邓芝看了一眼书房正中间的地图，轻声道：“宋宪，一莽夫耳，不足为虑。
我只问大兄，可曾想过若击溃宋宪之后，下邳虓虎，又会有什么反应吗？他会坐视宋宪之败？”
邓稷闻听，倒吸一口凉气。
这一点，他还真没有想到。
“我有一计，可不费吹灰之力，令宋宪六千武卒，灰飞烟灭。
可问题是，宋宪走了，吕布会继续攻击。到时候，海西还是不可避免的要遭受战乱，而叔孙你一年来的心血，也就要付之东流。我相信，不仅是你，包括友学也不愿见到此等状况。”
“那你的意思是………”
“宋宪，必须要打；海西，必须要守。”
“怎么打？怎么守？”
邓稷糊涂了。
他一个修刑名的人，虽说这一年来见识等各方面前有极大提高，可在军事上，却非他所长。
以至于邓芝说出这一番话后，邓稷根本就反应不过来。
邓芝喝了一口水，拉着邓稷走到地图前，“打，很容易；守，却很困难。所以我的意思是………”
他说着话，在地图上画子一个圈，然后用力一拍。
“咱们在这里守。”
邓稷看清楚了那地图上的地名，顿时愕然。
他沉吟半晌，猛然抬起头，看着邓芝道：“你的意思是，咱们主动出击，攻取曲阳县吗？”
“正是。”
“可是………”
“此战一启，最多十日，必有变数。”
邓稷呆呆看着地图，半晌后一咬牙，用力一点头，“我明白了……伯苗，咱们立刻回县衙，商议此事。”
邓芝微微一笑，“如此，大兄先行。”
他等这一天，已经足足半载。
失了先机，再想要赶上，并非一件易事。
邓芝心里明白，只有漂亮的击溃宋宪，使海西渡过此一危机，他才算是在邓稷手下站稳脚跟。
从一开始，邓芝就留意到海西县最大的一个破绽：没有策士。
勿论濮阳闿还是戴乾，有辅政之能，却无谋划之才。而这样的环境，恰恰给是邓芝所长之处。
历史上的邓芝，属于大器晚成的类型，最终至车骑将军之位，恰恰属于策士范畴。
邓芝的到来，正好补足了海西县的最后一块短板。
“公子！”
看到邓芝和邓稷出来，邓先连忙上前相迎。
邓芝道：“邓先，我随大兄前往府衙，你在家守好便是。”
“喏！”
邓先是跟随邓芝父子两代人的老仆人，也算是从小看着邓芝长大。从这一句话当中，他便听出了其中的意味。邓芝，决意留在海西了！于邓先来说，他自然希望邓芝留下来。不管怎么说，邓稷和邓芝有同宗之谊，是堂兄弟。打仗亲兄弟，上阵父子兵，这也算是人之常情。
老家人看了看邓芝，又看了看邓稷。
随后和胡班微微一笑，也使得胡班，如释重负。
夜色正浓，气温很冷。
秋雨在后半夜，丝丝缕缕飘落下来，给这寒夜又增添了一份寒意。
邓芝深吸一口气，催马跟随在邓稷后面。不过，他心中旋即又生出一个古怪的念头出来……
看那曹友学走之前的种种安排，焉能不清楚海西的缺陷之处？
濮阳闿、戴乾所负责的主要是内政和屯田事宜；周仓很少在城中，和潘璋一起，负责稽查私盐。两人虽有县尉之名，却不行县尉之责。海西县的军事，还是掌握在邓稷的手里，而邓稷并无军事才能”也就是说，曹朋离开海西的时候，刻意留下一个策士的空缺，莫非就是在等自己过来吗？
想到这里，邓芝先前的喜悦，一下子熄灭了。
取而代之的，却是一种震惊和骇然。
若真如此，那曹朋却是一个知我之人……
建安三年八月二十八，吕布下令征伐海西。
宋宪骑在马上，看着浩浩荡荡的大军沿官道行进，脸上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，简直就是唾手可得。到时候夺了海西的百万斛粮草之后，吕布定对他更加看重。
还有……
那个小贼曹朋，去年时在下邳长街，杀了宋宪的战马。
为了这件事，宋宪在过去一年里，几乎无法抬头。就连他最好的朋友，魏续和侯成见到他，也会调笑几句。如今还小贼虽然不在海西，可那海西令却是曹朋的内兄，到时候看了邓稷的人头，也可以出胸中一口恶气。嗯到这里，宋宪突然有些急不可待，下令兵马加速行进。
从下相出兵，至曲阳可说是一路坦途。
宋宪命侄儿宋广，也就是前盱眙长为前锋军，率一千兵马开路。
他自领五千大军，随后跟进。出发两天后，抵达曲阳，并在曲阳休整一日，补充辎重之后，向海西进发。
从曲阳至海西，大约有一天路程。
时值九月初一，天气越来越冷………