2004年开始，甲a、甲b这两个称呼将会成会分为四个级别，中超、中甲、中乙和中丙，其中中超的数量将会增加到十六支，中甲与中乙的数量同样为十六支，中丙数量不限，而且中丙的比赛也和其他三级联赛是不一样的，不是循环比赛，而是分区比赛，上半年按照地域进行五个大区的分区联赛，前两名出线，然后在下半年进行最后的决赛，赛程为分成两个小组打循环赛，前两名交叉对阵打主客场淘汰赛，胜者进军第二年的乙级联赛，而且这个分区比赛并不是过去的赛会制，同样是联赛制度，打主客场的比赛，根据排名来进入总决赛，而总决赛的地点也不是北京，而是各自的主场。
由于04年的扩军比较大，所以甲a将在03年采取升四降二的方式，甲b则是升六降二+降下来的两支队伍和升上去的六支队伍之外，其他的球队按照成绩保留十四支进入04年的乙级联赛，其余的球队则划为丙级。
这样除了数量不限的丙级联赛之外，超级、甲级和乙级三级的球队就达到了四十八支，这都是正规的，拥有自己主场的俱乐部――要知道在03年，也只有二十八支这样的球队而已，一口气增加了二不是已经有很多乙级俱乐部都有了相当规范的硬件设施地话，足协还真的不敢一步跨得这么大。
在职业联赛开展地头一年。全国共有四十八支球队参加了那年的乙级联赛，而裴炜的云嘉天宇正是在那样残酷的情况下突围而出。创造了一个不大不小奇迹的。但是那时候的情况特殊，专业队体制刚刚结束，基本上规模大一点的城市都还保留了以前地市队或者省队，所以才有了这样的盛况。但是在职业联赛开展之后，在没有造血功能，又失去了体委的资金投入之后，这些球队纷纷遭到了解散的命运。球员们运气好的就能找到下家，运气不好的就只能下岗，领到一笔微薄的补偿金之后想办法去寻找出路，在很长的一段时间之内，乙级联赛基本保持在二十支左右的数量。一直到进入二十一世纪之后，在联赛越发红火，又有了足协“注册俱乐部不得随意改换城市驻地”地规定之后，一些想投资足球的集团组建了为数相当不少的乙级俱乐部，在刚刚过去的2002中。乙级俱乐部地数量已经增加到了接近四十支，基本上已经恢复了鼎盛时期的水平。
中国足球用了整整九年的时间，才让应该成为甲级联赛基石的乙级联赛恢复到职业联赛开始前地水平，但是数量虽然还有所减少。质量上却增加了不少――现在的乙级俱乐部，除了没有自己的主场之外（乙级联赛是赛会制，不需要自己的主场），其他的一应设施都非常完善。球员的水平也有了很大的提高，基本上被甲级联赛淘汰下来地球员都被这些乙级俱乐部接纳了，而他们也拥有了相当不错的训练设施，和专业队体制下那些一穷二白，可以说是什么都没有的球队有着相当大的不同，这才是足协扩军最大的底气。
金字塔状的阶层，无论用在什么行业中都是适用的。无论是国家社会，还是某项具体的行业，都是如此，一个社会不可能都是顶级阶层，那样只能是空中楼阁，足球也不例外。
而这次扩军的升降级规定也很完善，降级球队的数量不变――因为一个联赛的看点除了夺冠之外最大的看点就是降级，已经知道了联赛重要性的足协官员们当然不会做让联赛失去吸引力的事情，而扩大升级球队数量就成了唯一的办法，在引进了大量精通联赛规律和经济学的新鲜血液之后，足协也不会采用那种白痴的两年联赛成绩捆绑决定中超名额的方法――那种方法在历史上甚至出现了一支球队必须要在最后一场比赛中输球才能获得中超资格的啼笑皆非的情况――裴炜一直到现在都搞不清楚为什么会出现这种情况，也搞不清楚到底要什么样的天才脑袋才能想出这样天才的建议。
就象网上那个笑话说的那样，中国足协说，我们下一步就是要研究输球才能夺冠的规则。
输球才能保级――前世中国足球一个相当大的黑色幽默。
抛开那段黑暗的日子吧，让我们回到正题上来――中超中甲和中乙三级俱乐部总共四十八支球队也只是暂时的，如果联赛运行得良好的话，那么在未来的几年内，足协将逐渐把中甲球队的数量扩大到十八支，乙级联赛的数量扩大到二十支，中超球队的数量还是保持不变，这
级别五十四支职业球队足够能够消化掉国内足球学校年轻球员，更何况还有数量不等的丙级球队。