妖丹，炼就的蟒骨鞭有三成可能提升为上品法器，具有化形的神通。
只是不同的妖丹彼此排斥，殊难共处于一器，炼器师需操纵鼎火，辅以种种手法，将妖丹煅烧至“存性”，伺机熔入骨骸中。至于如何操纵鼎火，辅以何种手法，什么是煅烧至“存性”，《炼器杂说》中都没有提及，看来这是炼器师的不传之秘，不足为外人道。
魏十七忽然想起孙二狗的那条蟒骨鞭，与青蜂剑如出一辙，都炼入了妖物的精魂，威力大增，不禁有些意动。他将《炼器杂说》从头至尾看了一遍，不求领悟，一味死记硬背，记在了脑中。