嘴里发苦，邓芝已准备迎接跌倒后的疼痛和嘲笑，衣襟却骤然被人从后拉住，得借这股力，身子便止住前跌之势，站稳下来。
“邓伯苗为河南使，为何如此狼狈？”
耳边已传来轻笑声，邓芝转头看顾，却是自己数年前求学时所识之友，南阳复阳县人，韩嵩，字德高，已四十余岁。其年纪虽比自家长得多，家中又贫，却是个敏而好学的，如今在刘表处为从事中郎（注）。
能得免去这一跌，邓芝欢喜得紧，又喜得见故人，忙作揖谢道：“多谢德高兄相救！”
两个曾经为友，却已是数年不见，此时自然要述一番别情，于刘表府门前并不好叙话，便相邀去韩嵩住处。
待寒暄过一阵，邓芝明言受令南下之因由，韩嵩大笑道：“你不知缘故，何苦来荆州？却是白走一趟！”
邓芝忙问其故，虽已各为其主，韩嵩却也肯以私密相告这位小友：“闻你家河内方闹过宗贼，伯苗不知荆州亦以宗贼为患乎？”
邓芝不解，追问道：“此与南阳张济有何关？”
“你出自大族，又久居于南阳，缘何亦不知？荆州七郡，便以南阳世家豪族最广，宗贼亦最盛！”韩嵩说到这里，先顿上一顿，看看门外无人，又压低声音道：“张济寇宛城，今南阳宗族恐惧，尽投于刘景升，宗贼祸已渐熄也！”
邓芝张口结舌，韩嵩看他模样，又是一笑：“今刘景升与张济已有默契，数月不再有战事，已暗自为盟。你南下此行自然无果！”
张济抢走南阳，刘表尚肯与其结盟？邓芝有些难信，顾不得奇怪韩嵩语中对刘表之不敬，也放低声音问道：“德高兄何处听得？它郡尚罢，刘景升如何肯舍南阳？此恐误传！”
“伯苗与吾皆实诚人，自难信此龌蹉事！吾初闻时，亦百般不信！”韩嵩摇头不肯泄露是从哪里听来的，只道：“然你且想，你之主邓慕安、兖州曹孟德、淮南袁公路，何人不垂涎荆州之地？便不能取地，此大灾之年，何人不想求粮于我荆州？有张济在北为阻，朝廷之粮无需纳也，诸侯亦不能求也，岂不妙哉？”
刘表前番独献粮于朝廷，不过是为他的清名，又不是真傻，肯一年复一年白送。邓芝这才恍然，道：“尚幸有德高兄解惑！既如此，某此行岂非与狐谋皮？”
邓芝在州中游学时，与闻名州郡的少年才子刘巴最为亲近，韩嵩尚要远一些。
刘巴乃零陵烝阳人，年少有名，自己虽未出仕，然祖、父皆曾为高官，邓芝料其不能容河南之策，故自家在雒阳，虽知其才亦不敢相招。
倒是眼前这韩嵩，亦有干才，只是言语甚直，向不肯给人留颜面，略嫌嘴酸些，却不是大错。出身于贫寒，听言语中又对刘表有微辞，当有机会可说其往雒阳去。
想想新纳的百万民生计，求不到荆州粮确实令人头疼，然事已至此，却也不能真白走一趟，能给主公添人才也是好的。邓芝便对韩嵩道：“刘景升为私欲陷一郡士民于水火，以德高兄之节，当不复与其同流合污也，且与弟北上，同仕河南如何？”
“河南之策，颇有荒诞不经之处！”韩嵩并不给面子，摇头拒绝道：“天下本当以民为本、士为用、豪强为固，此方正道。邓慕安舍士与豪强，独得民心，两军虽勇，终难成大事，便成事亦难持久！我倒要劝伯苗莫为家族所累，早弃之为上！吾观诸侯，余皆碌碌不醒，唯曹孟德兖州所行之策甚善！”
若非为亲族难舍，投邓季之前邓芝也是这般想的，如今在河南生活一段时间下来，却有新感触。听韩嵩说完，他笑道：“德高兄万不可以偏赅全，盲信他人之语。河南地非只重民，暗亦兴教化、养豪强。若再得十年之功，河南士、新豪强虽不类他处，却亦可用、可固。弟见识浅陋，言不及万一，兄若有意，可弃荆州北上，暂居一二，便可知虚实。若不如意，尽可弃之投曹！”
见韩嵩犹豫，邓芝又道：“德高兄当知弟之诚，从不以妄语诳人！”
“伯苗之德吾岂能不知？”韩嵩摇头道：“然为兄家眷老小尽在复阳，尚不敢轻离！”
邓芝笑道：“复阳往汝南甚便！吾主前征兖州，已尽收汝南、颍川之黄巾为用，其地已无大害！张济守武关，不许人北行，我等亦可绕自复阳，经汝南、颍川北归！随弟南下之伴当皆有勇力，兄何不修家书相告，使家人随我等先北行？待兄得机，便可弃刘表也！”
韩嵩已大为心动，终于点头道：“然！无需修家书，吾今夜便弃刘景升先行，于复阳家中等你，随往河南一观！”
邓芝大喜，又再问计，有无可能与荆州换粮，韩嵩道：“荆州不缺钱帛之物！唯河南纸甚佳，刘表好与文人为友，喜文事。若在去岁，你等以纸相换，应可有所得；然经河内焦触之叛，术已外泄，宣于天下，今荆州亦能大造纸张，故难得换粮也！”
注：从事中郎，其职为管理车、骑、门户，担任侍卫和随从，秩为比六百石。
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