瘴叶林隐藏在一片薄雾中，雾中的树干歪斜扭曲，长得不大正常，树根处堆了厚厚一层腐烂的叶果，甜腻中夹着腐臭，中人欲醉。
宋韫早有准备，从袖中取出一只玉色的瓷瓶，倒了几颗龙眼大小丹药在掌中，道：“这是辟毒丹，含在舌下能抵御瘴气。”她掌心肌肤白腻，衬着朱红的药丸，赏心悦目。
魏十七取了一颗辟毒丹，捏在手里看了看，往嘴里一丢，含在舌下，清凉苦涩的味道扩散到舌尖，他咽了口唾沫，觉得一条冰凉的水线从喉咙滑入腹中，精神为之一振。
宋韫当先踏入瘴叶林，邓元通、魏十七、余瑶紧随其后。腐叶松软，如同一块厚实的地毯，浅处没过脚踝，深处没过膝盖，粉红色的瘴气随着脚步溢出，众人不约而同放慢速度，尽量避免瘴气入鼻。
侧耳倾听，瘴叶林中悄无声息，宋韫沿外围兜了一圈，绕到东北角才望见猴群。
那是一群卷尾凸额猴，在林中吵闹嬉戏，并不怕人。宋韫眯起眼睛一一看去，没有发觉什么异样，她举起绿锈剑，用力晃了几下，试图吸引猴群的注意，但没有一头猴子理睬她。
宋韫自言自语道：“猴群迁徙不定，看来不是这群。”
一行人再次上路，继续在瘴叶林外围搜寻猴群，直到日头西落，才出了林子找地方歇息。
宋韫眺望四野，在地图上划了个圈，点了点他们所在的位置，已经绕到瘴叶林的北面，前方是连绵起伏的丘陵，再往北，就是一望无垠的草原。
那是西北边寇铁额人的草原。
魏十七主动提出去拾些柴火，过了片刻回来，除了一捆柴火外，还提了四头断颈的野兔。
宋韫笑道：“动作倒挺麻利的，这一会儿工夫，就打到了野味。”
“弟子是山中猎户出身，习惯了。”魏十七迅速生起一堆火，到附近的溪水里将野兔洗剥干净，架在火上仔细燎烤着。
宋韫和邓元通辟谷已久，喝些热水即可，余瑶胃口也不大，撕了一条兔腿，吃完就停手，魏十七也不客气，把剩下的肉食一扫而空。
干燥的木柴在火中劈啪作响，火星冉冉腾起，融入漫天星斗。余瑶双腿并拢，下颌磕在膝盖上，望着火光呆呆出神，她的脸一半明一半暗，明暗的交界线不停晃动，昭示着她的心情并不平静。
魏十七想，七榛山那场灭门惨祸后，她的心情恐怕再也没有平静过。
风从草原吹来，呜呜作响，黑暗之中，数十双碧油油的眼睛亮起，时隐时灭，透着几分诡异。