城门外的护城河边。数千名百姓静静站在官道两旁，穿着暗黄蟒袍的秦堪刚走出城门便楞了，老实说，他根没想到百姓们居然自动自发聚集城门外送他，他以为自己的离开是冷冷清清的，就算有人看见他，那也是带着仇恨的目光看他离开。然而此刻城外的百姓们脸上却没有任何仇恨的表情。
精诚所至，金石为开，这一刹，秦堪眼中有些湿润。
攻破城池不算什么。剿灭反军也不算什么，将失去的民心重新争取回来，秦堪觉得这才是这几个月以来最大的收获。
四名年纪老迈的宿老上前，跪在秦堪的马前恭恭敬敬磕了个头。然后将一把硕大的蓝顶大伞捧给秦堪，大伞展开。上面密密麻麻写着许多人的名字。
秦堪心情愈发激动，这便是“万民伞”么？官声清白为民谋福的官员离任时才有资格得到的万民伞？
“恭送秦侯爷——”
数千百姓全部跪下，声震九霄。
雪融化了会变成什么？
变成春天吧。……秦堪看着城外郁郁葱葱的春色，如是想着。
一片送别声中，秦堪策马离开了霸州城。
…………
…………
两天的行军，秦堪和八万京营将士终于回到了久违的京师。
巍峨雄壮的京师城墙遥遥在望，秦堪疲倦的神色消退许多，神情欢喜地舒了口气。
对京营将士的最后一道命令便是各自归营，秦堪只领着数十名侍卫打马进城。
相比霸州百姓送行的壮大场面，京师明显冷清了许多，城门口仍旧人来人往，不过却没有一个欢迎他的大臣。
秦堪不由苦笑，想想也是，以他如今神憎鬼厌的朝堂人际关系来说，指望大臣们一齐聚集城门口仰视这个佞臣凯旋归来的得意嘴脸，想必就算朱厚照下旨别人也不会来吧。
进了城，秦堪首先去兵部衙门交卸帅印，又去吏部办了督抚卸职手续，最后去了一趟豹房，欲向朱厚照禀奏霸州平乱的巨细，谁知到了豹房门口却被守卫拦住，大汉将军面带难色地告诉秦堪，陛下这些日子很少来豹房，每天早出晚归忙碌。
“忙碌”二字令秦堪颇感惊奇，他实在想不通一个又懒又馋又爱玩的皇帝正经忙碌起来是何模样。
不过大汉将军告之陛下的忙碌地点后，秦堪什么都明白了。
…………
京师东城某个偏僻小巷口的酒肆里。
侍卫们簇拥着秦堪来到酒肆，秦堪抬步缓缓走进，举目四顾，没发现朱厚照的身影，身前却有一位肩头搭着白巾的店伙计走来，非常麻利地拿白巾拂了拂桌椅，然后朝秦堪一弓身，面朝秦堪咧口笑出一嘴白牙。
“哟，客官您几位？先给您上半角酒，再来几样小菜如何？店的杏花酒可是地道有名的，不尝一尝简直白活半辈子啦……”
秦堪目光集中在店伙计脸上，呆呆看了一会儿，然后……倒吸一口凉气。
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