后来管亥兵犯北海，孔融请太史慈寻找援兵，太史慈就找到了刘备。后来，他们赶走了管亥，解除了北海的危机。但刘备不知是出于什么考虑，没有招揽太史慈，以至于太史慈后来远赴扬州，为刘繇效命。不管怎么说，两人曾并肩作战，也算有些交情。这一次太史慈能出兵益阳，也正是这个缘故。同时，太史慈也希望借此机会，窥探一下曹军的虚实状况。
“那个，就是八牛弩吗？”
“又叫月英连弩……不过在曹军里，更多人称之为公子连弩，据说是曹朋和他的妻子黄月英联手所造。”
虞翻连忙解释。
太史慈又问道：“文向，你们当日在洞庭与曹军水战，他们所使用的，就是这种连弩？”
徐盛连忙回答：“有些相似，但又好像有些不同……当晚乱战，事发突然，我着实看不太清楚。”
“尽快设法搞来一具连弩，送回去请人研造。
他娘的，这玩意儿的杀伤力太惊人。夯土都能穿透……也亏得益阳城墙坚厚，否则非被他们轰塌了不可。这若是用在船上，必然威力巨大。到时候万一和曹军开着，他们只需要在每艘船上装配上十具连弩，就能对我们造成巨大的伤害……仲翔，把这个情况，尽快通知公瑾。”
“喏！”
太史慈点了点头，不再言语。
虞翻和徐盛，也露出苦涩的笑容。
洞庭一战，让他们尽落下风。最可恨的是，曹朋俘虏了周泰之后，却迟迟不肯放人……虞翻前往汉寿说情，但是连曹朋的面都没有见到。与上次所受到了礼遇，完全是一个天上，一个地下。
也难怪，洞庭一战，是他们率先开启了战端。
偏偏最后获胜的，是曹朋……
这就让虞翻没有了底气，也怨不得曹朋无礼。
好在曹朋派出接见虞翻的使者张松说：“今江东无信，实令我家公子不安。
大都督假节征伐，都督荆南，乃是奉天讨逆。荆南本就是朝廷治下，我们打益阳也是情理之中，与你江东有何干系？偏你们要开启战端，如今兵败被俘，还要我们放人？未免说不过去。
不过，大都督有好生之德，对周幼平将军也非常赞赏。
所以请不必担心幼平将军有性命之忧，且在汉寿盘桓些时日。待事情平息了，自然送回……”
盘桓？
说穿了，就是让周泰做人质。
虞翻甚至连周泰的面都没有见到，就被赶出了汉寿。
这也就使得太史慈心里，又多了几分顾虑。
好在曹操水军在洞庭湖大胜之后，并未得寸进尺，进而攻击泊罗渊。但那个危险犹在，让太史慈投鼠忌器。
“不对！”
太史慈突然自言自语。
“子义，怎么了？”
“仲翔，文向……你们难道就不觉得，有些古怪？”
“什么古怪。”
太史慈手指益阳战场，“曹军围城以来，不停以箭阵袭击。而今，又以那公子连弩攻击，可是却迟迟不见攻城。这些日子来，他们向益阳射箭，足有数十万支，却没有投入半点兵力……
我怎么觉得，曹朋这举动好像并非是要真的攻击益阳，而是别有用心。”
“什么用心？”
“说不清楚……对了，曹军还在增调人马？”
“是啊，每天清晨，都可以看到有曹军进驻曹营。而且曹营的面积，也在不断的扩张……我估计，益阳城下而今至少聚集了一万多兵马。”
“可每天攻城的，都是那些人！”
太史慈眉头紧蹙，连连摇头，“不对，这里面必有文章……曹朋不是要打益阳，只怕那曹营之中的兵力，也没有咱们想想的那么多。曹操在荆南有八校兵马，除了夷道和夷陵两校之外，其他六校按道理说，应该轮番出战才是。何以每天出现在城下的，都是那庞德庞令明？”
虞翻心里蓦地一震。
“子义的意思是……”
“曹朋，恐怕别有用心！”
虞翻的眼前，突然浮现出那种总是带着温和笑意的面庞。
他和曹朋的正面接触不多，真真正正的接触，也只有一次……也就是那一次，总让他觉得，曹朋是个有些单纯的家伙。可是现在，虞翻却感觉到，在那单纯温和的笑容下面，隐藏着深沉的心思。
“我想，子义你最好还是提醒一下刘皇叔。”
“恩？”
“若我猜的不错，曹朋这一次所为的，并非益阳，而是……反客为主，调虎离山，声东击西！好一个三十六计，好一个曹友学。他这是要斩断刘皇叔在荆南的臂膀，五溪蛮，危矣！”
“五溪蛮？”
太史慈闻听先是一怔，旋即脸色大变。
“仲翔所言，莫非那曹朋真正要对付的，是五溪蛮？”（未完待续