荀彧摇头：“孔融国士也，伐之失人望，且今吾军亦无力往征！”
孔融出任北海国相已有多年，因黄巾之乱东莱无人敢往任官，也由北海兼治。袁绍曾欲另立汉帝，孔融深不耻，亦恨曹操诛边让，北海势力就夹在袁曹两家中间，却是两边都不靠，自成一派。
孔融乃孔子后裔，自幼便有“孔融让梨”、“兄弟争死”等典故，人多赞誉，入主北海后仁名不断，深得民心士心，袁、曹恐失人望，皆不敢往取，只能任他去。
只是此一时彼一时，如今形势危急，救急要紧，还顾得什么名望？郭嘉对荀彧道：“孔文举不知变通，又为盛名所累，正可欺之以方，无需耗主公一兵一卒，只遣一介使者，便可得北海！”
郭嘉点明后，好几个人都反应过来，曹操亦悟：“只需天子一纸诏令，孔文举必来！”
郭嘉笑应：“正是！且北海黄巾历来势大，郡县兵与战不断，精锐堪用。兴平元年天下饥馑，黄巾众为得食，多随管亥等往投邓季，余者则降顺孔文举，今北海、东莱郡县兵已不下万五之数，得之当可稍解眼前危局！”
帐中人等皆称善，荀彧也不再多话，算是默认此事。
曹操当下便传令，使人往定陶讨天子诏书，招孔融入朝为官，另委北海相、东莱太守；又令夏侯惇先归定陶，取代董承出掌北军；曹仁往驻广陵，防备孙策；其余夏侯渊、曹洪、程昱、陈登、陈群、乐进、李典、李通等文武数十人则受令，分往东郡、济阴、山阳、泰山、汝南、梁国、鲁国、东海、下邳等地招募士兵。
军议散后，夏侯惇等人离去，待帐中只剩郭嘉一人，曹操方对他叹道：“世人皆视邓季如董卓、李傕辈，粗鄙无略，唯仗武力挟天下，虽恐惧却轻之，吾亦如此，至遭此大挫，方知其谬。”
郭嘉点头：“非将军一人之过，某前亦轻之。细想来，邓季内修明政，兵悍粮足，再得田丰、贾诩相辅，不骄不躁缓图稳进，大河雄关为屏，绝非董卓辈可比。今其三路逢战而皆不遭败，基业稳固，再不可轻也。”
“邓季虽胜，自损亦大，暂难外侵。得众文武效命，今日败局某已无虑，然来日终需再与司州见于战。如此大敌在侧，以奉孝所见，某当如何行事，方可敌之、败之？”
“若我为田丰、贾诩辈，”别人只看着眼前失利，曹操却在靠虑日后之战，果不愧为自家选定的明主，听他发问，郭嘉只得竭力思考，缓缓道：“待战退本初，必力劝邓季往取汉中、蜀地，若得蜀，仰地利兵精，强秦之势成也！再得数年修养，雄兵出关，天下难以争锋，一举可定！”
说这几句话的功夫，郭嘉思路便清晰起来：“若邓季得退袁绍，天下诸侯愈加恐怖，然又不可降之，必如公般，皆以为首敌也！或可如六国行事，合纵共抗强秦！”
“邓季缓进稳图，吾等亦不可再急取关中！为主公之计，亦当勤修内政，广备钱粮兵士。再假天子名，四方抚慰，交好袁绍、刘表、张鲁、刘璋诸豪，共抗邓季，先困其于关内，再劝各家以偏师击之，左右扰之不歇，吾等得兵易，邓季添卒难，使司州连年有战，卒兵不得修养、难得补入，待其势孤极，方再挥大军往讨！”
郭嘉一番长篇大论下来，曹操听得默然，好一会方才叹息：“豪杰本各纷争，连之极难！”
郭嘉：“邓季四等民之策得罪天下，欲如强秦般连横万不成；吾等合纵虽亦难，然唯有如此，才可得一线生机。且邓氏兵强如斯，诸侯岂不忌惮？”
曹操勉强振奋精神：“既如此，吾便勉力为之！”
君臣俩个暗中计议定，只是这为长久之计，眼前的曹军极虚弱，首要事情还得先防外人觊觎自家基业。
曹家舔舐伤口的时间还不足一月，新的消息传来：曹军遭败，邓季亦在河内破鲜卑乌桓骑，袁绍料独自敌不过司州大军，领军退归邺城，不久后，将太原、雁门、定襄、西河四郡尽让与了庞真。
将探报仔细阅读两遍，郭嘉吓得冷汗淋漓，突然跳起身来：“不好，袁本初欲毁盟！”
曹操愕然，继而面如土色。(未完待续……)