年关将至，洪福的爷爷一病不起，没过几天就撒手人寰丢下了两个还未成年的孙子。
村里人都妒恨他们，对于老人的离去都是充耳不闻，每天依旧去地里干活。几乎村里的每一户人家都遭到过他的翻箱倒柜，所以洪福没有怨他们不帮忙。洪福拉起哭得死去活来的弟弟拿上农用器具，在他们屋后挖了一个半米深的坑，两个人累的躺在地上大口喘气，用一张破席子裹着爷爷的尸体下葬了。兄弟两个在土堆上面哭了一夜，最后无力的趴在土堆上面睡着了。
想要活下去就要赚钱，无依无靠的两个人一路往西，走了不知道多少路，也不知道他们到了哪里，最后饿的实在不行，两个人埋伏在草丛中，看到一个骑着永久牌自行车的男子路过，跳过去用石头把人放倒，最后钱没抢到反被关进了少管所。
出来后洪福发誓要洗心革面重新来过，他想找一份稳定的工作，兄弟两人开始四处投递简历，但没有一家公司肯用劣迹斑斑的人，无奈之下去了一个小作坊，辛辛苦苦两个月后指望着老板发点工资，谁知老板第二天就拿着钱跑了，留下一堆孤苦无援的底层人员。
闹到县政府，镇长听说此事后从财务里拨出了一部分钱，给三十多个民工兄弟一人发放了一千块钱的路费。
洪福带着洪斌，兜里装着两千块钱，带着年轻人对美好生活的向往，来到了江灵市，在下火车后，他们遇到了骗子，说是给人介绍工作，最后两个人把钱交给了骗子，之后再也没有消息。警察来了之后做了一个笔录，叫他们以后当心一点，看到警察要走，洪福跑过去跪在地上抱住了人家的大腿，他要生存他要吃饭，他不想沦落街头。
那个时候刚好遇到90年代经济大萧条，很多国企一夜之间倒闭，街上没有工作的人多了去了。其中一个老警察看着两个孩子发了善心，把他们介绍到了江灵市的码头做水泥装卸工。
洪福的崛起就是在码头成名的，春去秋来，一转眼洪福和弟弟两个人在码头干了两年，这个时候他们已是二十出头的年轻小伙子，由于工作积极，洪福受到了杨宗保的赏识，也就没在做搬运员，而是押船。
江灵市在九十年代还没有全面开发，道路也很简单，只有那么几条主干道。洪福他们工作的码头刚好挨着大桥，在桥上路过的人只要探出脑袋就能把码头的全景看的清清楚楚。
那一天刚好是中午十二点多钟，也是码头吃饭的时间，洪福在船头驾着一个煤球炉子，上面放着一口大锅，锅里面煮得都是南瓜，当洪福用瓢子在锅里搅拌的时候，刚好两个初到江灵市的商人路过这里，穿着白衬衫打着领带，一看就是社会上层人物。
两个人看到洪福锅里搅拌的东西后开始嚷嚷起来，其中一个指着那冒热气的锅子说道：“穷人就是穷人，连屎都拿出来煮着吃了啊。”另一个回答道：“我们吃肉他们自然只能吃屎了，你看那黄稀稀的东西，他们吃的可香了。”
洪福不是聋子，他当然将两个人的对话听的一清二楚，对着桥上的两人大喝道：“你们两个畜生会说人话吗，这是南瓜，你们居然在说这是屎。”
“啊呀，吃屎的人嘴巴说话就是臭，当我们没吃过南瓜啊，你们吃的明明就是屎，比猪吃的还不如。”其中一个人捏着鼻子，道貌岸然地说道。
洪福什么也没说，把瓢子往锅里一扔，在船舱里拿了一根扁担，三步并作两步，从木跳板上跑回了地面，大手一挥：“兄弟们抄家伙。”七八人从桥墩下的斜坡冲了上去，桥上的两个商人见情况不妙，撒腿就跑起来，为了跑的快一点，手中的包被他们给丢弃了。
洪福抓着根扁担，犹如一头愤怒的猎豹，追过去一扁担就把人放倒了，扁担头的梢子把商人头上打出了血，还有一个人慌不择路，跑到了店铺当中，七八个人一起冲进去，把人拖出来狂揍了一顿。为这事洪福和码头的几个管事被警方带走了，最后杨宗保出面，才把洪福保了出来。
洪福出来那天是杨宗保亲自去接的他，洪福见面后的第一句话不是感谢，而是：“大哥，我想要出来混社会，我不想一辈子被人瞧不起。”
“码头不是很好吗？出来混随时会有掉脑袋的风险，你回去冷静一段时间后在来找我。”杨宗保的话藐视在理。