传说天上有个文曲星，做事刚正不阿，说话直来直往，因此得罪了不少天官和神仙。得罪得最厉害的是地狱里的阎王。
有一次，阎王在玉皇大帝的宫殿里跪着对玉皇大帝启奏道：“我最最尊敬的玉皇大帝，我恳求你把我的小女儿调到天宫里来做仙女吧！她想做仙女想得快要发疯了！”
众天宫和神仙一听，都知道阎王的小女儿奇丑无比，根本就不适合做仙女，但都只是心里反对，嘴上谁都没有说出来。但文曲星却不管，竟然站出来对玉皇大帝说：“禀报玉皇大帝，小神听说阎王的小女儿奇丑无比，根本就不适合做仙女，请玉皇大帝三思。”
玉皇大帝听了，就对阎王说：“既然如此，那就先让她在地狱里做个母夜叉吧。”
阎王一听，心里很生气。出了玉皇大帝的宫殿，阎王就恶狠狠地对文曲星说：“你这个不知高低的文曲星，竟然敢冒犯到我阎王爷的头上，你等着瞧！总有一天我要报复你！”
但文曲星听了，根本就不知道悔改，还继续着他的刚正不阿。有一次竟然触犯到了玉皇大帝的头上，也受过文曲星气的一个天官出来献计说：“把这文曲星罚到地狱交给阎王处置吧，要是他能让阎王满意，就让他回到天宫里来，要是不能让阎王满意，永远都别想回来！”
玉皇大帝说：“好吧，就按你说的办。”
于是文曲星就被罚到了地狱里。
地狱里的阎王一见到文曲星就哈哈大笑起来，说：“想不到你这倔强的文曲星竟然栽在了我的手里，哈哈！看你现在还有什么话说！”
文曲星说：“这天地人三界也不是你一个人说了算的，总有一天玉皇大帝醒悟了，知道我说的话是对的，就会把我召回天宫的。”
阎王听了说：“好吧，既然你这么说，那我就按规矩办，要是你能完成我交给你的六六三十六个任务，我就放你回天宫。不！是七七四十九个……”
文曲星打断阎王的话说：“到底是多少个？”
阎王变本加厉地说：“是九九八十一个，要是你能完成我就放你回天宫。”
文曲星说：“可以，那你快吩咐吧。”
阎王见文曲星回答得那么爽快，心里就想了想，然后嘿嘿一笑说：“我要罚你到现代的人间去，把一个贪官变成一个好官，怎么样？难办了吧！”
文曲星说：“可以，那你把我变成那贪官的妻子吧，凭我这三寸不烂之舌，一定能够说服他。”
阎王狡诈地说：“哼！你休想！我要把你变成那贪官家里的一条看门狗，看你怎么把他变成一个好官，哈哈！”说着就又笑了起来。