相比之下，曹朋就有些寒酸了。
一个五大夫的爵位，加一个骑都尉的虚职。
不过呢，曹朋倒是没有往心里去，反而显得格外轻松。
曹操班师返回许都，曹朋本应该随同前往。可由于邓稷来信，要他回海西，等年后带曹楠和邓艾一起返回许都，说是要与家人团圆。
曹操也没有过问此事便准许了曹朋的假期道……道……其实，这也是所有官员，应做的本份。
屯田都尉说大不大，说小不小，可是关系重大。
最重要的是，屯田都尉可直接插手兵事，掌三千兵马。依照规矩，掌兵将领，必须将家人留置都城，作为人质。不过这规矩，很多人都忘记了。邓稷如今主动提出来，对曹操而言，正合了心意。由此可以看得出，曹朋一家并没有任何谋反之意，曹操自然是更加放心。
就这样，曹朋便留在了海西。
返回海西之后，曹朋又过上了昔日海西第一衙内的好日子。
每天或是到集市上，和那九大行首闲聊，或者拉着甘宁比试。春天来了，带着黄月英和两个小婢女，领郝昭等人出城练兵，踏青，过的好不逍遥，快活自在。在这段时间，曹朋终于突破了易筋的瓶颈，进入到洗髓境界。所谓洗髓，也就是炼神还虚。把暗劲练到至柔至顺，按照拳经所述，柔顺之极处，暗劲之终也。由此，正式迈入化劲阶段，从而达到巅峰。
洗髓的要点，即为虚静，在于修心。
拳经云：拳无拳，意无意，无意之中是真意。
寂然不动，感而遂通。一切皆是无意发而发，只是顺随对方之意……
练功到了这个地步时，已不再是单纯的‘练”还需要“养”需要“悟，曹朋前世也仅仅是练到了易筋阶段，所以在进入洗髓之后，如何练，如何养，如何悟，全没有半点经验可循。所有的一切，都必须要靠自己摸索。个人与个人的情况不同，所以即便甘宁早已达到了洗髓的境界，却无法给予曹朋半点帮助。练到极处，养到极处，悟到极处，便可以拥有自己的“势，可这一切，只能依靠自己，外人最多给予些心得，而无大用处。
也就是说，从这一刻开始，前世的种种经验，都失去了作用。
接下来，就要靠曹朋自己去理解，去掌握。
正月十五过后，曹朋带着郝昭，以及三百健卒自海西出发，护送姐姐曹楠，以及黄月英和郭寰步鸾二女，启程返回许都。不过在出发之前，曹操收到了一封信，要他路过谈县时，顺道接一个人。
写这封信的，不是别人，是曹朋的结义兄长，曹真。
而曹真，又是受环夫人所托，要接的人，名叫夏侯真。
居然和曹真同名！
反正曹朋也没什么大事，顺道的事情而已。
唯一的变化，就是路途发生改变。原本曹朋打算从穿彭城国，越杨山，自陈留通行，抵达许都。现在，却只能改变路线，从下郊郡入沛国，再由陈郡返回许都。谈县，就位于沛国。
正好，还可以去看望一下邓范。
曹朋设计好了路程之后，便动身启程。
历经近十日，在抵达谈县。
谈县，也是曹操的老家，正位于沛国、汝南和陈郡三地之间o曹操如今贵为司空，奉天子以令诸侯，所以谈县也水涨船高。曹朋不知道，在十几年以后，这里将成为曹魏四大陪都之一。眼前的谈县，看上去挺破败，夯土建造的城墙也不算高。
曹氏和夏侯氏，是谈县的两个大族。
不过，由于建安二年末，吕布派高顺张辽攻打刘备，夏侯慎曾出兵援助，在谈县与张、高二人发生了一场大战。后来，夏侯惶退走，谈县的曹氏族人和夏侯氏族人，也纷纷离开谈县，大都转移到了许都。曹朋来到谈县后，命人通报了谈县县令。按照规矩，兵马不得入城，所以郝昭和夏侯兰便领兵在城外的驿站旁边宿营。
曹楠和黄月英三女，一起住在驿站当中，而后曹朋带着甘宁，便一同进入谈县。
说起来，甘宁挺亏舟！
此次徐州大战，几乎所有人都得了升迁，唯有甘宁夏侯兰和郝昭三人，没有得到任何好处。
郝昭，名不见经传，曲阳之战时驻守东陵亭，倒还好说。
可夏侯兰与甘宁，那都是参与了曲阳之战的功臣。他二人倒不是没有机会，而是不太愿意。
在甘宁看来，他受黄承彦托付，照顾黄月英。
所以升不升职，目前倒也不重要。反正只要跟紧曹朋，早晚有机会。
而夏侯兰呢，则是以“我是家将，为借口，希望能继续留在曹朋身边做事。从目前看，曹朋因解救吕氏家眷而受到了责罚，功过相抵；可正是因为这个行动，使得夏侯兰更加敬重曹朋。
曹朋的所作所为，在夏侯兰眼中，当得‘义士，二字。
这年头，人们对“义，字极为看重。曹朋的作为，不愧手“小八义，的名号，值得他追随。
就这样，夏侯兰依旧是以家将的身份，追随曹朋左右。
别看王旭潘璋他们一个个都升了官，可公子之德，公子之才，早晚会有大作为。只要跟随公子，还怕没有机会吗？再者说了，夏侯兰也不太想留在广陵，总觉得那边，有一些荒凉。
夏侯家很容易找，据说这夏侯真，还是夏侯渊的亲戚。
曹朋先到谈县县衙拜访了谈县县令，打听到了夏侯渊的住处之后，在一个隶役的带领下，直接来到了夏侯渊的住所。夏侯渊的住宅，并不算太大。但两顷土地的面积，在谈县也算是翘楚。
高阶，朱门，无一不显示出夏侯渊的良好家境。
夏侯兰上前，蓬蓬蓬敲响了大门。
不一会儿的功夫，就听门后传来脚步声……道，道大门开启，从里面走出一个老家人。他睁大浑汪老眼，疑惑的问道：“‘敢问，何人叩门？”
““我是曹朋，受环夫人所托，找一个名叫夏侯真的人。环夫人托我带他去许都，不知这夏侯真，是不是住在这里？”
老家人一怔，旋即点点头。
“‘你们是来找真小姐啊……请随我来。”
真小姐？
曹朋一脸迷茫，夏侯真，是个女人？
曹真怎么没有在心里面说清楚呢？
老家人带着曹朋等人，来到府中的大堂上，并请他们在大堂上等待，而后匆匆离开了花厅。
大约一盏茶的功夫，只听花厅外脚尖声传来。
一个身着素衣，披麻戴孝的少女走进来。
她抬头看去，见到曹朋不由得一怔，旋即脱口而出道：“‘兔子哥哥，怎么是你？”