二月二十五，会试放榜。
今科会试合三千二百名举子参加，乃是自子卯国变之后，四十余年来人数最多的一届科试。因此今科会试中额也由往年的一百二十名放宽至二百名。即便如此，会试依旧是千军万马过独木桥。
会试乃是殿试的一道敲门砖，会试中榜，便为贡士，俗称出贡，会试第一为会元。中了贡士便有了参加殿试的资格，因为殿试是不刷人的，只排名次。也就是说，会试中榜便意味着寒窗苦读的日子终于到头了。
这大扬朝有千千万的读书人，从县试开始，一路过五关斩六将，能到京城只不过寥寥几人。所谓的‘万般皆下品，唯有读书高’是安慰自己说给旁人听的。他们求的归根结底不过是一个‘官’字。
官字两张口，说有就有说没有就没有，说行就行不行也行。官就是这么霸道，他一句话就能决定你的生死，你便是再富有；官若不喜，他轻而易举就能夺你的家业，将你打入万丈深渊，教你永不翻身。所以官便成了所有人的向往，官是人上人，所以每个人都想做官。
就比如眼前这些人，他们渴求金榜题名，渴求一朝翻身。
宴敛等人端坐在贡院不远处的茶楼上，这里视野宽广。放眼望去，贡院门口用于张贴金榜的照壁前已经是人山人海，儒衫打扮心急如焚的众举子，不停大声叫卖的货郎，好不拥挤。
午时三刻，随着一声锣响，贡院大门敞开，一众差役自门内涌出。
会试放榜也是有讲究的，依照从后至前的顺序分为四案。第一案往往是尾榜，尾榜是倒数九十名，第二案六十名，第三案四十名，第四案便是会试前十名，殿试前三必然是从这十人之中选出。
随着一张张榜贴出，贡院门口开始喧哗起来，时不时有人惊呼，“我中了，我中了……”而后痛哭不已。没能找到名字的也不由有些失望，也只能寄希望下一案能榜上有名。
不过一下会儿，便有叶家的两个家仆冲了上来，几乎是扯着嗓子喊道：“恭贺孙溪孙公子公子高中今科会试第一百七十八名贡士，李品……”一连说了好几个名字，却都是北光城士子。末了，又冲着曹尚说道：“恭贺曹尚曹公子，高中第一百五十二名贡士。”
曹尚顿时从座位上站了起来，满脸通红，一巴掌拍在桌子上，结巴着说道：“真的吗？我中了，我中了——”一时之间，竟喜极而泣。
等到哭够了，曹尚回过神来，才发现整个屋子里几十号人都安安静静的看着他，再一看与自己一同中榜的几个北光城士子俱是满脸淡然。曹尚老脸一红，诺诺的说道：“尚，尚——”
宴敛当即便是举起茶杯，笑着说道：“不过是性情使然，邦宁兄不必介怀。敛以茶代酒恭贺兄长杏榜高中，金榜题名之日可待。”
“唉！多谢宴兄。”曹尚忙抬起茶杯，灌了一口。末了，又补了一句：“诸位兄台自有大才，尚不及也，名次必在尚之上。”
其余人俱是微微一笑。
尾榜一出，接下来第二案，第三案也相继贴出，在场的北光城士子又有几人榜上有名。宴仁亮高中第九十一名，冯泽也中了，名列第三案，会试第三十一名。
前三案一出，贡院门口的人却是不多了，已经考中的举子要回到自己的住址等候上门报喜的报子，自觉此次中榜无望的盯紧了上榜的同乡，忙着去报喜，好好结交一番，于日后又是一道人脉，说不得三年之后，人家便是你的考官，房官也不一定。
到此为止，在场的众人之中起码有一半人榜上有名，薛为，齐廷和，宴敛等人却依旧没有消息。说不着急那是不可能的，宴敛给自己的茶杯里蓄满水，慢慢的嘬饮，心中难以平静。