早在一月初，曹朋从军中抽调出八百壮士，配以特制的陌刀进行训练。由于陌刀份量奇重，加之其特殊的构造和使用方法，所以这陌刀军的成员，也是千挑万选，费了好一番心思。
身高低于185的，不要！
身体瘦弱，力气不大的，不要！
没有练过武的，不要……
总之，好不容易凑足了八百人，曹朋命寇封负责训练。为此，他还向黄忠请教，转身创出三式刀法，配以陌刀使用。经过一个月的时间，也有了一些成绩。寇封虽算不得超一流的武将，可是在练兵方面，倒是有几分天赋。
“陌刀兵已成雏形，但还需战阵检验。”
“甚好！”
曹朋又询问了一些关于虎豹骑训练的事情，准备亲自前往校场观摩。
哪知道，就在这时候，忽有人来报：“丞相派人前来，求见都督。”
曹朋心道一声：来了！
自从之前荀彧提议让曹朋前往武陵，牵制刘备后，曹朋就知道，曹操基本上已经同意了请求。
这一次的对决，可不必南阳郡。
刘备在新野的时候，毕竟受到了诸多节制，难以全力施展拳脚。可现在，他坐拥两郡，内有江夏为援，外与孙权暗通消息，可以说是实力大增。虽说武陵长沙两郡的人口，比不得南阳郡那么多，但毕竟是他来做主，可以减少很多不必要的牵制。所以这一次，曹朋很是小心。
至于曹朋要荀彧帮忙，曹操兵没有答复。
反正，那只是小小的报复而已，曹朋也没有真的指望，曹操能把荀彧派过来。毕竟，荀彧是尚书令，黄门侍郎，侍中……他的身份着实太高，让荀彧当曹朋的下手，他未必同意。
曹朋身边，内有庞山民辅佐，外有法正出谋划策。
武有黄忠，有万夫不挡之勇，治兵有寇封，也是一把好手。再加上王双傅龠等人，也不缺人手。不过，曹朋不打算带领虎豹骑前往武陵，不是曹操要罢免他，而是荆南地区的地形，根本就不适合骑军冲锋。荆南地区，山川纵横，颇有些小江南的味道。在荆南地区作战，最主要的还是依靠步兵，特别是山地步兵。骑兵，在荆南只可以做辅助兵种，无法作为主力。
相反，对江夏的战事，骑兵就能派上用场。
曹朋最近一段时间，除了保持对虎豹骑和陌刀兵的训练，还特意加强了一些刀盾兵的演练。
也不知，曹操这次会给他多少兵马。
前往武陵，绝不会是一桩轻松的事情……
就在他思忖的时候，丞相府使者走进了大厅。
曹朋一见来人，顿时笑了，“永年兄，近来可好？”
由于曹操强行征辟张松，委以丞相掾的职务，张松在益州使团离开后，便留在了襄阳。与历史上那个桀骜不驯的张永年相比，张松表现的低调了很多。后来，他在观察了曹操一段时间后，献上了西川地形图。也正是因为这个原因，张松在曹操的身边，过的也颇为轻松。
听到曹朋的问话，张松顿时笑了。
“大都督，日后还要请你多多关照。”
“哈哈，永年兄说笑了，而今你可是丞相的身边人，该说关照的人是我，你可别讽刺我了。”
“诶，我可没有说笑。
我方与丞相恳求，前来为大都督效力。丞相已经准许，任我为长史，听从大都督调遣……所以，从今天开始，我就是大都督的部曲。不是大都督关照张某，又是何人来关照我张永年呢？”
“你来我这里？”
张松笑了，“正是。”
“可我恐怕很快就要前往武陵，那里可是非常凶险。”
“诶，凶险又有何惧？”张松说着，转身从身后的随从手中，拿起一卷锦帛，“大都督不是很快要前往武陵，而是三天之内，必须动身。丞相任大都督为横野将军，假节，都督荆南。”
说罢，他双手将锦帛奉上，而后又让随从将一个锦盒，放在曹朋的面前。
节，是古代代表皇帝的信物，有着至高无上的权力。
依照汉代律法，分为假节、持节、使持节和假黄钺四种。其中，假黄钺权力最大，包括假节、持节和使持节的大臣，皆可先斩后奏，有生杀大权；而使持节，则是指勿论是在战时还是平时，两千石以下官员，可以先斩后奏；持节，是说平时可以斩杀无官位之人，而战时则可以斩杀两千石以下官员。曹操授予曹朋的假节，是四种之中权力最小的一种：平时没有处决犯人的权力，但是在战时，可以斩杀所有违反军令之人。
而现在，正是战时！
一般而言，能得节钺的人，地位都很高。
曹操本身是假节钺，但是在他的帐下，曹朋却是第一个得到假节权力的将领。
曹朋的脸色，顿时变化，连忙起身，恭恭敬敬的接过来。
只是，他有些想不明白，曹操为何要给他这么个假节的身份。都督荆南，也就是说，整个荆南四郡的战事，借由他来掌控。这可是曹操对他的信赖，一般人，根本不可能获得这样的权力。
“永年兄，丞相还有其他吩咐吗？”
“丞相有书信一封。”
张松取出一封书信，递给了曹朋。
曹朋打开来，一目十行的看去，脸色顿时变得有些古怪起来。
曹操将于三月，向江夏发动攻击。给曹朋的任务非常简单，就是要切断长沙与江夏郡之间的联系，把刘备死死拖在荆南。同时，他还要做好对付江东的偷袭，但是绝不可以对江东开战。
这个难度，可是有点大啊！
江夏郡和长沙郡，必经下隽县。
要切断二者的联系，就要占领下隽，将长沙和江夏分隔。
说实话，攻取下隽，难度不大；可是要打下隽，就必然要经过泊罗渊。偏偏泊罗渊为江东占居，周泰徐盛，都不是等闲之辈。曹操又不许曹朋和江东发生冲突，这个难度，的确不小。
曹操虽说已经派人联络江东，欲安抚孙权，令其不参与荆南战事。
可孙权能否答应，尚在两可之间。就算孙权嘴上答应，也保不齐，他会在暗地里支持刘备。
唇亡齿寒的道理，孙权又岂能不知？
所以说，要想攻取下隽县，就势必要和江东冲突。
这个麻烦端地不小……
曹朋眉头紧蹙，继续往下看。
却突然间，露出了一抹古怪的笑容！他似乎明白了，曹操为何要授予他假节，原来如此……
因为，除了让曹朋都督荆南事之外，曹操还有一项任命。
尚书令荀彧，参丞相军事，屯驻作唐，监荆南军事……一个是都督荆南军事，一个是监荆南军事。
意思就是，荀彧为曹朋副手，同时又有监军之责。
让曹朋假节，除了是为方便他在荆南行事之外，也有为荀彧充当曹朋副手做解释。毕竟，假节后的曹朋，将代表皇帝。身为尚书令的荀彧，就不会有什么尴尬，或者心中产生不满。
只不过，让荀彧过来……
曹朋心中，即欢喜，又有些紧张！（未完待续