赐支河首位于河湟中心位置，也是氐人的聚居地。
说起氐人，其始祖很难解释清楚。据说属于羌人的一支，故而一直以来，都是以氐羌而著称。河湟苦寒，然则赐支河首土地肥沃，牛羊成群，成为氐人的福地。自西汉以来，氐人数次迁徙，散落于关中各地。
酒泉仇池有氐人，河西郡也有氐人部落。
但大部分氐人，还是居住在湟中与河湟一带。
凭借着河湟广袤的土地，他们在这里自由繁衍生息。自东汉以来，数次造反，给汉帝国带来了巨大的威胁。
河湟氐王窦茂，年过四旬，精力充沛。
他身材不高，也就是160公分左右，却生的格外粗壮，孔武有力。
窦茂贪财好女色，帐中已有近六十多个妾室。其中不泛从关中打谷草劫掠而来的汉家女子，同样也有许多羌氐，鲜卑，羯胡以及匈奴女子。
凭借着强大的武力，在河湟称王称霸。
不过在此之前，窦茂并没有触犯曹氏的利益，故而曹朋也没有太留意此人。
天气，渐渐转凉。
河湟已透出了浓浓的秋意。
天苍苍，野茫茫，
河湟的景色，一如漠北般壮阔而迷人。
金黄色的王帐里，窦茂拥着一个美妾，正在与众人议事。
曹朋发出警告，已传遍河湟。
不少人感到了惶恐，所以战战兢兢询问，“大王，那曹朋发出追杀大王之命令，而今时间日益临近，当如何是好？”
“怕个甚！”
窦茂咧嘴，大手用力的揉捏着美妾胸前的丰美。
那一对玉球几乎被捏的变形，美妾虽然吃痛，却又不敢开口，只能默默的忍受。
“我赐支河首，有雄兵十万，可不是那破羌的苏威可以相比。
且不说曹朋想对付我，必须要深入河湟……只说这辎重粮草的供应，就是一个大麻烦。所以，诸位只管高枕无忧。就算那曹朋打来，也让他来得走不得！
至于那警告？
谁若有本事，只管来试试。”
一双环眼，扫视帐中众人，凶光闪闪。
所有人都闭上了嘴巴，不敢和窦茂的目光正视。
说实话，曹朋发出血令，的确是让许多人惶恐。可是听窦茂这么一说，好像也有道理。从龙耆城一路过来，可是千里荒原。他那辎重粮草怎么运送？
赐支河首十万氐人雄兵，也非等闲之辈。
加之窦茂凶名昭著，一时间倒是让不少人，都安心下来……
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时间，一天天过去。
曹朋所限定的十天期限，眨眼间已至。
河湟氐人，悄然无声，没有任何动静。而曹朋呢，也没有挥军西进，攻击河湟的羌人。
原来，这家伙只是虚张声势！
并州战事在入秋后，渐渐进入尾声。
曹军军容鼎盛，咄咄逼人，在接连攻占了五原、云中之后，更把触角向漠北延伸。河西漠北八镇，在这时候起到了极为重要的作用。凭借八镇为依托，曹军无需担心战线过长，而造成粮草不济。于是，曹操下令，跨过河套，继续北进。七月中，曹彰攻占受降城，南匈奴灭亡。
只是，曹军的咄咄逼人，也使得草原上的异族，产生惶恐。
燕荔游战死后，中部鲜卑和东部鲜卑合而为一。轲比能实力暴涨，对中原便生出了窥视之心。但由于之前去卑和檀柘作梗，让轲比能颇为头疼。
而今，去卑迁离河套，定居中原。
檀柘独木难撑，正是用兵的好时机……
轲比能决定，与曹军宣战。
但未等轲比能动手，檀柘鲜卑突然发生暴乱。檀柘帐下部落大人洪都，在一个月黑风高的夜里，召集部将，闯入王帐，将檀柘满门斩杀……
旋即，洪都控制了鲜卑王，也就是檀石槐之子素利，宣布归附曹操！
几乎是在同一时间，曹操自邺城传出诏令：任黄忠为河西郡太守，并在河西郡加置三镇；拜邓稷为广牧乡侯，任并州牧；李典拜度辽将军；张辽为镇北将军；曹彰为征北将军；任洪都为护鲜卑中郎将，拜广亭侯。
同时，曹操又下诏，以汉帝之名义，尊素利为鲜卑单于，撤销鲜卑王之称号。
也就是说，素利是汉室唯一承认的鲜卑之主。
至于轲比能，不过是鲜卑的乱臣贼子而已……
随后，素利以檀石槐之子的名义，联合黄忠、洪都，迅速吞并了西部鲜卑。
轲比能得知消息，大惊失色。
他有心与曹军较量，可是在这种情况下，却不得不暂时息兵。
吞并了东部鲜卑，他需要一个消化的过程；同样，勿论是曹军还是西部鲜卑的素利，都需要一个时间，来消化自己取得的胜利果实……
这将会是一个短暂的休整时间。
也许一年，也许两年……
不过随着曹军跨过河套，占领受降城之后，对鲜卑的威胁，日益增加！
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初秋的阳光，格外温暖。
当许都还笼罩在秋老虎的肆虐中时，河湟已经变得极为凉爽。
顺湟水，一支队伍徐徐行进，来到了龙耆城外。
龙耆长唐方带领官吏缙绅出城相迎，只见那为首的青年，大约在三十出头，举止儒雅，体型单薄。面颊棱角分明，若刀削斧砍。五官端正，目光炯炯。一身月白色长衫，身披一件青裘大氅。胯下大宛良驹，别有一番气质。
“龙耆长唐方，恭迎曹都尉。”
唐方认清楚了旗号，忙走上前来，与那男子行礼。
男子甩蹬下马，把唐方搀扶起来。目光一扫，露出诧异之色，他轻声道：“何以不见前将军？”
“这个……”
唐方犹豫了一下，压低声音道：“请曹都尉入城说话。”
这青年，名叫曹休，表字文烈。
和曹朋一样，曹休也是曹操的族子，而且同样甚得曹操宠爱。曹朋被曹操称之为‘恨不得为亲子’，表明了曹操对曹朋的溺爱和信任；而曹休呢，则被曹操称之为‘吾家千里驹’，同样受曹操的宠信和看重。
论年纪，曹休比曹朋大。
可是由于曹朋的存在，或多或少掩盖住了曹休的光芒。
事实上曹休的能力极为卓绝！
人言虎豹骑是曹纯所一手建立起来。可实际上，日常训练和管理，却都是曹休负责。
幽州之战结束，曹休因感染风寒，留居邺城休养。
身体康复后，曹操已经返还许都。
年初，马超作乱。曹操除了派遣曹朋进入西北之外，还密令曹休为骑都尉，协助曹洪抵御马超。曹洪能坚持到现在，曹休绝对是起了巨大作用。
王买遇伏，身受重伤。
曹朋本有意让赵云接西部都尉，可由于马云禄的事情，曹朋不得不改变主意。
赏罚需分明！
赵云被一撸到底，变成了飞驼兵的一个小兵。
如此一来，西部都尉人选出空，曹朋在三思之后，决意请曹操来任命。
黄忠顺利登上河西郡太守之职，那么投桃报李，曹朋决定让出西部都尉，以免让人觉得，他把持凉州，图谋不轨。事实上，他在凉州的力量，已经被削弱不少。邓范、潘璋被调任荆州，赵衢出任西域都护，而步骘如今也跑去了邺城。如此一来，金城、武威、包括安定和北地四郡的控制权，就全部还给了曹操。曹朋而今实际上能够控制的，只剩下汉阳与河西两地。张掖郡虽然是在孟公威之手，可是力量并不强横。
孟建出任张掖太守，更多的是为了保证曹朋在河西走廊的商业利益，而非政治利益。
既然已经如此，何不再大方一点？
曹朋上书曹操没多久，曹操便下令，任曹休为西部都尉。
曹休此人，人如其名。
其人好读书，是个风雅之人；但同时形如烈火，手段强硬。治理河湟，需刚柔并济。曹朋在奏折中专门提到了这一点，于是便有了曹休赴任。
而曹朋如此痛快的举动，也让曹操万分开怀。
在任命了曹休为西部都尉之后，曹操旋即下令，以徐庶为陇西郡太守，并任郝昭为南部都尉。南部都尉和西部都尉的性质相同，主要是为了监控湟中。略低于陇西郡太守，但却不隶属于陇西郡所辖，权力甚大。
曹朋让出了西部都尉，却获得了陇西太守和南部都尉的职务。
至少在外人看来，这绝对属于一段君臣相知，相互信任理解的佳话……
曹休并不是一个死守礼法的人。
听唐方一说，他立刻便醒悟过来，曹朋一定是别有安排。
“如此，入城说话。”
曹休上马，唐方连忙上前牵马缀镫。
“而今河湟传言，曹将军感染风寒，卧病不起。”
“哦？”
曹休一怔，露出了凝重之色。
“不过，曹将军而今，并不在龙耆城？”
曹休看似不着痕迹的点了点头，突然问道：“苏则孟建所部，今在何处？”
“苏太守在十天前，秘密渡过赐支河曲，向西倾山逼近。
孟太守则留驻盐池，佯装整备兵马。”
曹休突然笑了，“定是友学又耐不得寂寞，往赐支河首探路？”
“正是。”
两人一边走，一边低声交谈，很快就入了龙耆城，来到了西部都尉府。
这西部都尉府的守卫，依旧森严。
曹朋并没有因为曹休到来，而忽视了对府邸的看护。
“友学是个有心人……”
曹休走进了都尉府，突然问道：“想必外界传言，曹将军于都尉府休养。”
唐方顿时笑了！
他取出一封书信，递给了曹休。
曹休接过来，却看上书：吾兄文烈亲启。
字迹苍劲，铁笔银钩。曹休顿感一股杀气扑面而来，忍不住赞了一句：“好字！”
曹朋的字不好看，在当初也是极有名的。
不过倒是没人在意此事，因为谁都知道，曹朋是在中阳山长大，没有受过太多教育。而后成就，全都是他自己拼出来……但是曹朋还是很不高兴。特别是在娶了黄月英之后，苦练书法，渐渐有了自己的风格。