待两家宅子收拾好,苏先生便退了先时租的宅子，各迁了新居。
这些事，赵长卿都一一写在信中，托铺子里的人捎去了边城去。以往在家时只想见一见外头的世面,结果这出来了，又极是思念故乡。
凌氏收到赵长卿的来信喜之不尽，亲自命赵长宁念了予老太太听,笑道,“这孩子,再不必我操半点心，样样都能打理好。”当初儿子自蜀中回来说到夏家的事，凌氏可是狠气了一场,在家坐着骂了夏家三天三夜。后来赵长卿来信,更兼夏文中了举，凌氏便不大生气了。自从知晓夏文中了进士,还考进了翰林院,凌氏就半点不气了。当然啦,现在自己儿子也是进士，虽然是进士中的孙山，那也是进士呢。赵长宁考了进士回来，还得了西北军的差使，赵家足摆了两日的酒。酒席上说起话来，凌氏的下巴险些翘到天上去，不单是为儿子高兴，她还话里话外只管不经意的说，“哎，阿宁去岁考了举人出来，我只说，他年纪小，今年只当是去见识见识。反正阿腾、梨果、阿白，还有他大姐夫都要下场的……哎呀，你说他大姐夫啊，比阿宁考得好，二榜三十名，去了翰林院，已经定下来了……他大姐夫虽好，还不及阿白，阿白可是探花！如今就是路远，苏先生经不得颠簸，也没回来。阿白在咱们家，那跟阿宁都是一样的，咱们这就是一起摆了酒……”总之种种炫耀，无比恶心。
凌氏在亲朋好友中很是出了一把风头，即使有人实在看不惯凌氏的臭显摆，也只得酸溜溜的说一句，“谁叫人家儿子女婿都中进士了呢。”要搁自己身上，说不得更显摆。
这年头，进士便是进入了士族阶级，进士名下有多少田亩是不必纳税的。进士更有了当官的资格，哪怕品级再低，也是有品的小官儿，如赵长宁这走了大运的，起头便是正七品。当然，在军中那是玩儿命的差使，何况武官地位素来不比文官。而且，赵长宁是文进士出身，这又有许多不同。
似赵勇当年，家里花银子托人，也只能自没品级的小旗做起，熬了大半辈子熬成个千户，这还得说赵勇格外的有运道。
到赵长宁这里，自己考了个进士出来，赵家在外头也能冒充一下书香门第了。
凌氏还将赵长卿画的几幅园子图给老太太看，指着画上说，“老太太您看，是四进的宅子呢，多宽敞哪。他们小孩儿家也会拾掇，这花园子，忒齐整。待哪天咱们有了空，我服侍着老太太去住他个一年半载的，咱们也到帝都见见世面。”凌氏说这话格外有底气，无他，这宅子是她闺女花银子置办的。
赵老太太眼已有些花了，戴着水晶磨的眼镜瞧的仔细，还时不时的抚摸两下，笑，“知道长卿过得好，我这心里就安了。”
如今儿女们皆有出息，婆媳两个说起话来也都是笑呵呵的，尽是喜色。凌氏笑，“您尽管放心，先前在蜀中我记挂，这去了帝都，总有苏先生在，我托了苏先生照看她，长卿受不了委屈。”凌氏觉着，这十几年，真没白与苏先生交往。多好啊，苏白中了探花。整个边城的新科进士，苏白是个尖儿！可惜苏先生没瞧上赵蓉，想到赵蓉，凌氏又是一阵堵心。眼瞅着赵长宁的亲事就要定下来了，赵蓉可怎么办呢。
晚间，凌氏免不了与丈夫念叨一通赵蓉的事，“我去平安寺给阿蓉打卦好几回，大师说阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，这阿蓉的亲事可怎么着呢。如今十八，虽有些大，也不算离谱，同龄般配的不是没有。阿宁说是哥哥，两人龙凤胎，一样的年岁，阿宁的亲事定下来，阿蓉可再耽搁不得了。”
赵勇道，“她若实在不愿，这亲便不好说，没的与人结仇。”强扭的瓜不甜，何况一辈子的大事。
凌氏揉揉眉心，“你说，是不是阿蓉这名儿没取好。你看长卿长宁这名字，大气又好听，当时你去给阿蓉算卦，也该给她按着‘长’字论。兄弟姐妹都是在‘长’字上取的名儿。”凌氏琢磨着要不要将次女的名字改为赵长蓉。
赵勇升了官，上了年纪，日子顺遂，人也微微发福，颌下留起短须，他便喜欢有事没事的摸一摸胡子，道，“你这没影儿的话，那会儿我是一道去平安寺请大师算的名字，阿宁阿蓉一道取的，难道还有偏一个向一个？”
凌氏直头疼，“那你说，她这是怎么了？天底下除了阿腾，难道就没好的了？阿白在咱们家住了多少年，她就跟个瞎子似的看不见。不然，若是能跟苏先生结亲，我也十分愿意。”
赵勇一笑，“不单你愿意，我也愿意。”当初他就看苏白好，说来也是无缘，苏先生十分愿意长卿，长卿选了夏家。他倒也愿意将次女许给苏家，可惜苏先生相不中赵蓉。当初苏家尚且微末都如此，如今苏白这般出息，这话，如今更是提都不必提，提了也是叫苏家为难。何况人家苏先生已在帝都为苏白寻了亲事，晚矣！
凌氏念叨，“咱们长卿跟阿宁，运道都旺。你看长卿，自嫁了夏家，夏家罪也脱了，女婿更不必说，去岁举人，今年便是进士，这都是咱们长卿旺家的缘故。”当初楚家出事，多少人先时眼气的人闲言闲语，话里话外的说赵长卿命硬，凌氏没少为这个生气，如今总算是扬眉吐气。
说到长子，凌氏更忍不住笑，“你说多悬，咱们阿宁，举人就是最后一名，这进士又是最后一名。”
赵勇素来知足常乐，笑，“管他多少名，榜上有名就行，哪里就料到他能中呢。”说长女运道旺，赵勇心下颇多感慨。倒是长子，这有运道是实打实的。别人说同进士如何如何，赵勇自己半点不觉不好，想他们赵家，自老祖宗起就是打仗的，何时拿过笔杆子？到了长子这里，考了进士出来，才算真正给家里光耀了门楣。赵勇觉着，儿子中了文进士，比他做五品千户都格外荣光。
凌氏道，“今天柳太太跟我打听阿宁的亲事，咱们还是早些跟阿宁定下来吧。我看，张千户家的闺女就不错。张千户与你关系也好，家里也清楚明白，张太太一个人生了五个儿子一个闺女，旺子孙。张姑娘自小也念过书，早便跟着方太太管家，是个能干的，模样脾气都不差。比阿宁小两岁，今年十六，先时你这官儿没升上来，阿宁中秀才时，我便觉着方姑娘好。张太太也是有意的，那会儿方姑娘才十四，实在年纪太小，不好明说。后来，阿宁中了举人，张太太就十分乐意了。我是想着，阿宁要去帝都春闱，这些事倒分他的心，便压了下来。如今他中了进士，成亲也体面。张家门第虽不比柳指挥使，我一想到当初柳三的事就信不过柳家家教，还是张家，咱也不高攀，高高兴兴的结了亲，阿宁有人知冷知热的服侍着，家里这些事，我也有个臂膀。”
柳指挥使虽位高权重，赵勇亦放不开当年柳三之事，点点头道，“成，阿宁是长子，现在考了功名，也有了差使，早些成亲也好。对了，寻个日子，叫孩子们彼此见一见，起码有个好眼缘儿，今年定下来，明年成亲。”
凌氏将嘴一撇，“别跟我提那没见过世面的小子，早偷着去瞧了人家张姑娘好几遭。有一回给人家张公子瞧见，叫了他去家里喝茶，他还在人家吃了午饭，你说这得多厚的脸皮哪。亏得人张家脾气好，没打了他出来，还给他饭吃。”当然，这也可见张家是极愿意的，不然如赵长宁这种去偷看人家闺女的，不打他个半死算他好命。更兼因两家在议亲，张家便没将赵长宁的唐突放在心上。其实张家公子不是没意见，私下说赵长宁不大稳重，叫张太太训斥了两句，“小孩子家家的，好奇罢了。你这是什么嘴脸，你那会儿议亲的时候，还跟不上阿宁呢。”张太太可是丈母娘看女婿，越看越满意，尤其赵长宁非但进士考出来了，人也生得浓眉大眼，很符和张太太的审美观，觉着闺女就是比自己有福。张家公子实在受不了他老娘的口气，醋溜溜道，“可见真是丈母娘疼女婿哪。”张太太一句话，“嫌老娘不疼你，找你岳母去吧。”于是，张家公子彻底败下阵来。
赵勇笑，“还有这事，我竟不知道。”
凌氏道，“怪丢脸的，怎么这样上赶着呢你说，真跟没见过世面的傻小子一样。咱家别的不说，丫环也有几个。”
赵勇不以为然，“丫环跟媳妇能一样么？当初我也时常去岳父家寻你，去了还不愿走，屁股沉的要命。”
凌氏忍不住笑，轻捶丈夫一记，“多少年的事还拿出来说。阿宁早些成亲也好，他是长子，开枝散叶，家里才兴旺。”
“很是。”赵勇愿意张家的闺女，很大一个原因是张太太会生，张家五子一女，都是张太太生的，这也是一种了不得的本事哪。
说到孩子，凌氏又开始发愁，与丈夫絮叨，“当初长卿这亲事，一直拖到二十上，我这心都给她拖老了。好歹是嫁出去了，虽说当初我不大满意夏家，你们fù_nǚ 都说好，也只得随她去。好在，女婿还算有出息。你说，这都成亲小三年了，女婿眼瞅着就是翰林老爷，长卿这肚皮一直没动静，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。”
赵勇又不是妇科大夫，哪里能知其中缘故，道，“儿女多是天意，哪儿能说有就有呢。你也别急，该来的总会来。这几年，女婿一直科举考功名，不知有多费神。阿宁考功名你还要说暂不提亲事免得他分心呢。两人还年轻，不用急。”
“赶明儿瞧个好日子，我得去庙里给长卿烧烧香，替她求一求子孙。平安寺的香火，还是极灵的。再问一问大师，看阿蓉什么时候能嫁出去？”凌氏越想越不得劲儿，问丈夫道，“你说说，咱们家的闺女，不敢说一等一，那也是数得着的闺秀，怎么就在姻缘上这般不顺遂呢。人都说好女不愁嫁，在我这儿，真能把我愁死。不知上辈子造了什么冤孽，这辈子要受这些搓磨。”
赵勇开解妻子，“你也别急，缘分到了自然就到。只要嫁的人可靠，日子如何都是小两口自己过的。阿蓉说年纪大，也才十八。长卿二十上嫁人，如今也不差。”
“赶紧闭了这乌鸦嘴！”凌氏给丈夫气笑，轻啐道，“这正愁阿蓉嫁不出去，长卿这是误打误撞，到了阿蓉二十上，难道还去给她寻个流放的罪官？就是罪官好找，如夏家这样一下子就翻身的，一万个里头也挑不出一个来。也就是女婿争气，才没叫人看了笑话，不然咱家怎么抬得起头！”
赵勇忍笑打趣，“你这头抬的够高了，以后可得收着些，别出去张口儿子，闭口女婿的。仔细人家笑话。”
凌氏美滋滋地，“他们愿意笑话，也让自己儿子、女婿去考个进士出来，那时就不笑话我了，包管比我强不到哪儿去。”
赵勇一笑，“梨果年岁也不小，亲事怎么说，梨子有没有提过？”
凌氏道，“不要说梨果，梨子跟长卿同岁，论月份还是他大些，我本想给他说门亲事，他还说要过几年。过几年都什么岁数了？虽说他如今家资丰厚，不比梨果是进士出身哪。梨果的亲事好说，如今就有人与我打听，还都是不错的人家，你想想，梨果现在是妥妥的翰林老爷，哪家不愿意把闺女嫁给他？当初梨果中了举，就有许多人打听。我前儿问了他们兄弟，看梨子的意思是另有盘算，是想梨果去帝都寻一门亲事，将来有岳家做倚仗。”
赵勇点头，“这也有理。”
“是啊，阖族中他们兄弟是个尖儿。”凌氏感慨，“真是此一时彼一时哪，当初出了小梨花的事，兄弟两个何等凄惶，谁能料得到今日。”
赵勇道，“所谓苦尽甘来，便是如此了。不说他们兄弟有才的有才，能干的能干，如我这样的，当初娶你的时候只想着，这辈子能做个总旗便知足。将来有了儿子，我活得年岁长些，将总旗的位子传给儿子，咱儿子就是自总旗干，儿子熬一辈子，能熬个百户出来，我到了地底都能笑醒。”
凌氏笑，“说这丧气话。你如今就是正五品，阿宁这进士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。”
赵勇道，“将来就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在卫所给他安排个事儿，也好安排。”如今说这话，赵勇格外有底气。
“阿宇长喜，都是有福的。苦日子他们没赶上，长卿小时候，穿件绸子衣裳那得是过节走亲戚。”凌氏惬意的拈粒松子剥壳，道，“当初大哥想做个书吏，要一百两银子打点，还是几家凑出来的，哪里敢想能有今天？就说大哥，跟大嫂虽没个儿子，大姐儿她们姐妹三个小日子也过得足实。过年过节的置办多少东西去看大哥大嫂，比儿子也不差。如今腾哥儿也有出息，父亲知道腾哥儿中了进士，高兴的厥了过去，这幸而家里开着药堂，大夫什么的方便，也是吓死个人。”
想到岳丈惊喜过度翻了白眼，赵勇如今都觉好笑，道，“岳父年纪大了，盼阿腾出息盼了多少年，以后可别这样，倒把咱们吓着。”
凌氏笑，“父亲也不只是为阿腾高兴，阿宁、女婿都中了，老人家这才高兴过去了。”
赵勇只管附和老婆，“是啊是啊。”
其实，凌氏身为凌太爷的女儿，fù_nǚ 两个，多少都有些相似的。
如凌太爷，如今逢人说话，开口便是“我家孙子如何如何”，要不就是“我家外孙如何如何”，待将孙子外孙都显摆了一通，便念叨到了夏文“我家外孙女婿如何如何”，大家听得耳中生茧。又不好叫老头儿闭嘴或换个说辞，只得继续听，继续忍。
凌太爷如今再无心事，躺在炕上与老伴念叨，“就是到了地底下，也有脸见列祖列宗。若能看着阿腾娶房媳妇，就是立刻闭眼亦能瞑目。”
凌老太太道，“你想闭眼自己闭去，我还得等着见重孙呢。”
凌太爷想了想，道，“那我也等见了重孙再闭眼吧。”
凌老太太叹气，“如今阿腾功名有成，这亲事，也该与老二提一提。”
“是该提一提了。”凌太爷道，“凭阿腾的人品，娶房好媳妇不难。”
凌老太太道，“是啊。要我说，阿蓉就挺好。虽不比长卿能干，那孩子痴心哪，这都几年了，还是放不下阿腾。”凌腾喜欢长卿，这事，凌家人心里都清楚。只是，人家赵长卿如今罗敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一样的。当然，这是凌老太太的观念。凌老太太怎么都想不明白，如何凌腾就不乐意呢？赵蓉对他，当真是一片痴心哪。
凌太爷道，“阿蓉是不错。还是要问问阿腾的意思。”真是作孽，孙子一颗心就在长卿身上，赵蓉年纪小，不知什么时候对孙子有了这等心思。唉，若是别人家女孩儿，凌太爷少不得心里要骂几句的，奈何出这事的是自己外孙女，只得一声叹息了。
其实，凌二舅凌二太太也在为凌腾的亲事发愁。
以两夫妻的口才，都说不通凌腾。凌二太太气得心绞痛，揉着胸口道，“我真恨不能再去庙里念经，好在有个清静。”
凌二舅道，“说这有什么用。先时我只当他内疚，如今长卿都成亲好几年，他怎么倒不愿意成亲了呢。”
凌二太太咬牙，“别跟我提那小狐媚子！”
凌二舅脸一冷，怒道，“要不是你当初做的好事，儿子的姻缘早成了！”凌二舅绵软了些，跟凌氏兄妹感情不差，便是对赵长卿，亦有几分愧疚。
凌二太太嘟囔，“哼！咱儿子，堂堂进士，什么好的寻不着，难不成还要她一棵老歪脖树上吊死？”
凌二舅低声斥道，“你别这样不识好歹成不成？去岁一过年就去了帝都，租房子安置什么的，还不都是人家苏先生着人帮忙，样样打点的妥当，不需他们操一点心，只管念书就行。到天冷时，衣裳鞋袜的都出银子置办。阿腾去帝都这一年多，拢共没花多少银钱。何况他还断了手臂，咱们不在身边，那还是外甥女婿帮忙接的。你拍胸脯想一想，咱们有没有沾长卿的光！别的举人到了帝都，租房吃饭就得自己操心。人家帮了咱们，不求你感激，你还这样不识个好歹，以后谁敢帮阿腾？你不为别的，就当是为了阿腾，能不能别说这种话！”
“好了好了，你还不知道我，我不过是过个嘴瘾。”凌二太太摆摆手道，“我是为阿腾的亲事着急。我知道长卿好，你看她多有运道啊。当初我是不好，嘴坏，搅坏了她的亲事，可她当初要嫁，无非就是嫁个卫所的小总旗，哪及如今，夏家转眼便发达了，她这摇身一变就是翰林太太。你说说，谁有她的运气？别人都说她旺夫呢。”说到这事，凌二太太就无比眼气。当初听到赵长卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷乐许久。其实，赵长卿是好是坏与她有甚相干呢？不过，人心就是这般奇怪，听到赵长卿过得不好，凌二太太就是无比开心。结果，这才两年多，夏家便发达了，那夏文的名次，比她儿子还好，怎不叫人无端气愤！当初兴灾乐祸时尚且能说几句哈哈笑，如今夏文凌腾一样进翰林，凌二太太便不敢随意说赵长卿的不是，无他，她也知道好人缘儿的重要性。真得罪了夏文，这不是给儿子招祸么。
凌二舅心说，若不是当初妻子太过刻薄，将赵长卿娶进门，也没如今这许多事。
凌二舅道，“若没个知冷知热的人，我总不放心他一个在帝都做官，虽说有小厮服侍，到底不如女子细致。”
说到儿子，凌二太太又另是一片慈母心，立刻道，“可不是么？这孩子，你说怎么就钻了牛角尖呢？我真是没法子了。”
凌二舅道，“你看，阿蓉好不好？”
想到赵蓉，凌二太太淡淡道，“我说这话你别恼，虽说长卿比阿蓉能干，要我说，阿蓉比长卿好。阿蓉她娘也与我提过两遭，只要儿子点头成亲，不要说阿蓉，只要是女的，出身正经，我不挑门第，个个愿意。”如今赵家比先时更加兴旺，赵勇升了正五品不说，赵长宁也狗屎运的中了进士，西北军里得了官儿，虽不比她儿子，同进士也是进士呢。更不必说赵长卿走狗屎运成了翰林太太，说不得将来官场上也有用得着姓夏的地方。这般想着，凌二太太也有些情愿赵蓉。
凌二太太是想到做到的人，道，“正好儿家里有女婿家送来的南面儿的鲜果子，金贵的了不得，明儿我带些去瞧瞧妹妹，探一探妹妹的意思。”
凌二舅道，“你还是先把阿腾说通。”
凌二太太生就是个顾前不顾后的性子，她道，“我现在不能跟阿腾说话，但凡一开口，胸口的小火苗蹭蹭的往上蹿。你去说吧。你们父子感情深，我不去费那个吐沫星子。”
凌二太太第二日用过早饭的就去了赵家，凌氏这些天人逢喜事精神爽，见着凌二太太也没撂了脸，笑，“二嫂倒有空来我这里坐坐。”反正自己闺女嫁的不错，先时那些事，凌氏也懒得再与凌二太太算旧账。
凌二太太笑，“昨儿，三姐儿女婿给我送了些南方的果子来，叫樱桃的，红润润的，我吃着还好，就想着给妹妹送些过来。”
凌氏笑，“有劳二嫂想着我。”
“瞧妹妹说的，家里可有谁，你二哥就你这一个妹妹，心里很是惦记妹妹。”凌二太太感叹，“就是阿腾，能有今日，也离不开妹妹疼他。”
凌氏实在受不了这等没边儿的恭维，道，“二嫂快别这样说，我不通诗不通文的，这话是打哪里来，我受之有愧。”
凌二太太恳切道，“不瞒妹妹，自阿腾中了进士，我这心里比往日清明了许多。他这样大小伙子了，我倒常想起他小时候的事。那会儿咱们多难哪，一家子隔三差五才能吃回肉，阿腾打小就由父亲教导着学了些蒙学，我看他不似那等笨的，就为他上学的事发愁。好先生不好请不说，就是好请，凭咱家，也得勒一勒裤腰带才请得起。还是妹妹，求了你家老太太，让他去朱家族学附学。这打好了底子，才有他往后的出息。阿腾小时候，妹妹家也不宽裕，哪年不给他做两身新衣裳。就这么一个娘家侄儿，妹妹疼他的心，比我也不差。”凌二太太说着忍不住眼眶微红，拈着帕子拭泪道，“我是个糊涂人，这一辈子都过的糊里糊涂。我心里早悔了，可先前怎么有脸来见妹妹呢。若不是因我的缘故，长卿也不能一嫁那老远。我只要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什么脸来见妹妹？如今听说长卿女婿考得好名次，咱们家这些孩子，数他是个尖儿，这样的有出息。长卿运道旺，过得好日子，我这心里总能稍安，也能厚着脸皮过来同妹妹说两句话。便是妹妹心里有火，打我几下骂我几句，我也认了。”
姑嫂多年，凌氏真是看透了凌二太太。若不是打惯了交道，寻常人真得给凌二太太这一番剖白蒙蔽了不可。凌氏是深知凌二太太的，说起人话来，那绝对是说的比唱的好听，实际上干的事儿凌氏都不想再提。年轻时，她也觉着二嫂机伶，与二嫂更为亲近。这过起日子来，还是大嫂实诚温煦。
听凌二太太叨烦一通，凌氏笑，“二嫂也别自责了，如今长卿女婿有出息，她日子顺遂我就放心了。前儿长卿托人捎了信来，说新买的宅子收拾好了，还说他爹爹要当差没空，让我跟老太太闲了也去帝都瞧一瞧。四进的宅子，还带个花园子，长卿都画了画一并捎了回来。那原是一位翰林老爷的宅子，这翰林老爷致仕回乡，宅子托人出手，足花了四千银子。我的天爷，你说这帝都的宅子，一处倒顶咱们边城四五套了。”
凌氏也算深知凌二太太的秉性，凌二太太此生别的不爱，除了爱官便是爱财。她便炫耀两句叫凌二太太眼馋，凌二太太果然肚子里不是个滋味儿，脸上还得赔笑，“长卿这孩子，打小就能干，可真舍得。”
凌氏笑，“诶，你别说，那宅子就是比咱们自家的院子好看。要说我家老宅就是三进，后来想着，他们兄弟姐妹的大了，再者，以后阿宁阿宇也得成亲，后头又买了两进。就算不比那寻常的五进宅子宽敞，其实也不差了。可我瞧着，就是没长卿在帝都买的好。”一面显摆，一面吩咐丫环找出赵长卿一并寄来的画，指给凌二太太看，“这是园子里的景致，诶，这帝都人就是会打理花园子，花都能种出这许多花样。瞧，这花架是新搭的，种的就是蔷薇花。这太湖石上爬是紫藤说有百年的老藤根了，春天来时，那一簇簇紫色藤花，别提多好看……现在的孩子，比咱们那会儿会过日子，二嫂，你说，这要是闲了在花架下喝喝茶，赏赏花，多舒服。”
凌二太太眼里恨不能蹿出火星来，想着这些原该是他家的，凌二太太酸溜溜道，“长卿可真能干。”
凌氏笑，“是啊，这孩子的脾气，不知道像谁。自己挣钱自己花的气势，阿宁亲事定下来，长卿给了他弟一套三进的宅子。”
凌二太太眼珠子险烧红了，压抑着自己的心情，笑问，“妹妹，阿宁的亲事定了？”
“八｜九不离十了，就是卫所，阿宁他爹的同僚，张千户家的千金，比阿宁小两岁，年纪上极般配的。”凌氏笑，“早两年我就瞧着人家姑娘好，就是当时人家年纪小，不好开口提。如今阿宁有了正经差使，阿宁他爹同张千户共事多年，彼此也知根底，我跟张太太也谈得来。这就商量着把亲事定下来，聘礼我已收拾的差不多了。”
凌二太太本就为凌腾的亲事蹿火，如今听说赵长宁亲事都定下来了，她自觉自家儿子比赵长宁强百倍的，不想赵长宁亲事都要定了，儿子比赵长宁年长六岁，还和尚呢。
凌二太太这心里啊，就甭提什么滋味儿了。她定一定神，问，“妹妹，阿蓉的亲事，你心里可有人选了？”
凌氏笑，“怎么，二嫂是想给阿蓉做媒？”如今儿子有出息，丈夫官职也不错，凌氏的眼光也上去了，哪怕赵蓉一心思慕凌腾，凌氏这姿态也端的起来。并不因此便死皮赖脸没尊严，叫凌二太太看了笑话。
凌二太太叹口气，“如今阿腾不知是何缘故，他刚一回来没空，不是这里吃饭就是那里喝酒，不是去看望先生就是拜访同窗，我也没拿这些事扰他。这好容易他有些空闲了，有好几家给他说亲，他是一家都不愿意。并不是人家姑娘不好，他只说不愿意成亲。我问他缘故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。”眼瞅着别人家，家家都比自己顺心顺意，凌二太太说到宝贝儿子，实在心里伤感，那眼泪便成串的掉了下来，“妹妹，你说，他是不气死我不罢休哪。”
凌氏只得劝凌二太太道，“阿腾心里是不是有人选了？”
凌二太太直叹气，“我早与你二哥商量过了，他要是有人选，不拘门第，都成。可，不是这样啊！”
凌氏道，“阿腾不是不懂事的孩子，他素来孝顺，二嫂好生劝一劝他便是了。”
凌二太太嘴里发苦，心头发酸，直抱怨，“我这里哪养的是儿子，分明是上辈子的冤孽。”
这话凌氏可不爱听，似笑非笑道，“看二嫂说的，我这侄儿，你出去打听打听，谁家有这样出息的孩子？二嫂一辈子的富贵荣华都在阿腾身上呢，别说这过头话，仔细折了福。”让凌氏说，凌二太太真是上辈子烧高香，修来凌腾这样的好儿子。不然凭凌二太太这泼才人品，谁真乐意去理她。
凌二太太有心俯就，凌氏也没驳凌二太太的面子，只是姑嫂关系到底回不到从前，凌二太太未用午饭，说了些话便告辞了。
回家时，正遇着凌三姐儿回娘家，凌二太太问，“你怎么来了？”
凌三姐儿脸盘儿较先时圆润许多，头上簪三两支宝石花钗，腕上两中宝光闪闪的金镯，通身富贵华丽，笑道，“看娘说的，我怎么就不能来了。我来瞧瞧阿腾。”
凌二太太说到儿子就堵心，道，“有什么好看的，还不是一个鼻子两只眼。”
凌三姐儿笑盈盈道，“世上都是一个鼻子两只眼的，进士能有几个？阿腾中了进士，别的不说，咱家大门外头先换了书箱子的石墩，以后家里就是书香人家，该置办的排场娘你也得置办起来，别叫人小瞧了咱家。”凌三姐儿二嫁虽嫁了个商户，家里还有两个十几岁的继子继女，不过，她却是心满意足。商户怎么了，起码不缺银子使。男人年纪大些，却是个会疼人的，这不，她头上的宝石簪子便是新打的。
凌三姐儿接了她老娘进去，扶着老娘坐了，丫环捧上茶来，凌三姐儿先接了，试一试茶温方递给老娘，笑问，“娘，我听爹说你去姑妈家了，怎么这早晚就回来了？我还说姑妈怎么着也得留你吃饭呢。”如今凌三姐儿的脾气着实大改观，她先前最恨的就是赵长卿，这会儿不知怎地，自二婚后，对凌氏这个姑妈便格外的亲热起来，逢年过节的就跟丈夫去走动。给丈夫劝的，她脾气也和软了许多，再不似先前。
凌二太太叹气，“你姑妈在忙阿宁的亲事，我也帮不上忙，没的添乱，便回来了，女婿呢？”
凌三姐儿笑，“在书房跟阿腾说话呢。自我成了亲，阿腾一直忙于科举，我家那个又是个东奔西跑的劳碌命，郎舅两个也没捞着好生说说话。这回阿腾再一走，不知何时能回乡，趁着这会儿阿腾在家，我们多来两趟，也亲香亲香。”
凌二太太道，“这眼瞅着晌午了，厨下备些酒菜才好。”她是个好强的人，闺女嫁个商户，实惠是得了，如今穿戴都较从前好，可商户也是外头三两处铺子的小商户。如今凌腾已是进士，凌二太太想到闺女这亲事，便有些不大满意。
凌三姐笑，“我叫小厮们出去叫了席面儿，不用家里收拾了。”
凌二太太劝她，“虽说你还年轻，这穿戴上也得节俭些，有两只金钗戴就罢了。你瞧瞧，宝石都上头了，到底节俭些为好。”
凌三姐笑的喜滋滋，“他打好了才叫人送到家来，我也不知道。这退又没的退，只得收着了。”
凌二太太道，“趁着还年轻，早些养下个哥儿，这才是第一要紧之事。”说年轻，在这个十七八做母亲寻常的年纪，凌三姐儿实在也不年轻了，她比凌腾还大一岁，如今二十五了。但说年岁大，更谈不上。凌三姐儿笑，“我如今已在吃药调养，这也急不来。”
“心里有数就好。”凌二太太满心为儿子的亲事发愁，也就没啥心思说女儿。倒是凌三姐儿打听，“娘，你先时不是常念叨阿腾的亲事，到底定下来没有？姑妈都给阿宁定亲了？我可得备份厚礼。上次托姑丈的福，才做了卖酒的营生。”凌三姐儿说起来眉开眼笑，想着姑妈为人不知外头的事，姑丈是鼎鼎大方不过。这年头，酒的生意最好做不过，只是，酒不同于别物，非得官府有人，官府允了，发下许可的书函印证，商家方可卖酒。当然，酒税也是很高的。不过，酒水生意好，即使抽高税，商人也乐意。如许姑爷，绝对是沾了赵勇的光。赵勇这人心软，凌三姐儿许姑爷没断了上门，伸手不打笑脸人，何况许姑爷生就是个会钻营的，赵勇厌恶凌二太太，还不至于迁怒凌三姐夫妇，便帮许姑爷牵了线。
凌二太太道，“你姑丈那人，是不错。”
说到家里的事，凌三姐笑，“娘，你说二姐儿多傻。先时长卿傻大方的把药堂给了她，那铺面儿，地段不是上好，也很不错了。再者，长卿早做出了名声来，一分银子没要的白给了二姐儿。我听相公说，许大老爷，就是二姐儿母家大舅，原想着做军中药草生意拉二姐儿一把，让她入些股在里头。这机会，别人做梦都想不到的。结果，二姐儿竟回绝了。你说，她傻不傻？”如今她日子光鲜，瞅着凌二姐便不似先时那般可恨。尤其想到林旭再次秋举落榜，还不知要熬到何时才能出头，就是一辈子熬到白发的老秀才，这世上不是没有。不说别人，她祖父就是其中翘楚。
当然，这样想有些大不孝了。凌三姐也只是心里想想，不过，想到林旭几番难中，林家境况贫寒，凌三姐这心里就是一阵快慰。
凌二太太道，“你管她呢。她当初那么愿意林家，天生受苦受累的命！”
凌三姐道，“可惜当初跟二姐儿闹得太臭，不然叫她引荐许大老爷给相公，相公倒是愿意做药材生意。”她二嫁的男人姓许，与许大老爷同姓，余都没有半点关系。
凌二太太不假思索道，“这有什么难的？让你爹去跟你大伯说一声，怎么非得去走二姐儿的路子。”
凌三姐笑，“那一会儿我求求爹。”
凌二太太见闺女一心一意的与女婿过日子，笑，“哪里用你求，我跟你爹说一声就是。”
凌三姐喜笑颜开的应了，又道，“娘，相公昨儿与我商量，阿腾这去帝都做官，房子屋子可怎么办？咱家在帝都又没个宅子。”她生就是个存不住事的，何况自觉嫁得如意郎君，笑道，“相公说了，阿腾这榜上有名，是一家子的大喜事。有钱出钱，有力出力，我们出五百两，够不够的，起码别叫阿腾做官手里委屈着。穷家富路么，我们做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手里宽裕，也能放些心。”
凌二太太说是爱财，也不能要女婿的钱，到时叫闺女在婆家难做。凌二太太道，“家里不至于此，你们的银子，只管自己存着。你弟弟的开销，我早心里有数！”
凌三姐还要劝，凌二太太道，“行了，没银子时不会跟你们客气的。你别成天一味的傻憨，你家里婆婆还在呢。这事儿，即使是女婿的意思，也别开这个头。没有不透风的墙，你拿娘家的东西倒罢了，叫婆婆知道你往娘家拿银子，心里记你一辈子。”
凌三姐笑，“婆婆不是那样人，娘就放心吧。婆婆对我可好了，有什么新鲜东西都忘不了我。”
凌二太太笑一笑，“你兄弟进士出身，许家当然对你好。你这心肠，也别太实了。婆媳之间，你敬她，她敬你才能长久。”
“我知道。”凌三姐伴着母亲说了不少心里话。
待一时，许姑爷知道岳母回来，连忙出来问安，陪着凌二太太说了不少话，待中午大家用过席面儿，许姑爷又与凌腾说了半日话，方带着凌三姐告辞了。
凌三姐在路上问，“如何了？阿腾应了没？”
许姑爷笑，“咱们的亲弟弟，如何能不应。只是阿腾不大知商贾事，他与赵掌柜的弟弟赵翰林是同科，交情不错，答应替我引荐赵掌柜，至于成不成，就看我的本事了。”赵梨子原本贫宭之家，就是沾了赵安人的光，如今混得人五人六，那调味粉，小小的一样东西，他听出去跑买卖的人说，都卖到帝都去了，银子赚的海了去。可惜他娶凌三姐娶的晚了，无缘得见那位赵安人，不然说不得有天大福气。还是自己妻子蠢笨，先前没与赵安人搞好关系。
凌三姐道，“药材的事，我与娘说了。娘说叫爹去问问大伯，若是便宜，引你与许大老爷认识。”
许姑爷本就大几岁，凌三姐相貌清秀，乍一听凌三姐这话，许姑爷更是爱她爱的了不得，在车里就抱住了凌三姐耳语，“我的乖乖，怎么竟叫你去说，我寻个时机求一求岳父便有了。”
凌三姐笑，“你我还不一样，总归一条心方能过得好日子。”
许姑爷笑，“娘子这话很是。”笨虽笨些，妙在听话，出身也够，哄着便好，将来生了儿子，他们许家还不知要如何发达。
待女儿女婿都走了，凌二太太问凌腾，“你姐夫同你说了些什么？”
凌腾笑，“姐夫想结交梨子兄弟，苦于无人引荐，不能相识，想让我引荐梨子给他认识。我看他是想做些调味粉生意，或是胭脂生意。”
凌二太太道，“你姐夫不比外人，他的事，你上些心。”
“我知道。只是不懂商家如何做生意，姐夫也没与我细说。”
凌二太太好笑，“唉，这又不是要你做生意，你不是跟梨果认识么，哪天摆席酒请他们兄弟吃顿饭，生意的事自有你姐夫去谈，哪里用得到你。你哪，念书写字成，做生意拨算盘？我的天爷，你要是去干了这桩营生，祖宗家法饶不了你！”如今凌二太太是愈发以儿子是进士为荣了。
凌二太太笑，“你姐夫着实是个上进的人。你姐姐还说呢，二姐儿那傻丫头，好容易遇到长卿这个傻大方把个偌大药堂免费送了她。许大老爷想提携她发财，叫她入股军需药材，她都没应。你说，是不是天生无福？你姐夫是个好交际的，想着什么时候能认识认识许大老爷就好了，你姐夫本领大，有好事也能抓得住，这才是有福气的人呢。”
凌腾笑着应和一声，“是，姐夫常年做生意的人，自然是会说话的。我听说姐夫的酒坊能开张，还是姑丈帮他牵的线。”
凌二太太笑，“是啊，要不说是一家子呢。你姑丈那人，脾气好，也仗义，最是照顾小辈。那年，四丫头婆家的盐铺子险被人坑了，也是你姑妈姑丈出头才讨得公道。你姐姐、姐夫也会做人，哪年过节过年的不过去问安呢。寻常庄子里出产了什么新鲜东西，先给你姑妈姑丈送去尝鲜儿。”
凌腾听了只是一笑，并未多说许姐夫，反问，“如今大妞妞如何了？”
凌二太太道，“能如何？在二姐儿手下讨生活呗。二姐儿自己有了孩儿，又是儿子，哪里能有心待大妞妞。有一回二姐儿带了大妞妞到你祖父家，我赶巧碰上了，身上穿了件绸子袄也是寻常，大妞妞这才几岁，就开始学做针线了。”
凌腾道，“女孩子学些针指女红也没什么不好。”赵长卿小时候，很早就能扎很好看的花，心灵手巧，无人不赞。
“明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些东西，我好带了去。”
“家里倒有些现成的果子。”
凌腾眉毛一竖，“咱家总是大妞妞的外家，姐姐是个没心肝的人，娘你还不记挂着些？她一个丫头，寻常略略伸手便能照看了。怎地这般刻薄？本是至亲，岂不疏远。”
凌二太太赌气道，“她自有亲爹亲祖母，咱们给多少东西，还不知道填了谁呢。”
凌腾道，“能填补谁？你既怕林家苛待她，就该多去瞧瞧。这样撒手不管，只知说风凉话，算什么？”
凌二太太气，“我是坏的，就你这做舅舅的是好的。你爱去就去，别来问我，我没东西给她！我的东西，都省着给我孙子孙女的！”
凌腾默默片刻，抬脚去了书房。
凌二太太气了一回，又与丈夫骂儿子不孝顺，烦得凌二舅也躲了她出去。
第二日，凌二太太气鼓鼓的将礼单给了儿子，道，“十匹上好的春绸料子，还有两筐白杏，我叫人买了八样南香园的点心，你这亲舅舅一并带去吧。”
凌腾“嗯”了一声，问，“母亲还生我的气呢。”
“哪儿敢，你如今是进士老爷。我以后还得看你脸色吃饭哩。”凌二太太没好气，“你就跟你老娘犟吧！只当家里东西大风刮来的！这料子，我都舍不得用！等哪天把你娘气死，你就知道老娘的好处了！”
凌腾温声道，“咱家本就不是大富之家，就过些寻常日子便好。我以后做官，叫人将俸禄捎回来，母亲不必太过节省。”
“切，我缺你那几两俸禄，自己留着花用吧。”凌二太太给长子整整衣领，道，“有心多想想自己，这二十好几的大小伙子，不说我跟你爹盼孙子心切，你祖父祖母想重孙想的没口子的絮叨，两房就你这一条根，你赶紧把亲事定下来，叫我立刻闭眼也行。”
凌腾叹口气，握一握母亲的肩头道，“母亲别担忧，我以后在翰林为官，就是在帝都寻一门亲事也是一样的。”
凌二太太连忙问，“可有人选了？”
“还无。”凌腾安抚着母亲，“母亲莫挂心，我心中有数，毕竟我只身在帝都为官，总有些单薄。若能在帝都寻得亲事，岳家亦是助力。”
凌二太太一听这明白话，哪里还有不乐意的，想了想，“这话也是。只是我听说帝都女孩子娇惯的很，脾气也不好，你要是寻，可得寻个会服侍人的。”
“好。”
凌二太太又一想，“要是人家门第好，就算脾气娇些也没啥，大不了以后我让着她。反正有丫环，便是不会服侍人也无妨的。”
“好。”
耐心的听母亲絮叨半日，凌腾道，“母亲，我这就去了。”
凌二太太叮嘱一句，“不许在他家吃饭，撂下东西，给我放几句响亮的话就回来！唉呀，这衣裳不大好，把你那件绛红的袍子去换上，喜庆！你如何可是翰林老爷了！到时跟姓林的说一说，你现在是翰林老爷！他要非给你见礼，你不许客气，叫他磕两个才好！”
凌腾挥挥手，“母亲又说这些没用的。”转身往外走。凌二太太唤他，“叫你换了喜庆的袍子再去！”
“难看。”
“死小子，没一回听话的。”凌二太太转身忙去里间将儿子的打算说与丈夫听，凌二舅素来信服儿子的智慧，叹一声，“他长大了，想帮他操持，也帮不上忙了。”其实，早八百年前，凌二舅便帮不上什么忙了。
凌二太太只抱怨，“若能早说一句，也省我操这几年的心。”
“早先他也不知自己能这么早中进士不是？”替儿子分辨一句，凌二舅道，“他既心里有盘算，只管叫他自己做主吧。”
凌二太太乐，“就不知将来给咱们娶个什么样的媳妇回来？”不待凌二舅说话，凌二太太已开始自己的幻想，“门第不能太差，寻常门第帮不了咱们阿腾。人也是讲理，若真娶个泼妇，儿子生气不说，日子也不好过。三则，模样也不能太差，不然带不出去不说，孙子孙女若随了咱们阿腾还好，若是随了这丑媳妇，得多受累哪……”
凌二舅任老婆发梦，握一卷书在手，随她去了。
******
凌腾也没提前递帖子，这么直接去了林家，凌二姐在药堂，并未在家。林旭正在藤瓜架下看着大妞妞习字，边儿上儿子宝哥儿迈着小步子跑跑颠颠，林太太守着针线笸箩做针线，还有个丫头在井边浆洗衣裳。
林旭一见凌腾便笑了，起身相迎，“腾弟怎么来了？”
凌腾笑，“我来看看大妞妞。”又跟林太太问好。
林太太笑，“亲家大爷好。大妞妞，过来，这是你舅舅，还记不记得？”
大妞妞生得不似林家人，一双眼睛肖似凌腾，漆黑的瞳仁里灵气氤氲，眨巴两下就笑了，“记得。去年刚过了年，舅舅就去帝都春闱了。走前还来看我来着。我听娘亲和爹爹说舅舅中了进士，很是了不起，大妞妞给舅舅道喜了。”过去给凌腾见礼，很有些模样。
凌腾不禁一笑，摸摸她的头，望向小方桌上写的大字，拿起来看，已写的有些模样，点头道，“大妞妞的字写的越发齐整了。”
几人便坐在藤架下说话，林太太端了茶果来，凌腾忙起身接了，“有劳伯母了。”